Géorgiques (Livre 4)

Le Chant IV, dernier livre des Géorgiques, est consacré aux abeilles. Virgile y met en scène, dans un récit à épisodes d’un grand souffle et d’une grande beauté, le savoir de l’époque (où le miel revêtait une grande importance), sur la vie de ces « petits objets » qui sont « de grandes merveilles ». Il rapproche l’organisation de la ruche de celle de la société à Rome sous l’empire, faisant ainsi sa cour à Auguste. Il évoque poétiquement la Nature qui doit environner la ruche, afin de créer les conditions idéales à l’élevage et aux bons soins. Il décrit en style épique les combats entre les rois (=les reines) et introduit un long et somptueux épisode mythologique, consacré au berger Aristée, qui a perdu ses abeilles, et à qui Protée révèle qu’il a involontairement provoqué la mort d’Eurydice et rendu Orphée inconsolable, avant que celui-ci ne périsse, déchiré par les femmes qu’il méprisait.