Une fois de plus Stendhal nous plonge dans la violence et les passions romaines ou siciliennes du XVIème siècle. Le duc de Palliano, neveu du pape Paul IV peut-il pardonner à sa femme d’avoir eu un amant ? Plusieurs tragédies nourrissent cette chronique ainsi annoncée par l’auteur :
« L’étiquette espagnole la plus sévère régnait à la cour du duc de Palliano. Remarquez que chaque cardinal, que chaque prince romain avait une cour semblable, et vous pourrez vous faire une idée du spectacle que présentait, en 1559, la civilisation de la ville de Rome. N’oubliez pas que c’était le temps où le roi Philippe II, ayant besoin pour une de ses intrigues du suffrage de deux cardinaux, donnait à chacun d’eux deux cent mille livres de rente en bénéfices ecclésiastiques. Rome, quoique sans armée redoutable, était la capitale du monde. Paris, en 1559, était une ville de barbares assez gentils.
Traduction exacte d’un vieux récit écrit vers 1566. […] »
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