Le titre originel complet de cet Essai (Livre I, Chapitre 22) est : De la coustume et de ne changer aisément une loy receue. Des coutumes et de la circonspection à apporter dans les modifications à faire subir aux lois en vigueur.
Illustration, ce passage :
« Il me semble donc, pour parler franchement, qu’il faut un grand orgueil et bien de la présomption pour attacher de valeur à nos opinions au point que, pour les faire triompher, il faille renverser la paix publique, et introduire inévitablement tant de malheurs : la terrible corruption des mœurs que suscitent les guerres civiles, les bouleversements complets des choses fondamentales, et tout cela dans son propre pays. N’est-ce pas un mauvais calcul que de promouvoir tant de vices certains et connus, pour combattre des erreurs contestées et discutables. Y a-t-il des vices d’une espèce pire que ceux qui choquent notre conscience et nos sentiments naturels? »
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