Sur des vers de Virgile (Essais III, 5)

Le long Essai Sur des vers de Virgile (Livre III, chapitre 5) traite essentiellement de l’amour, surtout de l’amour physique et lascif, vu historiquement et pratiqué par Montaigne lui-même qui préfère parler de « ces choses » plutôt que de les taire, puisqu’elles sont « naturelles ». Les thèmes s’enchaînent ainsi : l’esprit et le corps – le mariage – le mariage et l’amour – l’autorité maritale – les rites phalliques – les difficultés de la chasteté – la jalousie – l’infidélité conjugale – l’amour à l’italienne – l’éducation des filles, etc.
« Je trouve après tout que l’amour n’est pas autre chose que la soif de la jouissance sur un objet désiré et que Venus n’est pas autre chose non plus que le plaisir de décharger ses vases, qui devient vicieux ou s’il est immodéré ou s’il manque de discernement. » « Qu’a fait aux hommes l’acte génital qui est si naturel, si nécessaire et si légitime pour que nous n’osions pas en parler sans honte ? »