L’Éducation sentimentale (1845)

L’Éducation sentimentale de 1845 a très peu de rapports avec l’œuvre célèbre du même nom, publiée un quart de siècle plus tard et consultable en version intégrale sur le site ainsi que deux extraits (Extrait 1, Extrait 2). Ce premier vrai roman du jeune Flaubert restera inédit et ne sera publié qu’après la mort de son auteur.

Les deux intrigues n’ont rien à voir entre elles, si ce n’est l’éducation par le sentiment de deux jeunes gens Henri et Jules traversant une grande passion qui, finie, les conduit à deux conceptions très différentes de la vie. Henri l’amoureux et Jules l’artiste sont accompagnés par Flaubert qui suit leur évolution sentimentale et les juge.
De très longues dissertations nous apprennent beaucoup sur l’écrivain qui confesse ses opinions sur la littérature, par exemple, comme il le fera plus tard dans sa Correspondance…
Ne pas voir dans ce livre une « esquisse » de la grande Éducation sentimentale et de sa dimension socio-historique, mais y chercher les premières manifestations d’un grand génie, déjà capable d’évocations magnifiques.

« Arrêtant l’émotion qui le troublerait, il sait faire naître en lui la sensibilité qui doit créer quelque chose ; l’existence qui fournit l’accidentel, il rend l’immuable ; ce que la vie lui offre, il le donne à l’art ; tout vient vers lui et tout en ressort, flux du monde, reflux de lui-même. Sa vie se plie à son idée, comme un vêtement au corps qu’il recouvre ; il jouit de sa force par la conscience de sa force ; ramifié à tous les éléments, il rapporte tout à lui, et lui-même tout entier il se concrétise dans sa vocation, dans sa mission, dans la fatalité de son génie et de son labeur, panthéisme immense, qui passe par lui et réapparaît dans l’art. »
« Ses plus grandes joies sont un coucher de soleil, un bruit de vent dans les forêts, un chant d’alouette à la rosée ; une tournure de phrase, une rime sonore, un profil penché, une vieille statue, un pli de vêtement, lui donnent de longues extases. »