Les Trois Âmes

Inséré désormais dans le recueil Les Contes Fantastiques, Les Trois Âmes est une courte prose qui fut publiée pour la première fois en 1859 dans la revue Le Figaro. L’histoire met en scène un maniaque, Wolfgang Scharf, qui tente de découvrir le principe de l’âme. Nous sommes ici à mi-chemin entre fantastique et terreur et le duo Émile Erckmann – Alexandre Chatrian crée un véritable théâtre de la peur avec le thème du scientifique fou, thème récurrent dans plusieurs autres contes.

« Vers minuit, je m’éveillai aux attouchements d’un corps… Je bondis de ma place avec dégoût… La vieille s’était approchée, attirée par la faim… Ses mains s’accrochaient à mes habits… En même temps, le cri de la chatte remplit la fosse et me glaça d épouvante.
Je m’attendais à soutenir un combat terrible, mais la malheureuse n’en pouvait plus : elle en était à son cinquième jour ! »