Introduction à l’étude de la médecine expérimentale

Claude Bernard, né le 12 juillet 1813 à Saint-Julien (Rhône) et mort le 10 février 1878 à Paris, est un médecin et physiologiste français.
Lorsqu’en 1865 paraît l’Introduction à l’étude de la médecine expérimentale, le monde entier comprend qu’une véritable révolution vient de se produire.
Le concept de médecine expérimentale avait été évoqué par l’Abbé Mariotte et par Georges Zimmermann. Il faut ajouter que Portal et Diderot avaient, de leur côté, apporté quelques contributions aux modalités de l’expérimentation.
En 1865, Claude Bernard avait 52 ans. Sa carrière médicale avait été assez modeste.
Interne des hôpitaux de Paris en 1839, sa grande chance avait été d’être découvert par François Magendie qui était alors titulaire d’un service à L’Hôtel Dieu.
Pendant douze ans, dans ce laboratoire, la moisson scientifique de Claude Bernard est impressionnante avec la découverte :

1. des nerfs vasomoteurs,
2. de la fonction digestive du pancréas,
3. de la pharmacologie du curare,
4. de la fonction respiratoire du sang
5. et surtout de la fonction glycogénique du foie.

C’est cette dernière découverte qui en 1853 est l’objet de sa thèse de science naturelle et c’est à la suite de cela qu’il est nommé professeur de physiologie générale à la Sorbonne.
Lorsqu’en 1855, Magendie quitte sa chaire du Collège de France, c’est Claude Bernard qui lui succède. Sa leçon inaugurale de 1858 apporte deux jugements sur son maître.

C’est entre 1862 et 1864 que l’ouvrage est rédigé. On a le témoignage de ce que le titre avait été long à définir puisqu’en janvier 1864 il écrivait : « Titre définitif : 1. Principe de la médecine expérimentale ».
La teneur du texte est sans ambiguïté. En effet, si nous relisons l’ouvrage de Claude Bernard, nous retrouvons une centaine de lignes prémonitoires de la démarche visant à faire progresser les connaissances médicales.