L’Immortel, « Mœurs parisiennes », roman naturaliste satirique d’Alphonse Daudet, a valu à l’auteur beaucoup de critiques hostiles. Sont décrites férocement les coulisses de l’Académie française à l’esprit réactionnaire, les intrigues pour y entrer, les « magouilles » de toutes sortes :
« Méfie-toi, mon Freydet… Je connais ce coup-là, c’est le coup du racolage… Au fond, ces gens se sentent finis, en train de moisir sous leur coupole… L’Académie est un goût qui se perd, une ambition passée de mode… Son succès n’est qu’une apparence… Aussi, depuis quelques années, l’illustre compagnie n’attend plus le client chez elle, descend sur le trottoir et fait la retape. Partout, dans le monde, les ateliers, les librairies, les couloirs de théâtre, tous les milieux de littérature ou d’art, vous trouvez l’académicien racoleur souriant aux jeunes talents qui bourgeonnent : « L’Académie a l’œil sur vous, jeune homme !… » »
Plusieurs histoires se nouent et se dénouent dans ce roman.
Un jeune poète de province Freydet essaye en vain d’entrer au palais Mazarin. Il a comme protecteur son vieux maître le professeur Léonard Astier-Réhu qui a organisé toute son existence dans le seul but d’accéder un jour à l’Académie Française, a épousé à cette fin la fille du doyen d’âge des Immortels. Lorsqu’il intègre enfin la Coupole, il est manipulé par un faussaire et trahi par son fils. Abandonné par ses confrères, il doit faire face au déshonneur.
Ajoutons que l’Académie française partage les attaques de Daudet avec l’université, l’architecture et la diplomatie, la science et l’archéologie préhistorique… « Jamais Daudet n’avait rien encore écrit de plus satirique, de plus violent surtout. » (Ferdinand Brunetière)
Un grand art de la caricature « fait passer » cette violence…
La Coupole de l’Académie française
Ceux qui cmme moi ont aimé -gamin- les “Lettres de mon Moulin”, ont pleuré la “chèvre de Monsieur Seguin” jolie mais brave, ont ri de “Tartarin de Tarascon” mais compris que le vantard avait accompli sa rédemption par la fidélité de ses amitiés, ont sans doute apprécié l’Immortel, qui est beaucoup plus qu’une critique de l’Académie”. C’est une critique de ceux qui passent leur vie à accomplr leur réussite personnelle et qui se trouvent dépossédes de leur superbe lorsque survient l’erreur fatale. L'”immortel” serait un fabuleux scénario pour un film de la comédie des moeurs. Un concentré de finesse et de sarcasmes avec des rayons de soleil pour éclairer le bonheur de la simplicité des uns et le malheur de la recherche de gloire des autres.
J’aime beaucoup ce roman, injustement méconnu, qui soutient la comparaison avec les meilleurs romans satiriques de son époque, qui n’en est pourtant pas avare…Je me ferai une joie de le redécouvrir grâce à vous ! Merci.