SÉGUR, Comtesse (de) – Le Mauvais Génie

CHAPITRE 02 : DEUX DINDES PERDUES :

La semaine se passa heureusement pour Julien, les dindes étaient au grand complet. Un soir, pendant que Julien curait l’étable des vaches, après avoir compté ses dindons en présence de Frédéric, ce dernier l’appela, et lui demanda d'aller vite au moulin pour rapporter du son, car il en fallait pour les chevaux qui allaient rentrer.

Julien

Pourquoi n’y as-tu pas été après dîner ? Monsieur Bonard te l’avait dit.

Frédéric

Je n’y ai pas pensé ; j’avais les bergeries à nettoyer.

Julien

Et pourquoi n’y vas-tu pas toi-même ? Moi aussi, j’ai mes étables à curer.

Frédéric

Ah bien ! tu les finiras plus tard. Je suis pressé d’ouvrage ; mon père m’attend.

Julien

Je vais rentrer mes dindes et j’y vais.

Frédéric

Tu vas encore perdre du temps après tes dindes, je vais te les rentrer.

Julien

Tu sais que mon compte y est ; quarante-sept.

Frédéric

Oui, oui ; prends vite une brouette pour ramener le sac de son.

Julien hésita un instant mais, prenant son parti, il saisit une brouette et partit en courant. Le moulin n’était pas loin. Une demi-heure après, Julien ramenait à Frédéric la brouette avec le son. Ses dindes étaient rentrées, il se remit à l’ouvrage ; tout était fini quand Bonard ramena les chevaux.

Bonard

As-tu rapporté du son, Frédéric ?

Frédéric

Oui, mon père ; le sac est à l’écurie.

Bonard

A-t-on fait bonne mesure ?

Frédéric

Oui, mon père, les deux hectolitres y sont grandement.

Bonard entra à l’écurie avec Frédéric ; il délia le sac, et avant qu’il ait pu y mettre la main, un gros rat en sortit et se mit à courir dans l’écurie.

Bonard

Qu’est-ce que c’est ? Un rat ! Comment un rat s’est-il niché dans le sac ? Attrape-le ; tue-le.

Frédéric commença la chasse au rat, mais il le manquait toujours. Bonard appela Julien.

Bonard

Viens vite nous donner un coup de main, Julien, pour tuer un rat.

Julien accourut avec son balai ; il en donna un coup au rat, qui n’en courut que plus vite ; un second coup l’étourdit. Bonard l’acheva d’un coup de talon.

Julien

D’où vient-il donc, ce rat ?

Bonard

Il a sauté hors du sac. Comment y est-il entré ? c’est ce que je demande à Frédéric.

Frédéric

Il y était sans doute avant qu’on ait mesuré le son.

Bonard

C’est drôle tout de même ! Comment s’y serait-il laissé enterrer sans essayer d’en sortir ?

Tout en parlant, Bonard mit les mains dans le sac pour en tirer du son. Il poussa une exclamation de surprise. Ce n’était pas du son, mais de l’orge qu’il retirait.

Bonard

Ah çà ! Frédéric, dis donc, tu me rapportes de l’orge quand je demande du son.

Frédéric, aussi étonné que son père, ne répondait pas ; il regardait bouche béante.

Bonard

Me répondras-tu, oui ou non ? Tu me dis qu’il y a bonne mesure et tu fais mesurer de l’orge pour du son ?

Bonard était en colère ; Julien, voulant éviter une semonce à Frédéric, répondit pour lui.

Julien

Ce n’est pas la faute de Frédéric, m’sieur Bonard, c’est la mienne. Quand j’ai été au moulin, j’étais pressé ; Frédéric m’avait dit de me bien dépêcher pour que vous trouviez le son en rentrant. Ils m’ont donné un sac préparé d’avance ; il y en avait plusieurs ; ils se seront trompés, ils m’ont donné de l’orge pour du son.

Bonard (à Frédéric)

Pourquoi as-tu envoyé Julien ? Pourquoi n’y as-tu pas été toi-même ? Pourquoi as-tu attendu jusqu’au soir ?

Frédéric (embarrassé)

J’avais de l’ouvrage, je n’ai pas trouvé le moment.

Bonard

Et pourquoi est-ce Julien qui y a été ? Tu as eu peur de te fatiguer, paresseux ! Va vite reporter ce sac et demande du son.

Frédéric

Mais, mon père, on va souper. Je puis bien y aller après.

Bonard

Tu iras tout de suite… Entends-tu ?

Frédéric, obligé d’obéir à son père, y mit toute la mauvaise grâce possible ; il marcha lentement, après avoir perdu du temps à chercher la brouette, à trouver un sac vide, à le secouer, à reprendre le sac d’orge, à le charger sur la brouette. Julien voulut l’aider, mais Bonard l’en empêcha. Quand Frédéric fut parti, Bonard dit :

Bonard

Le voilà enfin en route. Et toi, Julien, je te défends à l’avenir de faire son ouvrage. Il devient paresseux, coureur ; il s’est lié avec ce mauvais garnement Alcide, le fils du cafetier ; je le lui ai défendu, mais il le voit tout de même, je le sais. Vient-il ici quand je n’y suis pas ?

Julien

Jamais, M’sieur. Depuis que M’sieur l’a chassé, il y a bientôt trois mois, il n’est pas venu une seule fois.

Bonard

As-tu compté tes dindes ce soir ? Y sont-elles toutes ?

Julien

Oui, M’sieur, elles y sont ; j’en ai compté quarante-sept. C’est Frédéric qui les a rentrées pendant que j’étais au moulin pour avoir du son.

Bonard

Je n’aime pas cet échange de travail ; c’était à toi de rentrer tes dindes, et Frédéric devait aller lui-même au moulin. Je te répète qu’à l’avenir je veux que chacun fasse son ouvrage ; tous ces mélanges et complaisances n’amènent rien de bon ; il en résulte que les uns n’en font pas assez et que les autres en font trop.

Julien

Je suis bien fâché de vous avoir mécontenté, M’sieur ; je croyais bien faire en obéissant au fils de M’sieur, car je sais bien que je suis le dernier dans la maison de M’sieur qui a été si bon pour moi et qui m’a recueilli quand tout le monde me repoussait.

Bonard

Écoute, Julien ; si tu es reconnaissant du bien que je te fais, tu me le témoigneras en ne favorisant pas la paresse de Frédéric. C’est un défaut dangereux qui mène à beaucoup de sottises, et je veux que Frédéric reste bon sujet.

Julien

Je vous obéirai. M’sieur ; je sais que c’est mon devoir.

Tout en causant, Bonard avait donné de l’avoine aux chevaux, pendant que Julien faisait la litière. Quand les chevaux furent servis et arrangés, Bonard rentra pour souper ; Julien le suivit de près.

Madame Bonard

Ah ! te voilà, mauvais garnement ! Tu as encore perdu une dinde, et cette fois je ne te le passerai pas. Tu n’auras que de la soupe et du pain sec pour ton souper, et je te retiendrai le prix de la dinde sur les soixante francs que te donne Bonard pour ton entretien ; ainsi, mon garçon, compte sur cinquante-six francs au lieu de soixante pour cette année.

Julien était consterné. Toutes ses dindes y étaient (il en était bien certain) quand Frédéric l’avait envoyé au moulin, et personne n’avait pu ni les prendre ni les laisser courir,… excepté… Frédéric lui-même.

Julien raconta à Madame Bonard comment les choses s’étaient passées, comment c’était Frédéric qui s’était chargé de faire rentrer les dindes, de les enfermer, et que, bien certainement, les quarante-sept s’y trouvaient, puisqu’il les avait comptées devant Frédéric.

Madame Bonard

C’est impossible, puisque c’est moi, moi-même, qui ai trouvé les dindes abandonnées dans la cour, personne pour les garder et les rentrer ; c’est moi qui les ai comptées, et je n’en ai trouvé que quarante-six.

Julien (tristement)

Frédéric m’avait pourtant bien promis de les rentrer tout de suite, et je suis sûr que c’est bien quarante-sept dindons que je lui ai remis avant d’aller au moulin.

Bonard écoutait et paraissait contrarié.

Bonard

Écoute, ma femme, attendons Frédéric pour éclaircir l’affaire, et, en attendant, donne à Julien son souper complet ; il a expliqué la chose comme un honnête garçon, et il dit vrai, je te le garantis. C’est drôle tout de même que deux jeudis de suite il nous disparaisse une dinde et que Frédéric ne le voie pas.

Madame Bonard

Quoi donc ? Que veux-tu dire ? Quelle est ton idée ? car tu en as une, je le vois bien.

Bonard

Certainement, j’en ai une ; peut-être est-elle bonne, peut-être mauvaise.

Madame Bonard

Mais quelle est-elle ? Dis toujours.

Bonard

Eh bien, je dis que le jeudi est la veille du vendredi.

Madame Bonard (riant)

Voilà une idée neuve ! nous n’avions pas besoin de toi pour faire cette découverte.

Bonard

Oui, mais tu oublies que le vendredi est jour de marché à la ville ; qu’on y vend des volailles, et qu’un mauvais sujet a bientôt fait de saisir une dinde, de l’étouffer et de l’emporter.

Madame Bonard

Ça, c’est vrai. Mais comment veux-tu qu’un étranger vienne jusque dans notre cour sans être vu, qu’il ait le temps de courir après les dindes et de faire son choix pour mettre la main sur la plus grasse, la plus belle ?

Bonard

C’est précisément là que j’ai mon idée je te la dirai plus tard. Donne-nous à souper en attendant.

La femme Bonard regarda son mari avec inquiétude elle commençait à avoir une crainte vague de l’idée de son mari ; elle se sentait troublée. Pourtant elle ne dit rien et commença les préparatifs du souper. Elle posa sur la table une terrine de soupe bien chaude et un plat de petit salé aux choux dont le fumet réjouit le cœur de Julien et lui fit vivement apprécier la bonté de son maître. « Sans m’sieur Bonard, pensa-t-il, je n’aurais pas goûté de ces excellents choux et du petit salé, tout ce que j’aime ! »

Frédéric rentra au moment où l’on se mettait à table. Il prit sa place accoutumée près de sa mère et mangea de bon appétit, mais sans parler, parce qu’il avait de l’humeur.

Au bout de quelques instants, surpris du silence général, il leva les yeux sur son père qui l’examinait attentivement, puis sur sa mère, dont la physionomie grave lui causa quelque appréhension. Il aurait bien voulu questionner Julien, mais on l’aurait entendu, et il ne voulait pas laisser deviner son inquiétude.

Quand le souper fut terminé, Frédéric se leva pour sortir ; Bonard le retint.

Bonard

Reste là, Frédéric ; j’ai à te parler.

Frédéric se rassit.

Bonard

Tu sais qu’il manque une dinde dans le troupeau de Julien ?

Frédéric (troublé)

Non, mon père ; je ne le savais pas.

Bonard

Julien t’en a donné le compte quand tu l’as envoyé en commission.

Frédéric

Je ne pense pas, mon père je ne m’en souviens pas.

Julien

Comment, tu as oublié que nous les avons comptées ensemble au retour des champs, et qu’avant de partir pour le moulin je t’ai répété que le troupeau était au complet, qu’il y en avait quarante-sept ?

Frédéric

Je ne me le rappelle pas ; je n’y ai seulement pas fait attention.

Julien

C’est triste pour moi ; c’est la seconde fois que tu oublies, et cela me donne l’air d’un menteur, d’un négligent et d’un ingrat vis-à-vis de M’sieur et de Madame Bonard.

Bonard

Non, mon pauvre garçon, je ne te juge pas si sévèrement ; depuis un an que tu es chez moi, tu m’as toujours servi de ton mieux, et je te crois un bon et honnête garçon.

Julien

Merci bien, M’sieur ; si je manque à mon service, ce n’est pas par mauvais vouloir, certainement.

Bonard

Je reviens à Frédéric. Comment se fait-il que tu oublies deux fois de suite une chose aussi importante pourtant ?

Frédéric

Mais, papa, je ne suis pas chargé des dindes ; cela regarde Julien.

Bonard

Je le sais bien ; mais par intérêt pour lui, qui est si complaisant pour toi, tu aurais dû faire attention à ce qu’il te disait pour le compte de ses dindes. Et puis, comment se fait-il que les deux fois que Julien n’a plus son compte pendant que tu l’envoies en commission, je vois rôder autour de la ferme ce polisson d’Alcide que je t’avais défendu de fréquenter ?

Frédéric (embarrassé)

Je n’en sais rien ; je ne le vois plus, vous le savez bien.

Bonard (sévèrement)

Je sais, au contraire, que tu continues à le voir malgré ma défense, et qu’on vous a vus ensemble bien des fois. Mais, écoute-moi. Tu sais que je n’aime pas à frapper. Eh bien, je te dis très sérieusement que je te punirai d’importance la première fois qu’on t’aura vu avec ce mauvais sujet. Je ne veux pas que tu fasses de mauvaises connaissances. Entends-tu ?

Frédéric baissa la tête sans répondre.

Bonard sortit pour faire boire ses chevaux. Julien aida Madame Bonard à laver la vaisselle, à tout mettre en place ; Frédéric resta seul, pensif et troublé.

CHAPITRE 04 : RACLEE BIEN MERITEE :

Au même instant, l’Anglais arriva et alla droit à Julien en se croisant les bras.

Monsieur Georgey

Pétite, tu étais malhonnête !

Julien, surpris, resta muet et immobile.

Monsieur Georgey

Pétite, tu étais oune malhonnête, tu volais mon turkey.

Bonard s’approcha de l’Anglais.

Bonard

Que voulez-vous, Monsieur ? Pourquoi injuriez-vous Julien ?

Monsieur Georgey

Juliène ! C’était Juliène, cette pétite ! Very well… Juliène, tu étais une pétite malhonnête, une pétite voleur, une pétite… abomin’ble.

Bonard

Ah çà ! Monsieur, aurez-vous bientôt fini vos injures ?

Monsieur Georgey

Jé vous parlais pas, sir. Jé vous connaissais pas. Laissez-moi la tranquillité. Jé parlais au pétite ; il était une petite gueuse, et jé voulais boxer lui.

Bonard

Si vous y touchez, je vous donnerai de la boxe ; essayez seulement, vous verrez !

L’Anglais, pour toute réponse, se mit en position de boxer, et Bonard aurait reçu un coup de poing en pleine poitrine s’il n’avait esquivé le coup en faisant un plongeon ; l’Anglais s’était lancé avec tant de vigueur contre Bonard, qu’il trébucha et alla rouler dans le jus de fumier, la tête la première.

Julien courut à son secours et l’aida à se relever, pendant que Bonard riait de tout son cœur.

L’Anglais était debout, ruisselant d’une eau noire et infecte. « Oh my goodness ! Oh my God ! » répétait-il d’un ton lamentable, mais sans bouger de place.

Madame Bonard avait entendu quelque chose de la scène et de la chute ; elle sortit, et, voyant ce malheureux homme noir et trempé, elle vint à lui.

Madame Bonard (s’écriant)

Mon pauvre Monsieur, comme vous voilà fait ! Entrez à la maison pour vous débarbouiller et nettoyer vos vêtements.

L’Anglais la regarda un instant ; la physionomie de Madame Bonard lui plut ; il la salua avec grâce et politesse.

Monsieur Georgey

Madme était bien bonne. Je remercie bien Madme. J’étais un peu crotté. Jé n’osais pas salir lé parloir de Madme.

Madame Bonard

Entrez, entrez donc, mon bon Monsieur ; ne vous gênez pas.

Monsieur Georgey (lui offrant le bras)

Si Madme voulait accepter lé bras.

Madame Bonard (riant)

Merci, mon cher Monsieur, ce sera pour une autre fois à présent, vous n’êtes pas en état de faire vos politesses.

Madame Bonard se dépêcha de rentrer pour préparer de l’eau, du savon, un baquet et du linge. L’Anglais la suivit à pas comptés, mais auparavant il se retourna vers Julien et lui tendit la main en disant :

Monsieur Georgey

Jé té pardonnais, Juliène ; tu m’avais aidé, tu étais un good fellow.

Il fit deux pas, se retourna et ajouta :

Monsieur Georgey

Mais tu étais une pétite voleur si tu ne me rendais pas ma grosse turkey.

Quand il entra dans la maison, Madame Bonard lui fit voir le baquet, le savon, le linge.

Madame Bonard

Voilà, Monsieur; voulez-vous que je vous aide ?

L’Anglais la regarda d’un air indigné.

Monsieur Georgey

Oh ! Madme ! Fye ! Une dame laver un Mossieur ! Fye ! shocking !

Madame Bonard

Ah bien ! je n’y tiens pas ! Arrangez-vous tout seul. Je reviendrai chercher vos habits pour les nettoyer un peu.

Madame Bonard sortit, fermant la porte après elle, et rejoignit Bonard et Julien qui se lavaient à la pompe.

Madame Bonard

Qui est cet homme ? A-t-il l’air drôle ! Comment a-t-il fait pour rouler dans cette saleté ?

Bonard lui raconta ce qui s’était passé ; ils en rirent tous deux, mais Madame Bonard voulut éclaircir l’affaire du dindon que réclamait l’Anglais.

Bonard

C’est tout clair : Alcide aura sauté sur la bête quand Julien ouvrait la barrière. C’est sans doute lui que j’ai aperçu courant à travers bois ; il aura vendu la dinde à l’Anglais ; celui-ci croit que c’est Julien qui avait chargé Alcide de la vente ; cet imbécile, maladroit comme tout, aura laissé échapper la dinde, qui est revenue à la ferme en courant : il l’a suivie, et, la voyant dans la cour, il a cru que Julien la lui volait. Avec ça qu’il ne comprend rien, pas moyen de s’expliquer avec lui.

Madame Bonard voulut tout de même se faire raconter l’affaire par Julien, qui avait fini de se débarbouiller.

Pendant qu’ils s’expliquaient, Bonard rentra dans la salle et vit son Anglais vêtu d’une chemise si longue qu’elle lui battait les talons, les bras croisés devant ses habits, qu’il contemplait tristement.

Bonard

Il est certain que vos beaux habits sont un peu abîmés, Monsieur, mais donnez-les-moi, il n’y paraîtra pas tout à l’heure.

Et, avant que l’Anglais ait eu le temps de décroiser et d’allonger ses bras, Bonard avait saisi et emporté les vêtements pour les rincer dans la mare qui se trouvait tout à côté.

L’Anglais eut beau crier :

Monsieur Georgey

Oh ! dear ! Oh ! goodness ! Mes papers ! Prenez attention à mes papers ! Pas d’eau à mes papers ! vous faisez périr mes papers !

…Bonard n’y fit pas attention, et ne rapporta les vêtements que lorsqu’ils furent bien nettoyés… et bien trempés.

Bonard

Tenez, Monsieur, voilà vos habits, un peu humides, mais propres. Oh ! je les ai bien tordus, allez, il n’y reste guère d’eau ; ils sécheront sur vous.

L’Anglais saisit la redingote, fouilla dans les poches et en retira précipitamment un gros portefeuille, qu’il ouvrit en tremblant. Il en retira des papiers qui étaient dans un état déplorable. Il s’avança vers Bonard, les lui mit à deux pouces du visage, et lui dit d’une voix étouffée par l’émotion :

Monsieur Georgey

Malhonnête ! Scélérate ! Vous avoir perdu les papers à moi ! Voyez, voyez, grosse malheureuse. Les sketches de tous mes fabrications ! Les comprennements de tous mes machines ! Quoi je ferai à présent ? Quoi je présenterai à mes amis d’Angleterre ?

Bonard, qui le considérait comme un fou, ne se fâcha pas des injures ni de la colère injuste de l’Anglais. Il regarda les papiers à mesure que Monsieur Georgey les déployait, et dit avec calme :

Bonard

Il n’y a pas de mal, Monsieur l’Anglais, ce ne se sera rien ! Il ne s’agit que de faire sécher tout cela ; il n’y paraîtra seulement pas. Je vais appeler ma femme, elle vous donnera un coup de main.

Monsieur Georgey

Arrêtez ! Moi savais pas vous étiez lé mari de Madme. Une minute, s’il vous plaisait. Jé voulais mes habits sur mes épaules et mon inexpressible sur mes jambes. Jé vous demandais des excuses, je savais pas Madme était votre femme. En vérité, j’étais bien repenti.

Tout en parlant, Monsieur Georgey s’était habillé ; il attendit en grelottant l’arrivée de Madame Bonard, que son mari avait été chercher. Quand elle entra, il s’épuisa en saluts, en excuses, que n’écoutèrent ni le mari ni la femme.

Madame Bonard

Allume vite du feu, Bonard. Ce pauvre Monsieur tremble à faire pitié. Chauffe-le du mieux que tu pourras ; moi je vais mettre des fers au feu pour sécher et repasser ses papiers, auxquels il paraît tenir.

L’Anglais se laissa tourner et retourner par Bonard devant un feu flamboyant ; Madame Bonard repassait et repliait les papiers pendant que l’Anglais était enveloppé de la vapeur qu’exhalaient ses habits humides. Il fallut une demi-heure pour réchauffer l’homme et faire sécher ses vêtements.

Lorsqu’il se sentit sec et chaud, il dit à Bonard d’un ton radouci et modeste :

Monsieur Georgey

J’espérais avoir mon turkey, my dear sir.

Bonard

Écoutez, mon bon Monsieur, et tâchez de comprendre. La dinde que vous appelez Turkey (je ne sais pourquoi) n’est pas à vous, mais à moi.

L’Anglais fait un mouvement.

Bonard

Permettez ; laissez-moi achever. C’est Alcide qui vous l’a vendue ?

Monsieur Georgey

Oh yes ! Alcide. Good fellow ! il vendait à moi si bonnes turkeys !

Bonard

Eh bien, Alcide me l’a volée et il vous l’a vendue.

Monsieur Georgey

Oh ! Alcide ! si bonne fellow ! Et Fridrick aussi !

Bonard

Il vous en a déjà vendu deux autres, n’est-ce pas ?

Monsieur Georgey

Oh oui ! excellentes !

Bonard

Alcide les avait volées à Julien.

Monsieur Georgey

Oh ! my goodness ! Comment ! Alcide était une malhonnête, une voleure ? Et le Fridrick aussi ?

Bonard

Combien vous les a-t-il vendues ?

Monsieur Georgey

Deux premièrs, six ; lé grosse dernièr, houit. Il disait c’était plus grosse.

Bonard

Ce fripon vous a volé et moi aussi.

Monsieur Georgey (d'un ton inquiet)

Et jé mangeais plus vos grosses turkeys ?

Bonard

Si fait ; je vous en vendrai à quatre francs tant que j’en aurai.

Monsieur Georgey (riant et se frottant les mains)

Oh ! very well, nous bonnes amis alorse. Oh ! lé fripone Alcide, lé fripone Fridrick ! Il m’avait vendu deux premiérs. Quand jé lé revois, jé lui fais tous deux une boxe terrible. Good bye, master Bonarde. Good bye, excellent madme Bonarde. Je viendrai beaucoup souvent. Mes papers, s’il vous plaisait.

Madame Bonard

Voilà, Monsieur ; ils sont bien secs, bien repassés, il n’y paraît pas ; un peu jaunes seulement.

Monsieur Georgey

Ça faisait riène du tout. Good bye.

Monsieur Georgey fit un dernier salut et s’en alla.

Bonard regarda sa femme qui s’essuyait les yeux.

Bonard

Tu pleures, femme ? Et tu as raison ; pour un rien je ferais comme toi. Frédéric, notre fils, un voleur !

Madame Bonard

C’est Alcide qui l’aura entraîné, bien sûr ! À lui tout seul, il n’aurait jamais commis une si mauvaise action !

Bonard

Je l’espère. Et voilà ce qu’il a gagné à ne pas m’obéir, je lui avais défendu bien des fois de fréquenter ce mauvais garnement d’Alcide. Quand il sera de retour, je lui donnerai son compte.

Madame Bonard

Oh ! Bonard, ménage-le ! Pense donc qu’il a été entraîné.

Bonard

Un honnête garçon ne se laisse pas entraîner. Vois Julien : il est bien plus jeune que Frédéric, il n’a que douze ans, et il a résisté, lui.

Pendant que le mari et la femme causaient tristement en attendant Frédéric, Julien avait rentré son troupeau et soignait les chevaux. Il vit la tête de Frédéric qui apparaissait derrière un tas de paille.

Julien (riant)

Tiens ! qu’est-ce que tu fais là ? Pourquoi t’es-tu fourré là dedans ?

Frédéric

Chut ! Prends garde qu’on ne t’entende. J’ai aperçu l’Anglais dans la salle. Est-il parti ?

Julien

Oui, il vient de s’en aller. Pourquoi as-tu peur de cet Anglais ? Il a l’air tout drôle, mais il n’est pas méchant, malgré tout ce qu’il dit. D’où le connais-tu, toi ?

Frédéric

Je ne le connais pas beaucoup, seulement pour l’avoir rencontré avec Alcide. Qu’est-ce qu’il a dit ? Pourquoi est-il venu ici ?

Julien

Je n’en sais trop rien ; il me demandait son tarké ; il paraît que c’est comme ça qu’il appelle les dindons.

Frédéric

Oui, oui ; mais qu’a-t-il dit ?

Julien

Ma foi, je n’y ai pas compris grand’chose. Il voulait me boxer et puis ton père. Il demandait toujours son tarké ; il m’appelait voleur, malhonnête. Je crois bien qu’il n’a pas sa tête ; il a un peu l’air d’un fou.

Frédéric

A-t-il parlé de moi ?

Julien

Non, je ne pense pas ; mais qu’est-ce que cela te fait ?

Frédéric

Tu es sûr qu’il n’a rien dit de moi ?

Julien

Je n’ai rien entendu toujours.

Frédéric

Alors je peux rentrer ?

Julien

Pourquoi pas ? Mais qu’as-tu donc ? tu as l’air tout effaré.

Frédéric

Papa est-il dans la salle ?

Julien

Je pense que oui ; je ne l’ai pas vu sortir.

Frédéric, rassuré, sortit de derrière la porte et se dirigea vers la maison. La porte s’ouvrit et Bonard parut. Il dit à Frédéric, d’une voix qui réveilla toutes ses craintes :

Bonard

Suis-moi. Suis-moi ! Viens à l’écurie. Et toi, Julien, va-t’en.

Julien obéit, presque aussi tremblant que Frédéric.

Bonard ferma la porte et décrocha le fouet de charretier. Frédéric devint pâle comme un mort.

Bonard

Comment connais-tu cet Anglais qui sort d’ici ?

Frédéric ne répondit pas ; ses dents claquaient. Bonard lui appliqua sur les épaules un coup de fouet qui lui fit jeter un cri aigu.

Bonard

D’où connais-tu cet Anglais ?

Frédéric (pleurant)

Je l’ai… rencontré… avec Alcide.

Bonard

Pourquoi étais-tu avec Alcide, malgré ma défense ? Pourquoi, d’accord avec Alcide, as-tu volé mes dindons pour les vendre à cet Anglais ? Pourquoi m’as-tu laissé deux fois gronder Julien, le sachant innocent et te sentant coupable ?

Frédéric (pleurant)

Ce n’est… pas moi,… mon père,… c’est… Alcide.

Puis, se jetant à genoux devant son père, il lui dit en sanglotant :

Frédéric

Mon père, pardonnez-moi, c’est Alcide qui a volé les dindons. J’ai seulement eu tort de le voir après que vous me l’avez défendu.

Bonard

Tu mens. Je sais tout ; avoue ta faute franchement. Raconte comment la chose est arrivée, et comment Alcide a pu vendre mes dindons à l’Anglais.

Frédéric

Alcide était convenu de me rencontrer dans le petit bois le soir quand je serais seul ; il m’attendait. J’ai envoyé Julien les deux fois me faire une commission, pour qu’il ne me vît pas avec Alcide ; j’ai couru dans le bois ; je l’ai trouvé avec l’Anglais ; puis Alcide a disparu un instant ; il est revenu avec un dindon sous le bras. Avant que j’aie pu l’en empêcher, il a fait le marché avec l’Anglais, qui est parti de suite emportant le dindon. Alcide m’a donné deux francs, me demandant de n’en rien dire ; j’étais tout ahuri, je ne savais ce que je faisais; Alcide s’est sauvé, et moi je m’en suis allé aussi.

Bonard

Et les deux francs ?

Frédéric

Je n’ai pu les rendre, Alcide s’était sauvé.

Bonard

Et la seconde fois ?

Frédéric

Ça s’est fait de même.

Bonard

Et tu t’es laissé faire, sachant ce qui allait arriver ? Et tu as encore empoché l’argent, sachant que c’était un vol ? Et tu n’as pas rougi de laisser accuser Julien une seconde fois ? Et tu n’as pas été honteux de voler ton père, ta mère, et de t’y faire aider par un vaurien, par un voleur comme toi-même ? Tu mens, tu augmentes ta faute et ta punition.

Bonard empoigna Frédéric et lui administra une rude correction bien méritée. Il le rejeta ensuite sur le tas de paille et sortit de l’écurie.

CHAPITRE 06 : LES PIECES D’OR DE MONSIEUR GEORGEY :

À mesure que Caroline approchait, Julien la regardait et s’inquiétait ; craignant quelque nouvelle aventure, il fit avancer ses dindons à grands pas. Mais Caroline marchait plus vite que les dindons ; elle ne tarda pas à les rejoindre. Elle examina attentivement les bêtes pour avoir la plus belle.

L’inquiétude de Julien augmenta ; il ne quittait pas des yeux Caroline, et fit siffler sa baguette pour lui faire voir qu’il était prêt à défendre à main armée le troupeau dont il avait la garde.

Caroline n’y fit pas attention ; elle ne se doutait pas de la méfiance dont elle était l’objet. Mais quand Julien la vit se baisser pour saisir la dinde qu’elle avait choisie, il lui appliqua un coup de sa baguette sur les mains et s’avança sur elle d’un air menaçant. Caroline poussa un cri.

Julien

Ne touchez pas à mes dindes, ou je vous cingle les doigts d’importance.

Caroline

Que tu es bête ! Tu m’as engourdi les doigts, tant tu as tapé fort. On ne plaisante pas comme ça, Julien.

Julien

Je ne veux pas que vous touchiez à mes bêtes ; allez-vous-en.

Caroline

Mais puisque j’en ai acheté une à Madame Bonard ! C’est elle qui m’a envoyé ici pour la choisir.

Julien

Ta ! ta ! ta ! je connais cela. Je ne m’y fie plus. On m’en a déjà volé deux ; je ne me laisserai pas voler une troisième fois.

Caroline

Tu es plus sot que tes dindes, mon garçon. J’ai fait le prix avec Madame Bonard ; voici quatre francs pour payer ta dinde, est-ce voler, cela ?

Julien

Je n’en sais rien, mais vous n’y toucherez pas que Madame Bonard ne m’en ait donné l’ordre. Est-ce que je sais qui vous êtes et si vous dites vrai ?

Caroline

Puisque je t’appelle par ton nom, c’est que quelqu’un me l’a dit et ce quelqu’un, c’est Madame Bonard. Voyons, laisse-moi faire, et voici les quatre francs.

Julien

Je ne vous laisserai pas faire, et je ne veux pas de vos quatre francs. Vous faites comme Alcide, qui m’offrait aussi quatre francs pour avoir un dindon qu’il revendait huit francs à son Anglais.

Caroline

Quel Anglais ? Monsieur Georgey ? c’est mon maître.

Julien

Tant pis pour vous ; votre maître emploie des fripons comme Alcide à son service, je me moque bien de votre Anglais ; je ne connais que Madame Bonard, et je ne donne rien que par son ordre.

Caroline

Tu n’es guère poli, Julien je vais aller me plaindre à Madame Bonard.

Julien

Allez où vous voulez et laissez-nous tranquilles, moi et mes quarante-six bêtes.

Caroline

Quarante-six bêtes et toi, cela en fait bien quarante-sept ; et la plus grosse n’est pas la moins bête.

Julien

Tout ça m’est égal. Allez vous plaindre si cela vous fait plaisir ; dites-moi toutes les injures qui vous passeront par la tête, offrez-moi tout l’argent que vous avez, rien n’y fera ; vous ne toucherez pas à mes dindes.

Caroline

Petit entêté, va ! Tu me fais perdre mon temps à courir. Si je voulais, j’en prendrais bien une malgré toi.

Julien

Essayez donc, et vous verrez.

Et Julien se campa résolument entre Caroline et son troupeau, les poings fermés prêt à agir, et les pieds en bonne position pour l’attaque ou la défense.

Caroline leva les épaules et s’en alla du côté de la ferme.

Julien

Elle n’est pas méchante tout de même ; c’est égal, je ne la connais pas, je dois prendre les intérêts de mes maîtres, et j’ai bien fait en somme.

Caroline revint à la ferme et conta à Madame Bonard ce qui s’était passé. Madame Bonard rit de bon cœur.

Madame Bonard

C’est un brave petit garçon ; il a eu peur qu’il ne lui arrivât une aventure comme avec Alcide, et il a bien fait.

Caroline

Grand merci ! Vous trouvez bien fait de m’avoir cinglé les doigts à m’en laisser la marque, de me…

Madame Bonard

Écoutez donc, c’est ma faute ; j’aurais dû vous accompagner et lui expliquer moi-même notre marché. Venez, venez, Caroline, je vais vous faire donner votre dinde.

Elles retournèrent au champ, et, à leur grande surprise, elles virent près de Julien Monsieur Georgey riant et se tenant les côtes.

Quand elles approchèrent, il redoubla ses éclats de rire et ne put articuler une parole.

Madame Bonard

Qu’y a-t-il, mon Julien ? Pourquoi Monsieur Georgey est-il avec toi ? Pourquoi rit-il si fort ?

Julien

Il paraît qu’il était ici tout près, caché dans un buisson, pendant que je défendais mes dindes contre cette dame qui voulait m’en prendre une. Dès qu’elle a été partie, il a sauté hors de son buisson, il est arrivé à moi en courant ; il a voulu me saisir les mains, je me suis défendu avec ma baguette, je l’ai cinglé de mon mieux. Au lieu de se fâcher, il s’est mis à rire ; plus je cinglais, plus il riait, et le voilà qui rit encore à s’étouffer. Tenez, voyez, le voilà qui se roule… Je vais me sauver, avec mes dindes ;… le voilà qui se calme : il ne disait qu’un seul mot, toujours le même tarké, tarké!

Les rires de l’Anglais reprirent de plus belle.

Madame Bonard

N’aie pas peur, mon Julien, reste là ; ce Monsieur Georgey veut une bête de ton troupeau, qu’il appelle tarké. Et voici sa servante, Mademoiselle Caroline, qui venait en acheter une ; c’est moi qui te l’envoyais.

Julien (troublé)

Je ne savais pas, maîtresse. Je vous fais bien mes excuses, ainsi qu’à Mademoiselle Caroline. Je craignais, ne la connaissant pas, qu’elle ne me volât une de vos dindes, comme l’avait fait Alcide.

L’Anglais, voyant l’air confus de Julien, crut que Madame Bonard le grondait. Son rire cessa à l’instant ; il se releva et dit :

Monsieur Georgey

Vous, Madme Bonarde, pas gronder Juliène : Juliène il était une honnête pétite, une excellente petite ; il avait battu mon Caroline beaucoup fort ; il avait poussé le money de Caroline ; il avait voulu boxer Caroline ; il avait battu moi. C’était très bien, parfaitement excellent. J’aimais beaucoup fort Juliène ; je voulais lé prendre avec les turkeys ; Madme Bonarde, jé voulais emporter Juliène avec les turkeys. Il était un honnête garçone ; j’aimais les honnêtes garçones ; je voyais pas bocoup honnêtes garçones.

Monsieur Georgey passa la main sur la tête de Julien.

Monsieur Georgey

Good fellow, you, little dear. Oh oui ! good fellow, toi venir avec tes turkeys chez moi, dans mes services ? Oh yes ! Disais vitement yes, petite Juliène.

Madame Bonard

Mais, Monsieur, je ne veux pas du tout laisser venir Julien chez vous. Je veux le garder.

Monsieur Georgey

Oh ! Madme Bonarde ! Vous si aimable ! Vous si excellent ! J’aimais tant un honnête garçone !

Madame Bonard

Et moi aussi, Monsieur, j’aime les honnêtes garçons, et c’est pourquoi j’aime Julien et je le garde.

Monsieur Georgey

Écoute, petite Juliène, si toi venais chez moi, je donner beaucoup à toi. Tenez, pétite, voilà.

Monsieur Georgey tira sa bourse de sa poche.

Monsieur Georgey

Tu voyais ! Il était pleine d’argent jaune. Moi té donner cinq jaunets. C’était bien beaucoup ; c’était une grosse argent.

Et il les mit de force dans la main de Julien. Madame Bonard poussa un cri ; Julien lui dit :

Julien

Qu’avez-vous, maîtresse ? De quoi avez-vous peur ?

Madame Bonard (tristement)

Tu vas me quitter, mon Julien ! Moi-même, je dois te conseiller de suivre un maître si généreux !

Monsieur Georgey

Bravo ! Madme Bonarde, c’était beaucoup fort bien ! Viens, petite Juliène, moi riche, moi te donner toujours les jaunets.

Julien

Merci bien, Monsieur, merci, je suis très reconnaissant. Voici vos belles pièces, Monsieur, je n’en ai pas besoin ; je reste chez Monsieur et Madame Bonard ; j’y suis très heureux et je les aime.

Julien tendit les cinq pièces de vingt francs à Monsieur Georgey, qui ouvrit la bouche et les yeux, et qui resta immobile.

Madame Bonard

Julien, mon garçon, que fais-tu ? tu refuses une fortune, un avenir !

Monsieur Georgey

Juliène, tu perdais lé sentiment, my dear. Pour quelle chose tu aimais tant master et Madame Bonarde ?

Julien

Parce qu’ils m’ont recueilli quand j’étais orphelin, Monsieur ; parce qu’ils ont été très bons pour moi depuis plus d’un an, et que je suis reconnaissant de leur bonté. Ne dites pas, ma chère maîtresse, que je refuse le bonheur, la fortune. Mon bonheur est de vous témoigner ma reconnaissance, de vous servir de mon mieux, de vivre près de vous toujours.

Madame Bonard (s’écriant)

Cher enfant ! Je te remercie et je t’aime, ce que tu fais est beau, très beau.

Madame Bonard embrassa Julien, qui pleura de joie et d’émotion ; Caroline se mit aussi à embrasser Julien ; l’Anglais sanglota et se jeta au cou de Julien en criant :

Monsieur Georgey

Beautiful ! Beautiful ! Petite Juliène, il était une grande homme !

Et, lui prenant la main, il la serra et la secoua à lui démancher l’épaule. Julien lui coula dans la main ses cinq pièces d’or, l’Anglais voulut en vain le forcer à les accepter. Julien s’enfuit et retourna à son troupeau, qui s’était éparpillé dans le champ pendant cette longue scène. Il courait de tous côtés pour les rassembler ; Caroline et Madame Bonard coururent aussi pour lui venir en aide ; l’Anglais se mit de la partie et parvint à saisir deux des plus belles dindes ; il les examina, les trouva grosses et grasses, leur serra le cou et les étouffa.

Monsieur Georgey

Caroline, Caroline, j’avais les turkeys ; j’avais strangled deux grosses ; ils étaient lourdes terriblement.

Les dindes étaient réunies ; Caroline accourut près de son maître et regarda celles qu’il tenait.

Caroline

Mais, Monsieur, elles sont mortes ; vous les avez étranglées ?

Monsieur Georgey (souriant)

Yes, my dear ; jé voulais manger des turkeys, toujours des turkeys.

Caroline

Mais, Monsieur, vous en avez pour huit jours.

Monsieur Georgey

No, no, my dear, une turkey tous les jours… Taisez-vous, my dear. J’avais dit jé voulais, et quand j’avais dit jé voulais, c’était jé voulais. Demaine vous dites à master Bonarde, à Madme Bonarde, à pétite Juliène, jé voulais ils dînaient tous chez moi, dans mon petite maison. Allez, my dear, allez tout de suite, vitement. Jé payais les turkeys demain.

Monsieur Georgey s’en alla sans tourner la tête ; Caroline ramassa les deux dindes et alla faire part à Madame Bonard et à Julien de l’invitation de Monsieur Georgey. Madame Bonard remercia et accepta pour les trois invités ; ils se séparèrent en riant.

Pendant ce temps, Frédéric était venu rejoindre Alcide dans le bois.

Alcide

Eh bien, pauvre ami, es-tu bien remis de la rossée que t’a donnée ton père ?

Frédéric

Oui, et je viens te dire que je ne peux plus te voir en cachette, mon père me surveille de trop près.

Alcide

Bah ! avec de l’habileté on peut facilement tromper les parents.

Frédéric

Mais, vois-tu, Alcide, je ne suis pas tranquille ; j’ai toujours peur qu’il ne me surprenne. J’aime mieux me priver de te voir et obéir à mon père.

Alcide

Voilà qui est lâche, par exemple ! Moi qui te croyais si bon ami, qui faisais ton éloge à tous nos camarades, tu me plantes là comme un nigaud que tu es. Quel mal faisons-nous en causant ? Quel droit ont tes parents de t’empêcher de te distraire un instant, après t’avoir fait travailler toute la journée comme un esclave ? Ne peux-tu pas voir tes amis sans être battu ? Faut-il que tu ne voies jamais que tes parents et ce petit hypocrite de Julien qui cherche à se faire valoir ?

Frédéric

Julien est bon garçon, je t’assure. Il m’aime.

Alcide

Tu crois cela, toi ? Si tu savais tout ce qu’il dit et comme il se vante de prendre ta place ! Crois-moi, on te fait la vie trop dure. Voici la foire qui approche ; je parie qu’ils ne te donneront pas un sou, et il te faut de l’argent pour t’amuser. Il faut que nous en fassions, et nous en aurons. Veux-tu m’aider ?

Frédéric (hésitant)

Je veux bien, si tu ne me fais faire rien de mal.

Alcide

Sois tranquille. Mais séparons-nous, de peur qu’on ne te voie ; je t’expliquerai ça dimanche quand nous nous reverrons ici.

Et les deux amis se quittèrent.

Quand Bonard rentra du labour avec Frédéric qui était venu le rejoindre, et qu’il ne laissait plus seul à la maison que pour le travail nécessaire, Madame Bonard leur raconta les aventures de l’après-midi. Bonard rit beaucoup ; il fut touché du désintéressement et du dévouement de Julien.

Bonard

Merci, mon garçon ; je n’oublierai pas cette preuve d’amitié que tu nous as donnée. Merci.

Frédéric avait écouté en silence. Quand le récit fut terminé, il dit à Julien :

Frédéric

Il est donc bien riche, cet imbécile d’Anglais ? Tu aurais dû garder son argent.

Julien

Il n’est pas imbécile, mais trop bon. Je pense qu’il est riche, mais je n’avais pas mérité l’or qu’il m’offrait, et je ne voulais pas accepter son offre de le suivre.

Frédéric

Je trouve que tu as été très bête dans toute cette affaire.

Bonard (sèchement)

Tais-toi ! Tu n’as pas le cœur qu’il faut pour apprécier la conduite de Julien.

CHAPITRE 08 : FAUSSETE D’ALCIDE :

Tout le monde se leva ; les Bonard et Julien pour retourner à la ferme ; l’Anglais pour les reconduire.

Madame Bonard

Vons venez avec nous, Monsieur ?

Monsieur Georgey

Yes, Madme Bonarde ; je promenais en votre compagnie. Moi aimais beaucoup prendre un promenade en votre compagnie. Moi voulais voir les turkeys. Jé avais un peu beaucoup peur Frédéric mangeait les turkeys dans l’absentement de pétite Juliène.

Madame Bonard (riant)

Oh ! Monsieur, Frédéric ne mangera pas quarante-quatre dindons, malgré qu’il soit un peu gourmand.

Monsieur Georgey

Frédéric était gourmand ! Fy ! C’était laide, c’était affreuse, c’était horrible d’avoir lé gourmandise. Petite Juliène n’avait pas lé gourmandise. Il aimait turkey, mais pas lé gourmandise.

Les Bonard ne purent s’empêcher de rire ; Julien lui-même sourit en regardant rire ses maîtres.

Monsieur Georgey

Quoi vous avez, Madme Bonarde ? J’avais dit un sottise ? Eh ! j’étais content alors. Petite Juliène il riait, il avait fini lé pleurnichement.

Monsieur Georgey se mit à rire aussi mais il avait à peine eu le temps d’ouvrir la bouche et de montrer ses longues dents, que Bonard, qui marchait un peu en avant, s’écria :

Bonard

Ah ! coquin ! Je t’y prends, enfin !

Et il s’élança dans le bois.

Tout le monde s’arrêta avec surprise ; Bonard avait disparu dans le fourré. Monsieur Georgey était un peu en arrière ; il n’avait pas encore tourné le coin du bois.

Madame Bonard

Qu’y a-t-il donc ? Julien, as-tu vu quelque chose ?

Julien

Rien du tout, maîtresse. Je ne sais pas ce que c’est.

Monsieur Georgey

My goodness ! Jé voyais! Jé voyais ! Il courait ! Il sautait lé fosse ! Il tombait ! Eh ! vitement ! Master Bonard il arrivait ! Oh ! very well il était au fondation dé fosse. Ah ! ah ! ah ! master Bonard il s’arrêtait, Master Bonard il voyait pas !… Il rentrait dans lé buissonnement. C’était sauvé ! Bravo ! bravo ! my dear ! c’était très joli. Alcide il était beaucoup fort habile.

Madame Bonard

Que voyez-vous donc, Monsieur Georgey ? Qu’est-ce que c’est ? Je ne vois rien, moi.

Monsieur Georgey lui expliqua avec beaucoup de peine qu’étant resté en arrière il avait vu ce qui s’était passé au tournant du petit bois. Alcide en était sorti en courant, poursuivi par Monsieur Bonard qui se trouvait encore dans le plus épais du taillis ; Alcide, se voyant au moment d’être pris, avait sauté dans le fossé ; s’y était couché tout de son long, caché par un saule dont les branches retombaient sur le fossé ; que Monsieur Bonard, sorti du bois, n’avait plus trouvé Alcide et revenait sans doute à la ferme à travers bois.

Madame Bonard ne trouva pas la chose aussi plaisante et hâta le pas pour rejoindre son mari. Julien la suivit, malgré les appels réitérés de Monsieur Georgey, qui restait à la même place et qui voulait aller chercher Alcide dans son fossé.

Madame Bonard arriva à la ferme en même temps que son mari.

Madame Bonard

C’est-il vrai, Bonard, que tu as vu Alcide ? Pourquoi as-tu couru après lui ?

Bonard

Parce que je croyais avoir aperçu Frédéric ; je voulais le prendre sur le fait.

Madame Bonard

Étaient-ils vraiment ensemble ? Monsieur Georgey n’a vu qu’Alcide tout seul qui est tombé dans le fossé en sortant du bois.

Bonard

Je n’ai plus vu personne. Mais nous allons bien voir si Frédéric est à la ferme. Si je ne le trouve pas, c’est qu’il doit être encore avec ce coquin d’Alcide, et qu’ils se sont sauvés chacun de leur côté. Va voir à l’étable pendant que je vais voir à l’écurie.

Bonard entra dans l’écurie et aperçut Frédéric couché sur des bottes de foin et profondément endormi. « C’est étonnant », se dit-il ; « j’aurais juré qu’ils étaient deux ».

Il s’approcha de Frédéric, le poussa légèrement ; Frédéric entr’ouvrit les yeux, se souleva à demi et retomba endormi.

Bonard (à mi-voix)

Il dort tout de bon ! C’est singulier tout de même.

Et il s’en alla en refermant la porte.

À peine fut-il sorti que Frédéric se releva.

Frédéric

J’ai eu une fameuse peur ! Une seconde de plus, j’étais pris. C’est-il heureux que je me sois trouvé caché par un buisson et que j’aie pu rentrer par la porte de derrière avant le retour de mon père. Alcide se sera échappé, je suppose. A-t-il détalé ! Ha ! ha ! ha ! Et ces diables de chevaux qui n’ont pas dîné ! Heureusement qu’ils ne parleront pas… Il faut que je revoie Alcide avant la foire, tout de même ; nous ne sommes convenus de rien ; et, comme il dit, il nous faut de l’argent pour nous amuser.

Frédéric secoua les brins de foin restés attachés à ses vêtements, sortit de l’écurie et entra dans la maison, où il parut étonné de trouver tout le monde rentré.

Frédéric

Ah ! vous voilà de retour ? Y a-t-il longtemps ?

Bonard

Quelques instants seulement. Je t’ai trouvé dormant dans l’écurie ; je n’ai pas voulu te réveiller, pensant que tu avais eu du mal à faire seul tout l’ouvrage de la ferme et que tu étais fatigué.

Frédéric

Ça, c’est vrai, j’étais très fatigué…

Madame Bonard (sèchement)

Tu n’avais pourtant pas tant d’ouvrage ! Les animaux à nourrir ; ton dîner à chauffer et à manger ; voilà tout.

Frédéric

C’est que les cochons m’ont fait joliment courir ; ils avaient passé dans le bois, et de là ils étaient au moment d’entrer dans l’orge ; ils y auraient fait un joli dégât, vous pensez !

Madame Bonard (de même)

Par où donc ont-ils passé ? tout est bien clos.

Frédéric (embarrassé)

Par où, je ne puis vous dire ; le fait est qu’ils y étaient.

Madame Bonard

Les as-tu enfermés ?

Frédéric

Je crois bien ; mais après qu’ils m’ont fait courir plus d’une heure.

Madame Bonard

C’est bon, tais-toi !

Bonard

Qu’as-tu donc, femme ? tu as l’air tout en colère contre Frédéric ; il n’a pas fait pourtant grand mal en se reposant une heure.

Madame Bonard

Bah ! il n’était pas fatigué ; il n’avait pas besoin de se reposer.

Bonard

Qu’en sais-tu ?

Madame Bonard

Je sais ce que je sais. Frédéric, va me chercher des pommes de terre et le morceau de porc frais dans la cave.

Frédéric, étonné du ton sec de sa mère, sortit tout troublé et alla à la cave, mais pour n’y rien trouver, puisqu’il venait de manger avec Alcide ce que sa mère demandait.

Frédéric

Que vais-je dire ? Alcide me conseille de nier que j’y ai touché, mais ils ne le croiront pas. Cet Alcide est par trop gourmand ; j’avais beau lui dire de n’y pas toucher, de nous contenter de ce qu’on m’avait laissé (et il y en avait grandement pour deux), il m’a fallu lui céder. Il m’aurait battu ! C’est qu’il me tient, à présent. J’ai partagé avec lui le profit des dindons, et je ne peux plus m’en dépêtrer. Avec cela qu’il me mène toujours à mal et que je ne suis guère heureux depuis que je l’ai écouté ; j’ai toujours peur de mes parents, de Julien, d’Alcide lui-même. Il est méchant cet Alcide ; il serait capable de me dénoncer, de dire que c’est moi qui l’ai mal conseillé, et je ne sais quoi encore. Quand il me fait ses raisonnements, il me semble qu’il dit vrai ; mais quand je me retrouve seul, je sens qu’il a tort. Pourquoi l’ai-je écouté, mon Dieu ! Pourquoi n’ai-je pas fait comme Julien !

Julien (accourant)

Frédéric ! Frédéric ! Madame Bonard te demande ; elle s’impatiente ; elle dit qu’il lui faut sa viande tout de suite pour qu’elle ait le temps de la préparer pour ce soir.

Frédéric ne savait que dire. Julien le regardait avec étonnement.

Julien

Qu’as-tu donc ? Es-tu malade ?

Frédéric

Non, pas malade, mais embarrassé ; je ne trouve pas le morceau de porc ; je ne sais que faire.

Julien (l’examinant)

Mais qu’est-il devenu ?

Frédéric

Je n’en sais rien ; quelqu’un l’aura pris.

Julien

Pris ! Ici, dans la cave ! C’est impossible ! Dis-moi vrai ; tu l’as mangé ?

Frédéric ne répondit pas.

Julien

Tu l’as mangé, et pas seul, n’est-ce pas ?

Frédéric (effrayé)

Tais-toi ! si on t’entendait !

Julien

Écoute, Frédéric, je sais qu’Alcide était avec toi tantôt ; je devine qu’il t’a donné de mauvais conseils, comme il fait toujours. Sais-tu ce qu’il faut faire ? Avoue la vérité à ta mère, elle est si bonne ; elle te pardonnera si elle voit que tu te repens sincèrement.

Frédéric

Je n’oserai jamais ; mon père me battrait.

Julien

Non ; tu sais que ce qui le met en colère contre toi, c’est quand il voit que tu mens ; mais, si tu lui dis la vérité, il te grondera, mais il ne te touchera pas.

Pendant que Frédéric hésitait, Madame Bonard s’impatientait.

Madame Bonard

Je n’aurai pas le temps de faire cuire ma viande. Je vais y aller moi-même ; ce sera plus tôt fait.

Elle arriva en effet au moment où Julien disait sa dernière phrase.

Madame Bonard

Qu’est-ce qu’il y a ? Encore une de tes sottises, Frédéric ?

Frédéric tressaillit et resta muet.

Julien

Parle donc ! Dis à Madame Bonard ce que tu me disais tout à l’heure, que tu es bien fâché, que tu ne recommenceras pas.

Frédéric continuait à se taire ; Madame Bonard, étonnée, regardait tantôt l’un, tantôt l’autre.

Madame Bonard

Où est le morceau de porc frais ? L’aurais-tu mangé en compagnie de ce gueux d’Alcide ?

Julien

Tout juste, maîtresse ; et c’est ce que Frédéric n’ose vous dire, malgré qu’il en ait bonne envie et qu’il le regrette bien. Et il promet bien de ne pas recommencer.

Madame Bonard

C’est-il bien vrai ce que dit Julien ?

Frédéric

Oui, maman, très vrai ; Alcide m’a obligé de lui laisser manger le morceau que vous aviez préparé pour ce soir, et il m’a obligé à le partager avec lui.

Madame Bonard

Obligé ! obligé ! c’est que tu l’as bien voulu. Mais enfin, puisque tu l’avoues, que tu ne mens pas comme d’habitude, je veux bien te pardonner et n’en rien dire à ton père. Mais ne recommence pas, et ne fais plus de causerie avec ce méchant Alcide qui te mène toujours à mal. Julien, cours vite chercher quelque chose chez le boucher, et reviens tout de suite.

Julien y courut en effet et rapporta un morceau de viande, que Madame Bonard se dépêcha de mettre au feu. Bonard ne se douta de rien, car il était parti pour travailler, et quand il rentra, la soupe était prête, la viande cuite à point et le couvert mis. Madame Bonard profita de son tête-à-tête avec Frédéric pour lui parler sérieusement, pour lui démontrer le mal que lui faisait Alcide, et les chagrins qu’il leur préparait à tous. Frédéric promit de ne plus voir ce faux ami, et fut très satisfait de s’en être si bien tiré.

CHAPITRE 10 : LE COMPLOT :

 Julien revint avec ses dindes ; il les compta, les renferma, leur donna du grain et rentra à la maison. Il n’y trouva que Frédéric ; Bonard labourait encore, Madame Bonard était à la laiterie.

 Frédéric

 Tu ne vas pas à la foire demain ?

 Julien

 Si fait, je crois bien que j’irai. Je le demanderai ce soir à Madame Bonard.

 Frédéric (surpris)

 Comment ? tu disais hier que tu resterais à la maison.

 Julien (avec malice)

 Oui, mais j’ai changé d’idée.

 Frédéric

 Qu’est-ce qui gardera tes dindes si tu t’en vas ?

 Julien

 Elles ne mourront pas pour rester un jour dans la cour avec du grain à volonté.

 Frédéric

Mais il faudra bien que quelqu’un reste pour garder la maison.

Julien

Ah bien on t’y fera rester sans doute.

Frédéric (indigné)

Moi ! par exemple ! Moi le fils de la maison ! Pendant que toi tu irais t’amuser ! Toi qui es ici par charité pour servir tout le monde !

Julien (attristé)

Je n’y resterai pas longtemps ! Ce ne sera pas moi qui te ruinerai.

 Frédéric

Et où iras-tu ? Qu’est-ce qui voudra de toi ?

Julien

Ne t’en tourmente pas. Je suis déjà placé.

 Frédéric

Placé ! Toi placé ? Et chez qui donc ?

Julien

Chez Monsieur Georgey. Le bon Monsieur Georgey, qui veut bien me garder chez lui.

Frédéric retomba sur sa chaise dans son étonnement. Julien serait à la place qu’ambitionnait, qu’espérait Alcide ! Une place si pleine d’agréments, près d’un homme si facile à tromper ! Et c’était ce petit sot, ce petit pauvrard qui profitait de tous ces avantages ! « Il faut que je voie Alcide, se dit-il ; il faut que je le prévienne ; il a de l’esprit, il est fin, il trouvera peut-être un moyen de le perdre dans l’esprit de l’Anglais. Heureusement que nous avons encore une journée devant nous. »

Julien examinait la figure sombre de Frédéric et se disait : « Il n’est pas content, à ce qu’il paraît. Il ne veut pas que j’aille à la foire, il a peur que je ne les empêche de tromper ce pauvre Monsieur Georgey. Raison de plus pour que j’y aille. »

Ils restèrent quelques minutes sans rien dire, sans se regarder. Madame Bonard rentra pour servir le souper. Tous deux se levèrent. Frédéric allait parler, mais Julien le prévint.

Julien (s’avançant vers elle)

Maîtresse, j’ai quelque chose à vous demander, une chose que je désire beaucoup.

Madame Bonard

Parle, mon enfant ; tu ne m’as jamais rien demandé. Je ne te refuserai pas, bien sûr.

Julien

Maîtresse, j’ai bien envie d’aller demain à la foire.

Madame Bonard

Tu iras, mon ami, tu iras. J’allais te dire de t’y préparer ; tu as bien des choses à acheter pour être vêtu proprement. Et ce n’est pas l’argent qui te manque, tu sais bien.

Julien

Avec tout ce que vous m’avez déjà acheté, maîtresse, je n’ai guère plus de dix francs ; à cinq francs par mois, il faut du temps pour gagner de quoi se vêtir.

Madame Bonard

Dix francs ! Tu vas voir ce que tu as.

Et, ouvrant l’armoire, elle en tira un petit sac en toile, le dénoua et étala sur la table cinq pièces de vingt francs, quatre pièces de cinq francs et trois francs soixante centimes de monnaie.

Madame Bonard

Tu vois, mon ami, tu es plus riche que tu ne le pensais.

Julien

Ce n’est pas à moi ces cinq pièces d’or, maîtresse. Vous savez que je vous les ai laissées pour le ménage.

Madame Bonard

Et tu crois, pauvre petit, que j’aurais consenti à te dépouiller du peu que tu possèdes et que tu dois à la générosité de Monsieur Georgey ? Non, ce serait une vilaine action que je ne ferai jamais.

Julien

Merci, maîtresse ; je suis bien reconnaissant de votre bonté pour moi. Je puis donc aller à la foire ?

Madame Bonard

Certainement, mon ami et je t’accompagnerai pour t’acheter ce qu’il te faut.

 Frédéric

Et moi, maman, puis-je y aller dès le matin ?

Madame Bonard

Non, mon garçon, tu resteras ici pour garder la maison et soigner les bestiaux jusqu’à mon retour. Je partirai de bon matin, tu pourras y aller après midi.

Madame Bonard remit l’argent dans le sac, rattacha la ficelle, le remit en place, ôta la clef et la posa dans sa cachette, derrière l’armoire, Puis elle se mit faire les préparatifs du souper. Julien l’aidait de son mieux. Frédéric resta pensif ; au bout de quelques instants, il se leva et sortit.

Madame Bonard

Où vas-tu, Frédéric ?

 Frédéric

Je vais voir si mon père est rentré avec les chevaux et s’il a besoin de moi.

Madame Bonard

C’est très bien, mon ami. Cela fera plaisir à ton père.

Quand il fut parti :

Madame Bonard

Cela m’étonne ; en général, il ne fait tout juste que ce qui lui a été commandé. Je serais bien heureuse qu’il changeât de caractère. Maintenant que nous allons te perdre, mon Julien, il va bien falloir qu’il travaille davantage. Son père le fera marcher pour le gros de l’ouvrage, mais pour le détail il faudra que Frédéric y pense de lui-même et le fasse.

Julien

Il le fera, maîtresse, il le fera ; moi parti, il ne comptera plus sur mon aide, et il s’y mettra de tout son cœur.

Madame Bonard

Que le bon Dieu t’entende, mon Julien, mais je crains bien d’avoir à te chercher un remplaçant sous peu de jours.

Julien ne répondit pas, car il le pensait aussi. Il continua à s’occuper du souper. Une demi-heure après, Bonard rentra.

Bonard

Le souper est prêt ? Tant mieux ! J’ai une faim à tout dévorer.

Madame Bonard

À table, alors. Voici la soupe. Donne ton assiette, Bonard ; et toi aussi, Julien. Et Frédéric, où est-il donc ? Tu l’as laissé à l’écurie ?

Bonard

Je ne l’ai pas vu ; je croyais le retrouver ici.

Madame Bonard

Comment ça ? Il est allé il y a plus d’une demi-heure au devant de toi pour t’aider à rentrer et à arranger tes chevaux.

Bonard

Je n’en ai pas entendu parler. Il y a longtemps que je suis revenu, puisque je leur ai fait manger leur avoine, je les ai fait boire, je leur ai donné leur foin, j’ai arrangé leur litière ; il faut plus d’une demi-heure pour tout cela.

Madame Bonard

C’est singulier ! Va donc voir, Julien.

Julien se leva et alla à la recherche de Frédéric ; mais, au lieu de regarder dans la ferme, il prit le chemin du village.

Julien

Bien sûr qu’il aura été prendre ses arrangements avec Alcide pour changer leurs heures. Il croyait aller à la foire dès le matin, et le voilà retenu jusqu’à midi.

En effet, il rencontra Frédéric revenant avec Alcide.

Alcide (avec brusquerie)

Que viens-tu faire ici ? Viens-tu nous espionner ?

Julien

Je venais chercher Frédéric, parce que Monsieur et Madame Bonard m’ont envoyé voir où il était. On est à table depuis quelque temps.

 Alcide

C’est-il vexant ! Ce mauvais garnement va te dénoncer. Prends garde !

Julien

Je ne l’ai jamais dénoncé, vous le savez bien tous les deux. Pourquoi commencerais-je aujourd’hui, à la veille de quitter la maison ?

 Alcide

Qu’est-ce que tu vas dire ?

Julien

Je n’en sais rien, cela dépend ; si on m’interroge, je dirai la vérité, bien sûr. Qu’il rentre le premier, il parlera pour lui-même ; alors on ne me demandera rien.

Frédéric (inquiet)

Qu’est-ce que je dirai ?

 Alcide

Tu diras que tu as été au champ par la traverse ; que, voyant la charrue dételée et restée dans le sillon, tu as pensé que ton père était rentré par l’autre chemin. Que tu as rencontré un ouvrier qui t’a dit que ton père était chez le maréchal pour faire ferrer un cheval, et que tu en revenais quand tu as rencontré Julien.

 Frédéric

Bon, je te remercie ; tu as toujours des idées pour te tirer d’affaire.

Et, sans faire attention à Julien, Frédéric courut pour arriver à la maison le premier.

Quand il entra, il commença son explication avant qu’on ait eu le temps de l’interroger. Et il ajouta :

Frédéric

Sans entrer chez le maréchal, j’ai bien vu, mon père, que vous n’y étiez pas, et je suis revenu en courant, pensant que vous ne seriez pas fâché d’avoir un coup de main.

Bonard

Merci, mon garçon ; mais quel est l’imbécile qui t’a fait le conte du cheval déferré ?

Frédéric (embarrassé)

Je ne sais, mon père ; c’est sans doute un des nouveaux ouvriers de l’usine, car je ne l’avais pas encore vu dans le pays.

Bonard

Mais comment me connaît-il ?

 Frédéric

Il ne vous connaît pas, je pense. Quand je lui ai demandé s’il vous avait rencontré (car il venait comme de chez nous), il m’a répondu qu’il venait de voir passer un homme avec deux chevaux dont l’un était déferré ; alors j’ai pensé que vous étiez chez le maréchal.

Bonard

Allons, c’est très bien. Mais où est Julien ?

 Frédéric

Il est resté en arrière ; le voilà qui arrive.

Julien entra.

Madame Bonard

Viens achever ton souper, mon pauvre Julien, je suis fâchée de t’avoir fait courir pour rien. Mangez tous les deux, vous devez avoir faim ; l’heure est avancée.

Frédéric et Julien ne se le firent pas dire deux fois ; ils mangèrent la soupe, de l’omelette au lard, du boudin et des groseilles : un souper soigné ; c’était le dernier que devait faire Julien chez eux.

CHAPITRE 12 : VOL AUDACIEUX :

Alcide (arrivant)

Eh bien, sont-ils tous partis ?

Frédéric

Tous partis jusqu’à midi ; il est dix heures, nous avons deux heures devant nous.

Alcide

C’est bon ; on fait bien des choses en deux heures. Julien est à la foire avec ta mère, m’as-tu dit hier ; l’Anglais les rejoindra, bien sûr, ou plutôt Julien l’aura pêché quelque part.

Frédéric

Et toute notre partie est manquée. Julien va empêcher l’Anglais de nous amuser, de payer pour nous. Ce sera assommant !

Alcide

Laisse donc ! Nous empaumerons Julien ; il n’est pas si saint qu’il le paraît ; trois ou quatre verres de vin et nous le tenons.

Frédéric

Mais, pour commencer, nous n’avons pas d’argent.

Alcide

J’y ai pensé ; il faut en faire. Il est possible que Julien prévienne l’Anglais et qu’il l’empêche de nous inviter à l’accompagner. Et moi qui pense à tout, j’ai pris mes précautions. Les dindes sont ici, n’est-ce pas ?

Frédéric

Mais oui, puisque l’Anglais veut les manger toutes ; on les lui garde.

Alcide (riant)

Et ce sera toi qui les garderas ; ce sera bien amusant.

Frédéric

Ne m’en parle pas ; j’en suis en colère rien que d’y penser. Avec cela, mon père qui sera toujours sur mon dos.

Alcide

Eh bien, je vais t’aider à diminuer leur nombre pour qu’elles soient plus tôt mangées ; tu vas voir.

Frédéric

Tu ne vas pas en tuer, j’espère. Je ne veux pas de ça, moi.

Alcide

Tu me prends donc pour un nigaud. Attends-moi un instant que j’aille chercher mon homme.

Frédéric

Quel homme ? Je veux savoir ; je veux…

Alcide était bien loin, il avait couru à la barrière ; deux minutes après, il rentrait avec un gros homme en sabots et en blouse.

Alcide

Tenez, Monsieur Grandon, voici les dindes ; elles sont belles, bien engraissées, bonnes à manger, comme vous voyez. Choisissez-en deux, comme nous sommes convenus.

L’homme examina les dindes.

Grandon

Oui, elles sont en bon état ; et combien la pièce ?

Alcide

Dame ! voyez ce que vous voulez en donner.

Grandon

Trois francs ; c’est-il assez ?

Alcide

Trois francs ! Vous plaisantez, Monsieur Grandon ? Elles valent quatre francs comme un sou ; et vous les revendrez cinq à six francs pour le moins.

Grandon

Ceci est une autre affaire ; la vente ne te regarde pas. C’est pour les faire manger que je les achète et pas pour les revendre ; trois francs cinquante si tu veux, pas un liard de plus.

Alcide

Je tiens à quatre francs, pas un centime de moins ; on m’a commandé de tenir à quatre francs, payés comptant.

Grandon

Allons, va pour quatre francs, mais j’y perds vrai, j’y perds.

Alcide (ricanant)

Ceci est une autre affaire ; le gain ou la perte ne me regardent pas. Quatre francs payés de suite.

Grandon

Passe pour quatre francs, mauvais plaisant.

Alcide

Deux dindes à quatre francs, ça fait… ça fait ?… Combien que ça fait, Frédéric ?

Frédéric ne répondit pas ; la surprise le rendait muet ; l’audace d’Alcide l’épouvantait ; il n’osait plus lutter, et il tremblait de ce qui pouvait arriver de ce vol impudent.

Grandon

Ça fait sept francs, parbleu ! Tu ne sais donc pas compter ?

Alcide

Si fait, Monsieur Grandon, si fait ; je vois bien, ça fait sept francs, comme vous dites.

Grandon

C’est bien heureux ! Tiens, voici tes sept francs ; j’emporte les bêtes ; je suis en retard.

Il ouvrit la barrière, se dépêcha de placer dans une cage à volailles les deux gros dindons, monta dans sa carriole et partit au grand trot, de peur que le vendeur ne s’aperçût que les dindes étaient payées trois francs cinquante au lieu de quatre.

Alcide compta son argent : les sept francs y étaient bien.

Alcide

Tu vois que nous sommes riches, que nous avons de quoi nous amuser, et que te voilà délivré de la garde de deux de ces assommantes bêtes… Qu’as-tu donc ? tu ne dis rien.

Frédéric

Alcide, qu’as-tu fait ? Qu’est-ce que je vais devenir ? Que puis-je dire pour m’excuser ?

Alcide

Es-tu bête, es-tu bête ! Tu n’as pas plus d’imagination que ça ? Tu vas venir de suite avec moi ; nous allons prendre la traverse pour arriver à la ville par les champs, et nous n’y entrerons qu’après midi, quand nous serons sûrs que ta mère est revenue à la ferme.

Frédéric

Mais ça ne dit pas comment les deux dindes seront disparues ?

Alcide

Parfaitement ; tu diras que tu es parti un peu plus tôt, pensant que ta mère ne tarderait pas à rentrer, que les dindes étaient dans la cour quand tu es parti. Que des chemineaux auront guetté ton départ pour voler les dindes et les vendre à la foire.

Frédéric

Des chemineaux auraient plutôt enlevé l’argent qui se trouve dans l’armoire de la salle.

Alcide

De l’argent ? Il y a de l’argent ? Tu as raison, des chemineaux ne font pas les choses à demi. Tu es sûr qu’il y a de l’argent ?

Frédéric

Très sûr ; cent vingt-trois francs, je crois, que maman a comptés hier soir et qui appartiennent à Julien.

Alcide

À Julien ? Cent vingt-trois francs ! Pas possible !

Frédéric

J’en suis sûr ; c’est son imbécile d’Anglais qui lui a donné cent francs.

Alcide

C’est beaucoup trop pour un mendiant comme Julien, et, comme tu le disais, les chemineaux ne peuvent pas l’avoir laissé sans l’enlever. Montre-moi où est l’argent.

Frédéric (effrayé)

Qu’est-ce que tu vas faire ?

Alcide

Tu vas voir, je vais te sauver. Va donc, dépêche-toi. Il faut que nous soyons partis dans un quart d’heure : ta mère n’a qu’à rentrer plus tôt.

Frédéric voulut résister aux volontés d’Alcide, mais celui-ci le prit par le collet et le fit marcher jusqu’à l’armoire dans la salle.

Alcide (d’un ton impératif)

Où est la clef ?

Frédéric tremblait ; il tomba sur une chaise.

Alcide

Donne-moi la clef ou je te donne une rossée qui te préparera à celle que tu recevras de ton père, s’il te soupçonne d’avoir… d’avoir… pris tout cela. Sans compter que je dirai à ton père que je t’ai battu parce que tu m’as proposé de voler cet argent, dont moi je ne pouvais pas soupçonner l’existence.

Frédéric, stimulé par cette menace et par une claque, lui fit voir la cachette de sa mère pour la clef. Alcide ouvrit l’armoire, trouva facilement le sac, le vida, prit soixante-trois francs qui y étaient restés, y laissa dix centimes, remit la clef dans sa cachette, saisit une pince, brisa un panneau de l’armoire et arracha la serrure.

Alcide

À présent, viens vite : il n’y a pas de temps à perdre ; on croira que les voleurs, ne trouvant pas la clef, ont tout brisé ; de cette façon, on ne te soupçonnera pas, toi qui connais la cachette. Courons vite, nous nous amuserons joliment ; je garderai le reste de l’argent, nous en avons pour longtemps, et nous n’aurons plus besoin de l’Anglais.

Et, entraînant le malheureux Frédéric terrifié, qui avait plus envie de pleurer que de s’amuser, ils coururent prendre le chemin de traverse et disparurent bientôt derrière une colline.

Ils s’arrêtèrent quelque temps dans un bois. Alcide eut peur que le visage consterné de son ami n’attirât l’attention. Il chercha à le remonter.

Alcide

Allons, Frédéric, remets-toi. De quoi t’effrayes-tu ? Ce n’est pas un grand crime que d’être parti quelques minutes avant l’heure. Pouvais-tu prévoir qu’on viendrait voler dans la ferme, tout juste pendant ces quelques minutes d’absence ? Tu diras à tes parents que c’est un bonheur que tu sois parti plus tôt, parce que les voleurs t’auraient peut-être tué ; tu diras qu’ils étaient probablement plusieurs pour avoir pu briser une serrure aussi forte. Tu prendras un air effrayé, indigné ; tu chercheras les traces des voleurs ; tu diras que tu te souviens à présent avoir vu passer des chemineaux, etc., etc.

Frédéric (tremblant)

Ils ne me croiront peut-être pas ?

Alcide

Il est certain que si tu prends l’air que tu as maintenant, ils devineront du suite que tu leur fais un conte ; il faut arriver gaiement, comme un garçon qui vient de s’amuser, grâce à l’Anglais, lequel a voulu tout payer ; n’oublie pas ça, c’est important. Et quand on te parlera du vol, tu prendras l’air consterné et tu t’écrieras : « Quel bonheur que je n’y aie pas été ! Ces coquins m’auraient tué pour que je ne tes dénonce pas ! » N’oublie pas ça non plus.

Frédéric

Oui, oui, je comprends. Mais c’est une bien mauvaise action que tu m’as fait commettre ; j’ai des remords.

Alcide

Imbécile ! À qui avons-nous fait tort ?

Frédéric

À mon père et à ma mère d’abord ; et puis à ce pauvre Julien, qui me fait pitié à présent que nous lui avons volé tout ce qu’il possédait.

Alcide

D’abord, Julien n’y perdra rien, car son richard d’Anglais, qui l’a pris en amitié, je ne sais pourquoi, lui donnera le double de ce qu’il a perdu. Pas à tes parents non plus, qui sont assez riches pour perdre deux dindons ; ils n’en mourront pas, tu peux être tranquille. D’ailleurs, comme je te l’ai déjà dit plus d’une fois, est-ce que leur bien ne t’appartient pas ? N’es-tu pas leur seul enfant ? Ne sera-ce pas toi qui auras un jour la ferme et tout ce qu’ils possèdent ? Et s’ils ne te donnent jamais un sou pour t’amuser, n’as-tu pas droit de prendre dans leur bourse ? Est-ce qu’un garçon de dix-sept ans doit être traité comme un enfant de sept ? Tu as donc pris ce qui est à toi. Où est le mal ?

Frédéric (s’écriant)

C’est pourtant vrai !…

…s’écria le faible Frédéric.

Frédéric (de même)

Jamais on ne me donne rien !

Alcide

Tu vois bien que j’ai raison. Ils veulent que tu vives comme un mendiant. Ne te laisse pas faire. À dix-sept ans on est presque un homme. Voyons, n’y pense plus et continuons notre chemin tout doucement pour ne pas arriver trop tôt à la ville. Nous avons encore une demi-heure de marche, et je crois bien qu’il n’est pas loin de midi.

Ils continuèrent leur chemin.

CHAPITRE 14 : DÎNER AU CAFE :

Pendant ces agitations de la ferme, Frédéric et Alcide avaient rejoint à la ville Monsieur Georgey et Julien. Ils ne reconnurent pas Julien au premier coup d’œil. Monsieur Georgey lui avait acheté un habillement complet en beau drap gros bleu, un chapeau de castor, des souliers en cuir verni ; il avait l’air d’un monsieur.

Le premier sentiment des deux voleurs fut celui d’une jalousie haineuse de ce qu’ils appelaient son bonheur ; le second fut un vif désir d’obtenir de Monsieur Georgey la même faveur.

Alcide

Comment, c’est toi, Julien ? Qu’est-ce qui t’a donné ces beaux habits ? Je n’en ai jamais eu d’aussi beaux, moi qui suis bien plus riche que toi !

Frédéric

Es-tu heureux d’être si bien vêtu ! Je serais bien content que mes parents m’eussent traité aussi bien que toi. Mais ils ne me donnent jamais rien ; ils ne m’aiment guère, et je suis sans le sou comme un pauvre.

Monsieur Georgey

C’était lé pétite Juliène soi-même avait acheté tout.

Julien voulut parler. Monsieur Georgey lui mit la main sur la bouche.

Monsieur Georgey

Toi, pétite Juliène, pas dire une parole. Jé pas vouloir. Jé voulais silence.

Alcide

Je parie, Monsieur, que c’est vous qui avez tout payé. Vous êtes si bon, si généreux !

Frédéric

Et vous aimez tant à donner ! Et on est si heureux quand vous donnez quelque chose !

Monsieur Georgey

C’était lé vérité vrai ? Alors moi donner quelque chose à vous si vous être plus jamais malhonnêtes. Vous trois venir après mon dos. Jé donner dans lé minute. Pétite Juliène, toi mé diriger pour une excellente dîner. Et après, jé donner un étonnement, une surprise à les deux.

Alcide

J’ai un de mes cousins qui tient un excellent café, Monsieur. Si vous voulez me suivre, je vous y mènerai.

Monsieur Georgey

No. Moi voulais suivre petite Juliène. Marchez, Juliène.

Julien obéit ; il marcha devant ; les deux autres suivirent Monsieur Georgey, et tous les quatre arrivèrent à un des meilleurs cafés de la ville. Monsieur Georgey prit place à une table de quatre couverts ; ses compagnons s’assirent auprès et en face de lui.

Monsieur Georgey

Garçone !

Le garçon

Voilà, M’ sieur ! Quels sont les ordres de M’sieur ?

Monsieur Georgey

Un excellent dîner.

Le garçon

Que veut Monsieur ?

Monsieur Georgey

Tout quoi vous avez.

Le garçon

Nous avons des potages aux croûtes, au vermicelle, à la semoule, au riz. Lequel demande M’sieur ?

Monsieur Georgey

Toutes.

Le garçon (étonné)

Combien de portions, M’sieur ?

Monsieur Georgey

Houit. Deux dé chacune.

Le garçon, de plus en plus surpris, apporta deux portions de chaque potage.

Monsieur Georgey

Deux à moi Georgey, deux à petite Juliène, deux à les autres.

Le garçon posa devant Monsieur Georgey et les trois garçons les assiettées de potages.

Monsieur Georgey

Mange, pétite Juliène ; mangez, les autres.

Julien

Monsieur…, Monsieur…, mais… c’est beaucoup trop.

Monsieur Georgey (d’un ton d’autorité)

Mange, pétite Juliène ; je disais mange.

Julien n’osa pas désobéir, il mangea ; les deux autres convives en firent autant.

Monsieur Georgey

Garçon.

Le garçon

Voilà, M’ sieur.

Monsieur Georgey

Quoi vous avez ?

Le garçon

Du bouilli, du filet aux pommes, du dindon…

Monsieur Georgey

Oh ! yes ! vous donner lé turkey ; et pouis du claret blanc, rouge ; bourgogne blanc, rouge.

Le garçon apporta deux ailes de dindon et quatre bouteilles du vin demandé.

Monsieur Georgey

Quoi c’est ? deux bouchées pleines ! Je voulais une turkey toute… Vous pas comprendre. Une turkey, une dindone toute, sans couper aucune chose.

Et il avala du vin que lui versa Alcide ; Monsieur Georgey remplit le verre de Julien.

Monsieur Georgey

Toi boire, pétite Juliène…

…dit-il en vidant son verre, qu’Alcide s’empressa de remplir de nouveau, tandis que Frédéric remplissait celui de Julien.

Le garçon, émerveillé, alla chercher une dinde entière. Monsieur Georgey donna à Frédéric et à Alcide les deux portions apportées d’abord, coupa le dindon entier, en mit une aile énorme devant Julien, et mangea le reste sans s’apercevoir que toute la salle et les garçons le regardaient avec étonnement.

Monsieur Georgey

Garçone !

Le garçon

Voilà, M’sieur !

Monsieur Georgey

Quoi vous avez ?

Le garçon

Des perdreaux, du chevreuil.

Monsieur Georgey

Oh ! yes ! Moi voulais perdreaux six ; chévrel, un jambe.

Le garçon

M’sieur veut dire une cuisse ?

Monsieur Georgey

Oh ! dear ! shocking ! Moi pas dire cé parole malpropre. On disait un jambe.

Le garçon alla exécuter sa commission au milieu d’un rire général. Quand les plats demandés furent apportés, Monsieur Georgey donna un perdreau à Julien, un à Frédéric et à Alcide, et en mangea lui-même trois. Il avala d’un trait la bouteille de vin qu’il avait devant lui, après en avoir versé dans le verre de Julien, coupa trois tranches de chevreuil qu’il passa à ses convives, et mangea le reste. Alcide remplissait sans cesse le verre de l’Anglais, qui buvait sans trop savoir ce qu’il avalait. Alcide commença à mélanger le vin blanc au vin rouge pour le griser plus sûrement. Julien buvait le moins qu’il pouvait.

Monsieur Georgey appela :

Monsieur Georgey

Garçone !

Le garçon

Voilà, M’sieur !

Monsieur Georgey

Apportez vitement Champagne, madère, malaga, cognac. Vitement ; j’étouffais, j’avais soif.

Monsieur Georgey ne s’apercevait pas du manège d’Alcide, du mélange des vins, et du nombre de verres qu’il lui versait sans cesse.

Le reste du dîner fut à l’avenant ; Monsieur Georgey demanda encore des bécasses, des légumes, quatre plats sucrés, des fruits de diverses espèces, des compotes, des macarons, des biscuits, un supplément de vin.

Quand il demanda la carte, qui était de quatre-vingt-dix francs, il dit :

Monsieur Georgey

C’était beaucoup, mais c’était une bonne cuisson. Moi revenir… Voilà.

Il posa sur la table cent francs, se leva et se dirigea vers la porte en chancelant légèrement.

Le garçon

Si M’sieur veut attendre une minute, je vais apporter la monnaie à M’sieur.

Monsieur Georgey

Moi attendais jamais.

Et il sortit. Julien le suivit, chancelant plus que l’Anglais. Alcide dit au garçon :

Alcide

Apportez-moi le reste ; c’est moi qui lui garde sa monnaie.

Le garçon rapporta à Alcide les dix francs restants ; celui-ci les mit dans sa poche.

Le garçon

Et le garçon, M’sieur ?

Alcide

C’est juste. Frédéric, donne-moi deux sous.

Frédéric les lui donna ; Alcide les mit dans la main du garçon, qui eut l’air fort mécontent et qui grommela :

Le garçon

Quand je verrai le maître, je lui dirai la crasserie de ses valets.

Malgré que Monsieur Georgey fût habitué à boire copieusement, la quantité de vin qu’il avait avalé et le mélange des vins firent leur effet : il n’avait pas ses idées bien nettes. Julien, qui ne buvait jamais de vin, se sentit mal affermi sur ses jambes ; ils marchaient pourtant, suivis de Frédéric et d’Alcide plus habitués au vin et plus sages que Julien, ils avaient peu bu et conservaient toute leur raison. Ils dirigèrent la marche du côté du théâtre, où ils firent entrer Monsieur Georgey et Julien. Alcide paya les quatre places, se promettant bien de rattraper son argent avec profit. C’était là que les avait vus Bonard entre deux et trois heures de l’après-midi. On jouait des farces ; tout le monde riait. Après les farces vint une pièce tragique. Alcide profita de l’attention des spectateurs, dirigée sur la scène, et de l’assoupissement de Monsieur Georgey et de Julien, pour glisser doucement sa main dans la poche de l’Anglais et en retirer une poignée de pièces d’or, qu’il mit dans son gousset, après en avoir glissé une partie dans la poche de Julien.

Frédéric

Pourquoi fais-tu cela ?

Alcide

Chut ! tais-toi. Je te l’expliquerai tout à l’heure.

La pièce continua ; quand elle fut finie et que chacun se leva pour quitter la salle, Monsieur Georgey et Julien dormaient profondément. Personne n’y fit attention ; la salle se vida. Alcide et Frédéric étaient partis.

Vers huit heures du soir, la salle s’éclaira et commença à se remplir une seconde fois. Monsieur Georgey se réveilla le premier, se frotta les yeux, chercha à se reconnaître, se souvint de tout et fut honteux de s’être enivré devant trois jeunes garçons et surtout devant Julien, dont il devait être le maître et le protecteur à partir du lendemain.

Il chercha Julien ; il le vit dormant paisiblement près de lui.

Monsieur Georgey

Quoi faire ? Quel racontement je lui dirai ! Quoi dire ! Quoi j’expliquerai ! Pauvre pétite Juliène ! C’était moi qui lui avais donné lé boisson ! Je suis très terriblement en punissement

Pendant qu’il rougissait, qu’il s’accusait, qu’il secouait légèrement Julien, celui-ci fut réveillé par le bruit que faisaient les arrivants et par les efforts de Monsieur Georgey. Il regarda de tous côtés, vit Monsieur Georgey debout, sauta sur ses pieds.

Julien

Me voilà, M’sieur. Je vous demande bien pardon, M’sieur. Je ne sais ce qui m’a pris. Je suis prêt à vous suivre, M’sieur.

Monsieur Georgey se leva sans répondre ; il sortit, suivi de Julien. Il faisait déjà un peu sombre, mais la lune se levait ; la route était encombrée de monde ; Monsieur Georgey marchait sans parler.

Julien

M’sieur, je vois que vous êtes fâché contre moi. Je vous demande bien pardon, M’sieur. Je sais bien que j’ai eu tort. Je ne bois jamais de vin, M’sieur ; je n’aurais pas dû en accepter autant. Je vous assure, M’sieur, que je suis bien honteux, bien triste. Jamais, jamais je ne recommencerai, M’sieur. Je vous le jure.

Monsieur Georgey

Pauvre petite Juliène ! Moi pas du tout en colère, pauvre pétite. Seulement, de moi-même j’étais furieuse et j’étais en rougissement. Jé avais fait une actionnement mauvaise, horrible ; j’étais une stupide créature ; et toi, povre pétite Juliène, pas mal fait, pas demander excuse, pas rien dire mauvais pour toi-même. Voilà lé barrière de Madame Bonarde ; bonsoir, good bye, little dear ; bonsoir. Jé revenir demain.