KELLER, Richard – Les Deux Bouts de la corde

Chapitre 14

Après le repas, les trois gendarmes prirent contact avec monsieur Cancelier. Il habitait une vieille maison en pisé. Ce matériau, utilisé autrefois, était constitué d’un mélange de terre battue et de paille. Avant l’industrialisation et l’avènement du moellon, chaque région utilisait les matériaux et les ressources locales. Le pisé était un excellent isolant. Les bâtisses gardaient la chaleur l’hiver et une bonne fraîcheur l’été. Les murs étaient très épais à la base et se rétrécissaient au fur et à mesure de la hauteur. La terre craignait l’humidité, il était donc primordial d’éviter les gouttières et les infiltrations. Un bon drainage et une surveillance fréquente permettaient de garder les bâtiments en bon état.

Monsieur Cancelier reçut les trois gendarmes dans sa cuisine. Le gendarme Gilles lui demanda s’il se souvenait des bénévoles qui avaient assuré les nuits, depuis le dimanche précédant le meurtre des époux Drochard.

– Je m’en souviens parfaitement, nous ne sommes que trois ce mois-ci. Les deux autres sont messieurs Pietri et Rivaroux. Je vous marque leur adresse sur un  post-it .

Gilles remercia monsieur Cancelier et les trois gendarmes montèrent à bord de la& Peugeot.

Monsieur Pietri était un secrétaire de mairie à la retraite. Il s’était investi dans le bénévolat afin de garder le contact avec l’aide sociale qui avait rempli une grande partie de sa vie active. Il habitait à environ huit cent mètres de chez son ami, monsieur Cancelier.

Lorsque les gendarmes se garèrent devant la villa « Mon Rêve », ils aperçurent monsieur Pietri derrière une haie, un sécateur à la main. Il connaissait les Pandores Liard et le nordiste. Ils se serrèrent la main. Le jardinier avait pris soin d’enlever ses gants et de poser son sécateur dans la brouette.

– Quel bon vent vous amène? Vous savez, après la pluie de ce matin, je nettoie un peu, les rosiers sont des arbustes fragiles, et c’est ma passion.

Le nordiste expliqua le but de la visite :

– Nous voudrions avoir une description des personnes qui ont dormi au « Logis Nuit » et savoir si vous avez remarqué un détail inhabituel .

– Cher ami, il y a eu peu de passage, cinq ou six routards tout au plus. Il y en a qu’un qui nous causait du souci. Il était ivre et se vantait d’avoir tué la terre entière. Tenez, maintenant que nous en parlons, il avait lu le meurtre dans le journal qui est au refuge. Eh bien ! Figurez-vous qu’il prétendait en être l’auteur. J’aurai dû vous le signaler.

Liard lui demanda s’il pouvait décrire l’ivrogne en question et surtout s’il avait une trace de son identité.

– Il n’ est pas très grand, brun aux yeux noirs et il a les jambes arquées comme un cow-boy. Il a un tatouage sur un avant-bras, ça représente une ancre de marine avec une corde enroulée autour. Son nom est facile à retenir, il  s’appelle Bekrane.

Le nordiste pensa que, décidément, les cordes devenaient le sujet de conversation le plus fréquent.

– Dites-moi, sur quel bras figure ce tatouage ?

– Je ne puis vous affirmer lequel avec certitude.

Liard s’adressa de nouveau à monsieur Pietri :

– Il vous a quitté quel jour, savez-vous où il allait ?

– Il est parti le vendredi matin, il disait qu’il allait voir des amis à Bourgoin. J’ai une idée, il y a un refuge de nuit là-bas, essayez de voir avec eux. Il est fréquent que nos pensionnaires d’une nuit dorment dans des structures voisines de la nôtre.

Gilles n’avait rien dit. Il avait lassé faire ses collègues qui connaissaient bien leur interlocuteur. Il prit la parole pour remercier monsieur Pietri. Ils se serrèrent la main et filèrent chez monsieur Rivaroux. Il habitait à deux kilomètres de là.

Monsieur Rivaroux résidait dans un lotissement. Il n’y avait personne, les volets étaient clos. Un voisin vint à leur rencontre. Il leur apprit que Monsieur Rivaroux était parti pour deux ou trois jours rendre visite à sa sœur malade. Ils remercièrent le voisin et tournèrent en direction de la gendarmerie.

Le gendarme nordiste décrocha le téléphone et composa le numéro de la brigade de Bourgoin. Il demanda à parler au gendarme Huysmans.

– Allô ! Qui est à l’appareil ?

– Jeff Huysmans, bonjour, Jean-Baptiste Van de Veroeveurenhys.

– Comment vas-tu cher ami? Ça fait longtemps que nous n’avons pas conversé.

– En effet, tu sais ce que c’est, le temps passe vite.

– Et pourtant quand j’y pense, c’était hier que nous nous amusions ensemble dans les corons. Le « Ch’ti »  me manque, et toi ?

– C’est sûr, mais la région est tellement super que la nostalgie du pays s’estompe.

– Je suppose que tu ne m’appelles pas uniquement pour prendre des nouvelles. Que puis-je faire pour toi ?

– Eh bien Jeff ! nous avons un double meurtre sur les bras et très peu d’indices. Il se trouve qu’un vagabond, du nom de Bekrane, est suspecté et il pourrait se trouver dans vos parages.

– Ecoute, ce nom ne me dit rien, mais je vois avec mes collègues et je te rappelle, dans une heure maxi, à la gendarmerie. Ca te va?

– Tout à fait, je ne bouge pas en attendant ton appel. A tout à l’heure, Jeff.

Jeff Huysmans et Jean-Baptiste Van de Veroeveurenhys (surnommé le nordiste, en raison de la difficulté à prononcer son nom sans l’écorcher) se connaissaient depuis le berceau. Ils avaient vécu toute leur enfance à Wattrelos, leurs pères respectifs étaient mineurs. Le bassin minier n’offrant pas de travail à ses enfants, ils avaient opté tous deux pour la gendarmerie. Au début, ils se voyaient souvent, puis avec les années et le mariage de Jeff, les relations s’étaient espacées. C’est souvent comme cela. Les amitiés les plus solides ne résistent pas toujours à l’arrivée d’une autre personne dans la relation existante. Désormais, ils se téléphonaient de temps à autre, mais leur amitié était toujours là, simplement mise entre parenthèses.

– Trente-huit minutes, exactement, s’étaient écoulées, lorsque le téléphone sonna dans le bureau du nordiste. C’était Jeff, il avait un renseignement intéressant à lui communiquer.

– Alors, Jeff, il y a du neuf ?

– Tu peux le dire, je crois qu’on a ton client. Il n'aurait pas un tatouage sur l’avant-bras ?

– Une ancre de marine entourée de cordes.

– Il a été arrêté cette nuit pour tapage nocturne et voies de fait sur un policier dans le centre-ville.

– Il faudrait que nous puissions l’interroger rapidement.

– C’est moins facile que tu ne le penses. Il est en garde à vue au commissariat, pas à la gendarmerie.

– Qu’est-ce que ça change? Un suspect est un suspect.

– Tu as raison, mais ici la guerre des polices n’est pas tout à fait finie. Le commissaire et le chef de brigade sont comme chien et chat. Quand ils peuvent se faire des croche-pattes, ils n’hésitent pas. Tu ne les verras jamais jouer à la belote ensemble. C’est dommage car ce sont des grands professionnels.

– Tu peux faire le nécessaire Jeff ou préfères-tu que j’en parle à l’adjudant-chef Sagol, le responsable de l’enquête ?

– Non, nous allons ruser. Je vais obtenir son transfert chez nous pour un motif légitime. Une fois dans la brigade, nous aviserons.

– C’est d’accord, j’aimerais pouvoir l’interroger demain matin au plus tard.

– Tu peux compter sur moi.

– Le nordiste savait que son ami Jeff était un homme de parole. Il raccrocha, pleinement soulagé.

Il alla informer le chef Sagol. Ce dernier semblait très heureux que ses gendarmes aient retrouvé la trace de monsieur Bekrane; enfin un individu plus suspect que les autres.

– Si votre ami Jeff éprouve trop de difficulté, j’appellerai mon ami Jean-Pierre Bouchet, il pourra débloquer la situation.

– Je vous remercie, chef et je me languis de voir, demain, ce qu’il a dans le cervelet ce Bekrane.

– Moi aussi, car le juge Silovsky et le procureur se font trop pesants.

Le lendemain matin, à huit heures, le téléphone sonna à la gendarmerie du bourg. Le double meurtre avait eu lieu le mardi quatorze mai. Aujourd’hui, mercredi vingt-deux mai, cela faisait exactement huit jours que le forfait avait été commis.

Le gendarme Jeff Huysmans annonçait une bonne nouvelle :

– Bonjour, nous sommes en route pour vous amener un individu se nommant Bekrane. Nous serons chez vous vers neuf heures, préparez le café .

Liard, qui avait pris la communication, s’était relâché sur sa chaise. Il avait les deux pieds sur le bureau, lorsque le chef Sagol entra.

– Bonjour Liard, il semble que ce matin vous transformez le bureau en plage, il ne vous manque que les espadrilles et la crème solaire.

Liard ne laissa qu’un pied sur le bureau, il avait ramené l’autre sous la chaise.

– C’est que chef, je vais vous annoncer enfin une bonne nouvelle, le suspect Bekrane est en route, il sera ici avant neuf heures, alors pardonnez-moi ce moment de doux délire.

– Mon cher, faute avouée est à demi pardonnée et avec ce que vous venez de me communiquer, je vous pardonne aussi l’autre moitié.

– Nous allons pouvoir explorer cette piste, chef, mais le coco semble imbibé et il n’est pas toujours cohérent d’après nos collègues.

– Vous ont-ils dit comment ils avaient procédé pour l’emprunter à la police ?

– Non, mais nous le saurons tout à l’heure.

A neuf heures précises, le fourgon, en provenance de la gendarmerie de Bourgoin, se gara dans la cour de la caserne. Le chauffeur descendit ouvrir l’arrière du véhicule. Deux Pandores, encadrant un homme d’une quarantaine d’années, s’extirpèrent du Peugeot. Il y avait le gendarme Jeff Huysmans et deux autres collègues. Le nordiste fit les présentations. L’homme menotté, les mains dans le dos ne bronchait pas.

Jeff déclara :

– Voici quelqu’un qui a des choses à vous raconter. Il a soif alors, il cause plus .

Bekrane s’était voûté et le manque de boisson le faisait trembler légèrement. Il avait le cheveu noir et poisseux, comme quelqu’un qui transpire et ne se lave pas les cheveux. Des gouttelettes apparaissaient sur son front. Il se mit à parler avec un fort accent, celui que l’on trouve ailleurs qu’à la campagne. C’était surprenant car cette façon de s’exprimer était inhabituelle pour quelqu’un de cette génération. Le langage et les mots utilisés ressemblaient étrangement au vocabulaire des rappeurs de banlieues.

– Eh! les keufs, j’veux du rouquin !

Le nordiste répondit qu’il aurait de l’eau.

Bekrane répliqua : « j’nique ta meuf! »

Le chef Sagol n’apprécia pas beaucoup cette familiarité. Il demanda à ses hommes de placer le suspect dans une cellule avec une bouteille d’eau en plastique. Il demanda aux trois gendarmes de Bourgoin de venir avec lui et aux autres de les rejoindre dans un bureau. Liard faisait le café pendant que tous discutaient en toute liberté.

Sagol s’adressa à Jeff :

– Dites-moi gendarme Huysmans comment avez-vous fait pour extirper notre homme du commissariat ?

– C’est tout bête, chef, il y avait un petit contentieux sur un dossier de vol de bijoux à la tire. J’ai contacté mon collègue inspecteur et je lui ai mis le marché en main : c’était le renseignement contre la mise à disposition du dénommé Bekrane.

– Maintenant chef, je vais vous demander dix jours de perm’ supplémentaires.

Le chef Sagol, visiblement de bonne humeur, répondit qu’il n’avait rien contre, mais, compte tenu des circonstances, il ferait transiter sa demande par le bureau de monsieur Nicolas Sarkozy pour suite à donner.

Jeff le remercia par une courbette et un large sourire, le courant passait bien entre les deux hommes.

Le chef Sagol reprit la parole. Il demanda à Jeff si le suspect pouvait être intégralement pris en charge, ici, ou s’ils ne pouvaient en disposer que le temps de l’interrogatoire.

– Il est totalement à vous, d’ailleurs nous allons vous saluer. Le café était bon, c’est à refaire et même dans l’autre sens. Nous aurons du mal à rivaliser autour de la cafetière, mais nous essaierons.

Les trois gendarmes prirent congé et disparurent dans le fourgon. Le nordiste avait accompagné son copain Jeff jusqu’au parking.

Le chef Sagol voulait procéder à l’interrogatoire de monsieur Bekrane. Celui-ci s’était recroquevillé dans un coin de la cellule. Il portait un survêtement siglé des trois bandes d’une marque connue. Le capuchon de la veste était rabattu sur son visage. Le suspect se cachait. Liard s’approcha de lui et lui dit de se lever, l’homme ne bougea pas. Il le secoua un peu, il ne broncha pas plus. Liard voulut l’attraper par les épaules, l’homme lui plongea dans les jambes en essayant de le faire tomber. Le gendarme Liard était sur ses gardes et l’homme s’affala, tandis que le pandore était à un mètre de lui. Le nordiste vint prêter main forte à son collègue, ils soulevèrent notre homme en le prenant fermement sous les bras. Il fut prévenu, qu’au prochain geste d’énervement ou de rébellion, ils le menotteraient aussi aux jambes.

Il marcha sans rechigner avec les deux hommes. Ils lui intimèrent l’ordre de s’asseoir et de répondre aux questions qui seraient posées. Le suspect marmonna des mots inintelligibles, les Pandores supposèrent qu’il était d’accord pour coopérer.

Gilles commença par lui demander son état civil.

L’homme grommela.

– Je m’appelle Youssef Bekrane, fils de Mustapha Bekrane, mort pour la France et d’Aicha Ben Ait.

Sagol se dit que c’était probablement un fils de harki, mais ce n’était pas important  pour l’enquête.

Gilles lui demanda de préciser sa date de naissance.

– Le quinze avril.

– De quelle année ?

– Mille neuf cent soixante-deux.

– Que faites-vous dans la région monsieur Bekrane ? interrogea le chef .

A chaque question, Bekrane essayait de se tourner vers l’investigateur. Il trembla sur sa chaise et répondit oui

Le chef haussa le ton .

– Je vous demande ce que vous faites dans la région ?

– Je voyage.

– Pour le plaisir ou le travail ?

– Je ne sais pas.

– Avez-vous un travail ?

– Je suis au RMI.

– Donc, vous voyagez pour le plaisir ?

– C’est ça, pour le plaisir, oui c ‘est ça, pour le plaisir.

Le client avait le don d’agacer le chef Sagol qui se mit en retrait et demanda aux trois autres de continuer.

Le nordiste  prit le relais.

–  Vous avez couché au « Logis Nuit » la nuit du mercredi quinze au jeudi seize mai, vous confirmez?

– Je me rappelle pas les dates.

– Où étiez-vous le lundi treize et le mardi quatorze mai ?

– En voyage, moutarde.

– Que voulez-vous dire par « en voyage moutarde » ?

– Voyage épice.

– Vous souvenez-vous du « Logis Nuit » ?

– Oui « Logis Nuit ».

– Vous avez lu le journal ?

– Oui, j’ai lu deux vieux.

– Vous avez lu deux vieux? répèta le nordiste

– Oui, morts pendus, bien fait.

– Qu’est-ce qui est bien fait monsieur Bekrane ? reprit le chef Sagol.

– Bien pendus les vieux, je dis bien pendus.

– Pourquoi dites-vous ça ? Vous les connaissez ?

– Les deux vieux, kaput, c’est normal.

Au bout de deux heures, Youssef Bekrane tremblait comme une feuille. Chaque fois qu’un des gendarmes formulait une question sur le double meurtre, il laissait entendre que c’était normal, que le travail était bien fait et qu’il avait bien travaillé.

Le chef Sagol et ses subordonnés étaient partagés sur la culpabilité de Youssef Bekrane. Gilles et le nordiste étaient contre, le chef et Liard plutôt pour, mais chacun reconnaissait qu’il faudrait des aveux plus détaillés. Ils reprirent l’interrogatoire.

Il était onze heures et demie et Youssef Bekrane annonça qu’il avait une déclaration à faire contre un verre de vin. Le chef Sagol accepta et on apporta un verre de vin rouge au suspect. Bekrane vida le verre d’un trait. L’absorption de cette petite dose d’alcool eut pour effet de calmer notre homme.

– Donnez-moi un autre verre s’il-vous plaît.

Sagol refusa.

– Dites-nous d’abord ce que vous savez. Ensuite, nous verrons.

– C’est au sujet des vieux, c’est moi.

Sagol lui demanda de répéter.

– Les pendus dans le journal, c’est moi.

Il se mit à trembler fortement, il se tordait sur la chaise. Les gendarmes étaient perplexes, Gilles prit le relais.

– Pourquoi monsieur Bekrane, pourquoi les avez-vous tués ?

– Trop vieux, trop soif.

– Vous dites qu’ils étaient trop vieux et que vous aviez trop soif?

– Oui, j’ai trop soif, toujours trop soif.

Sagol lui demanda s’il était prêt à signer ses aveux ?

– Non. Toi, tu me donnes pas à boire.

Sagol haussa le ton et lui demanda s’il pouvait expliquer où habitaient « les deux pendus », comme il disait.

– Oui, c’est plus haut que « Logis Nuit », ça je me rappelle, il y a un chien.

– Comment il est ce chien monsieur Bekrane ? demanda le nordiste.

– Comme un chien, marron avec une queue.

– De quelle race, monsieur Bekrane ?

– Je connais pas les races, je suis fatigué.

Sagol regarda sa montre. Ils tournaient en rond depuis près de trois heures.

– Avez-vous faim monsieur Bekrane ?

– Oui, j’ai soif, je suis fatigué par vos questions.

Sagol demanda à Liard d’aller chercher des sandwichs pour tout le monde. « Aujourd’hui, ça ne sera pas un repas gastronomique pensa -t’il. »

Ils réintégrèrent Youssef Bekrane dans sa cellule. Ce dernier était en manque et tremblait de tous ses membres. Sagol avait l’habitude des alcooliques sévères. Il était dangereux de procéder à un sevrage total, il fallait lui donner un peu d’alcool de temps en temps. Bekrane pourrait boire un verre de vin rouge en mangeant.

Liard revint avec cinq sandwichs. Comme il ne savait pas si monsieur Bekrane était musulman, il avait fait garnir le pain avec du poulet. Il aurait préféré du bon saucisson sur une baguette beurrée, mais il valait mieux éviter un incident, si possible. Le suspect prit le casse-croûte sans poser de question, il avala le verre de vin d’un trait. Sagol se dit qu’à ce train il faudrait un autre verre dans moins d’une heure.

A treize heures trente, le chef Sagol décida de reprendre l’interrogatoire. Ils reprirent les mêmes questions. C’était une technique pour user l’adversaire. L’interrogatoire ressemblait à un combat, ou plutôt à une corrida, car les protagonistes ne disposaient pas des mêmes armes. Les gendarmes étaient le torero, ils usaient la bête avant de porter l’estocade. Bekrane était le taureau, il était arrivé affaibli dans l’arène. Ils lui avaient planté des banderilles, ils se préparaient à l’acculer dans un coin.

Seul contre tous, le taureau Bekrane semblait bien fragile. Ce n’était pas un pur produit de manade, un fier combattant. Il faisait penser aux vachettes, que l’on voit l’été, pour amuser le touriste dans les stations balnéaires. Il luttait de manière désordonnée et la seule issue était la mise à mort. Les questions se mélangeaient dans sa tête, ses réponses étaient incohérentes. Il avait l’impression que tout allait de plus en plus vite et il ne comprenait pas ce  qui se passait. Parfois ses réponses sonnaient juste, alors le chef Sagol parlait plus doucement. Il aimait qu’on lui parle doucement, il dirait tout ce qu’on voulait si on lui parlait doucement car il avait mal à la tête.

Le chef Sagol lui demanda une fois de plus s’il était l’auteur de ce crime. Il répondit oui.

Gilles formula la question différemment.

– Avez-vous assassiné madame et monsieur Drochard ?

– Je suis pas un assassin.

Cela faisait cinq heures qu’il était interrogé. Le chef Sagol décida de faire une très  courte pause. Bekrane fut remis en cellule, puis Sagol s’adressa aux trois autres :

– Messieurs je vais informer le juge Silovsky, mais avant je souhaite avoir des aveux signés. Le suspect, malgré des propos altérés par son état, semble reconnaître avoir participé à l’assassinat. Il donne des explications, je voudrais quand même savoir comment il a fait avant de prévenir le juge.

Bekrane tremblait de nouveau. Sagol lui demanda:

– Comment avez-vous procédé pour pendre Toinette et Germain ?

– Je l’ai posé sur un plot de bois.

– Qu’en avez-vous fait après le meurtre ?

– Je l’ai remis dans le tas de bois.

– Il est où, ce tas de bois?

– Dans la remise.

Sagol se dit qu’il ne pouvait pas inventer une telle histoire, il donnait des détails plausibles. Si Bekrane n’était pas le coupable, il s’agissait d’un sacré affabulateur. A la demande du chef, Gilles s’était mis dans une autre pièce pour téléphoner au docteur Tardieu afin d’effectuer des prises de sang et vérifier l’état de santé du suspect. Le secrétariat répondit qu’il avait pris un jour de congé et qu’il n’était pas joignable. Gilles appela le docteur Giraud. Ce dernier précisa qu’il avait encore deux personnes à recevoir. Il serait là dans trente à quarante minutes.

Lorsque le docteur Giraud arriva, Youssef Bekrane avait signé des aveux. Il tremblait et pleurait sur une chaise. Le médecin l’examina. Il le trouva en bonne santé et signa un certificat qu’il remit au chef Sagol. Ensuite, il lui administra un calmant et procéda aux prélèvements de sang (ADN, Gamma GT et autres analyses liées à l’alcoolisme du suspect).

Le chef Sagol remercia le docteur Giraud. Ce dernier, par discrétion, ne posa aucune question sur l’affaire Drochard. Il salua les gendarmes et le suspect et retourna à ses obligations. Le chef, qui appréciait déjà le docteur Giraud, se trouva conforté dans l’opinion qu’il avait du praticien et surtout de l’homme. Giraud était un type bien, il savait faire la part des choses, être curieux par nécessité et être discret par éducation.

Le chef Sagol préparait un rapport pour madame Silovsky juge d’instruction. Il voulait que son compte rendu, de la garde à vue de monsieur Youssef Bekrane, soit le plus bref possible. De toute façon il allait l’appeler dans les minutes à venir.

Pendant que Youssef Bekrane dormait dans sa cellule, à quelques mètres de là, les quatre gendarmes s’étaient réunis. Ils confrontaient leurs points de vue concernant la présentation au parquet du suspect.

– Messieurs , le chef Sagol se leva de sa chaise.

– Messieurs, j’ai encore des doutes. Nous avons des aveux, il nous reste à trouver les preuves. Les aveux sont parfois précis. Si nous avons les empreintes c’est gagné, sinon, avec un bon avocat, je vous fiche mon billet que le dossier ne résistera pas longtemps.

Gilles prit la parole :

– Chef, le plot de bois, ce n’est pas nous qui l’avons inventé.

– C’est vrai et j’avoue que c’est le seul aveu auquel j’accorde du crédit. Cet homme est trop rongé par l’alcool, les neurones sont touchés et parfois je cherche la cohérence dans ses propos.

Le nordiste interrogea :

– Quel est le mobile du crime, puisque rien n’a été volé hormis un jambon?

Sagol répondit:

– Ouais! Et il faut avoir la réponse rapidement. Youssef est-il musulman et, si oui, est-il pratiquant ?

Liard répliqua:

– S’il ne mange pas de porc, qu’est-ce qu’il aurait fait du jambon ?

– Messieurs, pendant que je préviens le juge, peaufinez quelques questions avec monsieur Bekrane.

Le chef Sagol appela le palais de justice.

– Passez-moi le bureau du juge Silovsky.

– De la part de qui ?

– L’adjudant-chef Sagol.

– Julie Silovsky à l’appareil. Je vous écoute.

– Bonjour madame le juge, je vous appelle au sujet de l’affaire Drochard.

– J’attends des résultats monsieur Sagol, vous faites quoi ?

– Mon travail madame, simplement mon travail, et mon équipe aussi.

– Il y a trois jours que je n’ai pas eu de rapport de votre part.

– Le travail de terrain a perturbé la rédaction et la transmission des documents. Je ne manquerai pas de vous les transmettre madame.

Julie Silovsky était aussi désagréable qu’à l’accoutumée. Toutefois, le chef Sagol perçut de la lassitude chez son interlocutrice. Il se garda bien de faire une allusion quelconque à la future naissance. Madame Silovsky était imperméable à tout sentiment humain. Sagol l’avait baptisée la « cyber juge ». Il se souvenait de leur entrevue quelques jours auparavant, ainsi que ses remarques désobligeantes auprès du procureur de la république.

– Que désirez-vous monsieur Sagol ?

– Vous informer que nous avons un suspect en garde à vue.

– Avez-vous des charges contre lui ?

– Bien entendu madame, sinon je ne vous aurais pas dérangée.

Julie Silovsky était épuisée, sa grossesse n’était pas une partie de plaisir. Elle demanda des précisions. Le chef Sagol sentait venir l’heure de sa revanche. Il répliqua qu’il ne pouvait donner plus d’éléments par téléphone, elle recevrait un fax dans les minutes à venir.

Le juge Silovsky était une femme intelligente. Elle comprit qu’elle n’obtiendrait rien de plus de la part du responsable de l’enquête.

– J’attends vos documents afin de prendre une décision concernant la mise en examen de l’individu suspecté.

– J’attends votre prise de position madame le juge, à plus tard.

Julie Silovsky n’eut pas le temps de répliquer, Sagol avait raccroché. Le téléphone lui renvoyait la sonnerie caractéristique qui l’agaçait. Elle était lasse et, bien que satisfaite de l’avancement de l’enquête, elle fut contrariée par l’aplomb du chef Sagol.

Le chef était devant le fax. Le rapport pour madame le juge d’instruction, Julie Silovsky, était dans le chargeur de la machine. Chaque fois qu’une feuille avançait, il imaginait sa destinataire trépignant d’impatience devant la lenteur du débit. Sa conscience lui susurrait : « c’est à l’image de ta justice, Julie. »

Il était dix-huit heures trente, Youssef Bekrane dormait toujours dans sa cellule, son corps s’agitait de temps en temps. Parfois, il était pris de spasmes violents et il râlait. Le docteur Giraud avait prévenu. Monsieur Bekrane risquait de s’agiter souvent, mais sa vie n’était aucunement menacée par le sevrage actuel. En revanche, dans les jours à venir, il conviendrait de confier son cas à un service spécialisé dans la désintoxication.

Sagol attendait la réponse du juge avant de libérer ses collaborateurs. Youssef Bekrane était en garde à vue depuis le matin neuf heures trente. Ils avaient encore près de trente-neuf heures avant l’expiration du délai de garde à vue.

Le fax se mit à crépiter. Le compteur indiquait que le document contenait deux pages. Gilles tendit les feuilles à son chef. Sagol reconnut le cachet du tribunal et la signature de Julie Silovsky. Il prit la première page et parcourut le document. Madame le juge abondait dans le sens de l’enquête. Le jeudi vingt-trois mai, à huit heures, elle souhaitait voir le suspect dans son bureau afin de lui signifier sa mise en examen pour le meurtre des époux Drochard. Le deuxième feuillet ne contenait que les cachets et signature de madame le juge. Aucun autre commentaire ne figurait sur le document. Le chef Sagol eut un petit sourire en coin, il pensait déjà au lendemain.

Le soleil brillait sur la région, la météo annoncait des températures estivales. En ce jeudi, le chef Sagol et le gendarme Gilles attendaient devant le palais de justice. Ils avaient laissé le soin à leurs deux collègues de transférer monsieur Youssef Bekrane jusqu’ici.

Il était sept heures cinquante lorsque le fourgon arriva devant le palais de justice. Les deux hommes rejoignirent Liard et le nordiste. Liard était au volant, le nordiste descendit avec son prisonnier. Youssef Bekrane semblait avoir une démarche encore plus chaloupée que la veille . Ses jambes arquées et sa démarche faisaient penser à quelqu’un dont les membres étaient coincés au niveau des hanches.

Liard, reparti garer le fourgon dans l’enceinte du palais, rejoindrait ses collègues par un autre accès. Sagol demanda si le prévenu avait été raisonnable cette nuit. Le nordiste répondit qu’il avait dormi jusqu’à six heures ce matin et qu’il avait déjeuné normalement.

Les trois gendarmes aperçurent leur collègue qui courait pour les rejoindre. Ils étaient à deux mètres du bureau de madame Silovsky. Le chef Sagol frappa à la porte, une jeune femme au cheveu ras et noir ouvrit.

– Bonjour monsieur Sagol, entrez je vous prie. Madame Silovsky aura un léger retard, elle vous demande de bien vouloir l’excuser.

Les gendarmes se tournèrent les uns vers les autres, sans parler. Ils firent asseoir Youssef Bekrane, les quatre hommes restèrent debout. L’attente dura près de vingt minutes, enfin la porte s’ouvrit. Madame Silovsky apparut dans l’entrebâillement. Elle était méconnaissable, le visage boursouflé était livide. Elle avait dû se dépêcher car elle était essoufflée. Se déplaçant lourdement, elle contourna le groupe et se posa dans son fauteuil.

Elle commença par une phrase d’excuses :

– Pardonnez-moi ce retard, un petit souci de santé indépendant de ma volonté.

Le chef Sagol se leva, il libéra le prisonnier des menottes.

– Je vous présente monsieur Youssef Bekrane, madame le juge.

– Monsieur Bekrane, savez-vous pour quelle raison vous êtes devant moi aujourd’hui ?

Bekrane secoua la tête, mais n’articula aucun son.

– Je ne vous ai pas entendu monsieur Bekrane .

– Oui, madame la juge.

Madame Silovsky reprit l’interrogatoire d’identité, Bekrane se mit à trembler. Le juge répéta les informations recueillies par les gendarmes. Le suspect ne pouvait se contrôler, le manque d’alcool se faisait cruellement sentir. Julie Silovsky continua d’interroger le prévenu. Ce dernier répondait par des onomatopées incompréhensibles. Tel un rouleau compresseur, madame Silovsky continuait son monologue. Les Pandores médusés contemplaient la scène.

– Monsieur Youssef Bekrane je vous mets en examen pour l’assassinat d’Antoinette Drochard le mardi quatorze mai. Avez-vous quelque chose à déclarer ?

– J’ai tué personne, c’est pas moi madame.

Bekrane s’effondra sur la chaise, il pleurait.

– Monsieur Sagol voici le document pour la mise sous écrou du sieur Youssef Bekrane. Bon travail. Nous procéderons à la reconstitution après-demain vers dix heures, si vous n’y voyez pas d’objection monsieur Sagol.

– C’est entendu madame le juge.

– Monsieur Bekrane, samedi matin, nous ferons la reconstitution, nous nous transporterons sur le lieu du crime. Avez-vous un avocat ?

Il ne répondit rien.

– Voulez-vous que je commette un avocat pour vous défendre monsieur Bekrane ?

Youssef Bekrane tremblait, il répondit oui.

– Je fais le nécessaire, messieurs à bientôt.

Les quatre gendarmes firent le salut militaire, ils menottèrent le prisonnier et quittèrent le bureau du juge d’instruction.

– Direction la maison d’arrêt, en route messieurs, dit l’adjudant-chef Sagol.

Pendant le trajet, les quatre gendarmes furent silencieux. Ils conduisirent le prévenu à bon port et le confièrent aux bons soins de l’administration pénitentiaire.

Le chef Sagol leur parla franchement :

– Je sais ce que vous pensez de la reconstitution un samedi matin, madame Silovsky a voulu montrer qu’elle reprenait les choses en main. Vous avez bien travaillé et je préfère bosser avec vous qu’avec elle. N’entrons pas dans son jeu. De plus, je ne suis toujours pas convaincu à cent pour cent de la culpabilité de notre présumé coupable. Il faudra être attentif aux informations que nous pourrions glaner par ailleurs.

Samedi vingt-cinq mai, le chef Sagol et le gendarme Gilles étaient allés extraire Youssef Bekrane de la maison d’arrêt. Ils étaient accompagnés de deux collègues pour l’emmener au bourg. Le juge Silovsky les rejoindrait à la brigade de gendarmerie.

Monsieur Bekrane était nerveux, il se passait sans cesse les mains dans sa chevelure noire. Il n’avait pas adressé la parole aux gendarmes. Arrivé à destination, il avait été placé dans une cellule en attendant l’arrivée du juge. Un avocat était déjà là et demanda à être seul avec son client.

L’avocat ressemblait plus à un premier communiant qu’à un ténor du barreau. Il avait les cheveux châtains clair, les yeux marrons derrière des lunettes avec des petits verres, la monture était invisible. Il devait avoir moins de trente ans. Il avait été désigné par le bâtonnier, comme c’est toujours le cas pour une désignation d’office. Malgré sa jeunesse, il prenait le dossier à cœur et Bekrane semblait content de le rencontrer.

Il asséna trois mots à son défenseur :

– C’est pas moi.

– Je comprends monsieur Bekrane, mais j’ai besoin d’en savoir plus. Il vous faut m’expliquer ce qui s’est réellement passé.

– C’est pas moi, je me rappelle plus .

– Pour vous défendre il ne faudra pas dire « c’est pas moi », mais le prouver monsieur Bekrane. Allons, faites un effort, il est presque dix heures et madame le juge arrive.

– Je veux pas la voir.

– Madame Silovsky se présente à la gendarmerie avec plus de ponctualité que jeudi, observa le gendarme Gilles.

Julie Silovsky avait meilleure mine, elle demanda si tout était prêt.

Le chef Sagol lui dit qu’elle pouvait donner le signe de départ.

A l’exception de deux gendarmes de permanence, tout l’effectif disponible était mobilisé pour sécuriser les lieux.

Outre le fourgon qui transportait le présumé coupable, trois voitures de gendarmerie, suivaient derrière l’avocat et le juge. Les pandores se déployèrent tout autour de la propriété de feu Toinette et Germain. Lorsque les gendarmes voulurent extraire Youssef Bekrane du fourgon et lui enfiler un gilet pare-balles, il refusa tout net de descendre et de participer à la reconstitution.

Julie Silovsky appela l’avocat et se rendit auprès de Youssef. Rien n’y fit. Il affirmait qu’il n’avait rien à faire ici et qu’il resterait dans la voiture. Madame Silovsky était excédée, elle menaça le prévenu. L’avocat prit le relais de son client et se déclara solidaire.

-Madame le juge, je ne participerai pas à cette mascarade, je reste avec mon client.

– Maître, si vous pensez agir conformément au code de déontologie de votre profession, vous êtes dans l’erreur. Je saisirai le bâtonnier sur cet incident déplorable.

La jeunesse n’empêchait pas notre homme d’avoir du caractère. /

– Madame vous me parlez de déontologie, je connais une parabole où l’on parle de paille et de poutre dans l’œil. Je crois que la teneur de vos propos s’applique parfaitement à la situation. Si je suis solidaire de mon client, c’est que j’estime que ses droits sont bafoués. Je n’ai pas eu connaissance du dossier et j’ai rencontré mon client quelques minutes seulement avant votre arrivée. Il me semble que vous estimez avoir trouvé un coupable et souhaitez aller vite. Ne confondons pas vitesse et précipitation.

– Vous avez terminé maître ?

– Absolument madame.

– Alors messieurs, allons-y.

Julie Silovsky déclara aux gendarmes qu’elle prendrait un figurant parmi eux. Les gendarmes ne manifestèrent aucun signe de désapprobation, le chef Sagol les avaient prévenus qu’il fallait éviter tout incident avec madame la juge. Ils pénétrèrent dans la maison.

Dix minutes après, le convoi repartait dans l’autre sens, la reconstitution était terminée. Comme à son habitude, madame le juge prit sèchement congé sans saluer l’avocat du prévenu.

Youssef Bekrane avait compris qu’il avait un vrai avocat et il accepta de le revoir dès le lundi.

Le chef Sagol serra la main de l’avocat, l’échange fut vigoureux. Les deux hommes n’échangèrent pas un mot sur ce qui venait de se passer. Avec un regard et une poignée de mains, ils s’étaient tout dit. Sagol pensa que l’on pouvait être jeune et de l’autre côté de la barrière, tout en étant un homme et un vrai.

Chapitre 16

Ce mercredi vingt-neuf mai, Julie Silovsky était en forme. Le bébé qu’elle portait lui avait octroyé une nuit de récupération. Elle arriva au palais de justice quelques minutes avant neuf heures. Elle montait les escaliers du parvis, lorsque maître Raynaud parvint à sa hauteur.

– Bonjour madame le juge, j’ai du nouveau dans l’affaire du meurtre des époux Drochard. Je vous apporte une demande, pourriez-vous m’accorder quelques instants ?

Madame Silovsky était de bonne humeur, elle prit la peine de répondre gentiment au jeune avocat.

– Bonjour maître, laissez-moi le temps d’arriver, je pourrai vous voir dans un quart d’heure dans mon bureau.

– C’est entendu madame le juge, à tout de suite.

Gaël se dit que c’était son jour de chance, il saisit son téléphone portable et composa un numéro. La boîte vocale égrena son message : « je suis le confident de Jane, vous pouvez tout me dire, elle vous rappellera. » Gaël fut bref : « bonjour Jane, c’est Gaël, je voulais vous souhaiter une bonne journée, à plus tard. »

Deux minutes après, son téléphone vibrait dans la poche de son blouson.

– Allô ! C’est Jane à l’appareil, c’est vous Gaël ?

– Bonjour Jane, je suis content de vous entendre.

– Moi aussi, votre retour s’est bien passé ?

– Oui excellent, grâce à une bonne fée. Et vous, comment ça va?

– Bien, hier j’ai fait une rencontre passionnante.

Gaël s’engouffra dans la brèche ouverte sciemment par Jane :

– Passionnante ou passionnée ?

Jane répondit à cette sollicitation :

– Je crois que le deuxième mot est plus proche de la vérité.

– Moi aussi je préfère le deuxième. J’aimerais vous revoir Jane.

Jane laissa passer un blanc avant de lui répondre. Gaël trouva ces trois secondes interminables.

–  Oui Gaël, j’ai envie de vous revoir .

– Si nous mettions au point ce week-end, qu’en pensez-vous ?

– J’avais quelque chose de prévu, mais je vais m’arranger. Je vous rappelle ce soir.

– C’est d’accord Jane, encore mille mercis, bonne journée et à ce soir.

– A ce soir, Gaël.

Il regarda sa montre.

– Oh là là ! J’espère que madame Silovsky me pardonnera, je suis en retard.

Le juge Silovsky reçut maître Raynaud. Ce dernier lui expliqua l’objet de sa visite.

– Madame le juge, je possède les preuves de l’innocence de mon client, monsieur Bekrane.

– Ah oui ! Rien que ça monsieur Raynaud! Vous pensez qu’il est innocent bien sûr?

– Non seulement il l’est, mais nous le prouvons madame.

– Expliquez-moi, maître.

– Je vous remets ma demande écrite et, si vous le désirez, nous en discutons.

Julie Silovsky parcourut le document. Elle comprit vite que le jeune avocat avait trouvé un alibi solide pour son client.

– Maître, ce n’est pas en claquant des doigts que je vais prendre la décision de libérer monsieur Youssef Bekrane. Je dois d’abord m’assurer d’un certain nombre d’éléments.

– Quels éléments madame le juge?

– J’en vois au moins trois monsieur Raynaud : l’audition de messieurs Cochet et Tardy du foyer « Les Bernaches », le visionnage des bandes vidéo de la gare de Dijon (si elles existent) et enfin, les résultats des analyses ADN en cours. Lorsque j’aurai tous ces éléments en main, je pourrai statuer.

– Quel délai doit-on envisager ?

– Le plus long, ce sont les analyses ADN. Pour le reste je m’occupe de faire une réquisition auprès de la SNCF. Concernant les responsables du foyer, je ne sais pas encore si je les convoque ou si je me rends à Dijon. Vu mon état de santé, je pense qu’ils seront auditionnés ici.

Gaël prit le risque d’importuner madame Silovsky en répétant sa question :

– Quand, madame le juge ?

– Maître, vous ne lâchez jamais ! Je dirais dans huit jours si tout se passe comme prévu. Avez-vous informé votre client ?

– Pas encore.

– Ne lui donnez pas de délai. En prison, les faux espoirs sont des poisons violents.

– J’accepte volontiers votre conseil, madame Silovsky.

– Dites-moi maître, comment avez-vous fait pour obtenir ces informations ?

Gaël Raynaud arbora son plus beau sourire pour répondre au juge d’instruction :

– Ça fait partie des secrets de la défense. Il faut garder sa part de mystère.

– Je comprends maître, je crois que vous n’êtes pas loin de gagner la partie.

– Madame le juge, merci d’avoir prêté une oreille attentive à mes arguments et surtout de m’avoir reçu sans rendez-vous. Je vous souhaite une bonne journée.

– A vous aussi maître, à bientôt.

Maître Raynaud décida de rendre visite à son client. Youssef Bekrane était nerveux, il tremblait un peu. Cela faisait plus d’une semaine qu’il avait été appréhendé par les policiers de Bourgoin. Le sevrage était une épreuve difficile.

Tout d’abord, Gaël demanda de ses nouvelles. Il voulait tester la capacité de compréhension de Youssef avant de lui communiquer le résultat de ses investigations.

– Alors monsieur Bekrane, comment ça va ce matin ?

– Mieux, monsieur Gaël.

– Le moral est meilleur ?

– Un peu, mais ils me donnent pas à boire.

– C’est normal, dans une maison d’arrêt, il n’y a pas d’alcool.

– Je veux sortir, je suis pas coupable, j’ai tué personne monsieur Gaël.

– Je comprends et je fais tout pour ça monsieur Bekrane.

Gaël était satisfait, son client avait un discours structuré. La privation d’alcool était dure à supporter pour Youssef, mais elle permettait à son esprit de quitter les vapeurs éthyliques. Le corps souffrait, mais la compréhension devenait bien meilleure.

Le jeune avocat pensa qu’il fallait essayer de tester la volonté de son client.

– Youssef, si je vous sors de là, faites-moi une promesse .

– Oui, monsieur Gaël?

– Promettez-moi de vous soigner pour redevenir l’homme que vous étiez.

– Je comprends pas, moi j’ai soif.

– Youssef, ça ne prend pas avec moi. Je vous sors de là et après vous allez faire une cure ; nous sommes d’accord ?

– Quand vous allez me sortir de la prison ?

– J’ai une bonne nouvelle, j’ai trouvé des témoins à Dijon. Connaissez-vous le foyer « Les Bernaches » ?

– Très gentil monsieur Tardy, il m’a donné du pain d’épice.

Gaël eut un sourire de satisfaction. Son client recouvrait peu à peu la mémoire, il se souvenait bien de l’homme qui l’avait emmené à la gare. Il ne voulut pas en dire plus. Youssef risquait d’interpréter ses propos à sa façon et madame Silovsky en prendrait ombrage. Il tenait à maintenir la relation avec le juge car le premier contact s’était avéré catastrophique. L’épreuve de force n’est pas la meilleure façon de défendre un client se disait-il.

Gaël salua son client en lui promettant de revenir dans moins d’une semaine. Youssef rejoignit sa cellule ragaillardi, l’espoir renaissait en lui.

Le chef Sagol faisait le point avec ses collaborateurs, c’était, pensait-il, une des dernières fois. Lorsque les résultats des analyses ADN seront connus, il ne restera plus qu’à boucler le dossier et passer à une autre affaire. Il ne se doutait pas que la vérité serait toute autre.

Le téléphone sonna, le gendarme Gilles décrocha :

– Gendarme Gilles, je vous écoute.

– Ici Julie Silovsky, bonjour monsieur Gilles, je souhaite parler à votre chef l’adjudant-chef Léo Sagol.

Gilles fut surpris par l’utilisation du prénom de son chef, personne dans la gendarmerie ne l’appelait comme ça. Le ton aussi le déconcerta: « madame Silovsky a mangé du miel, se dit-il. »

– Il est ici, je vous le passe, au revoir madame le juge.

– Au revoir monsieur Gilles.

– Adjudant-chef Sagol à l’appareil.

– Julie Silovsky, bonjour monsieur Sagol.

– Bonjour madame le juge, que puis-je pour vous ?

– Je viens de recevoir Maître Gaël Raynaud, l’avocat de monsieur Youssef Bekrane. Maître Raynaud m’a apporté des éléments nouveaux de nature à disculper monsieur Bekrane. J’ai immédiatement déclenché les investigations nécessaires, je pense que la défense a raison. J’attends la confirmation des tests d’ADN, le témoignage de deux responsables d’un foyer à Dijon et le visionnage d’une bande vidéo à la gare de Dijon. Maître Raynaud me paraît avoir bien travaillé son sujet avant de me soumettre sa requête.

– Je vous remercie madame le juge de m’avoir informé, car j’attendais les résultats ADN avant de boucler ce dossier.

– Monsieur Sagol, je vous demande de garder votre équipe en place et de continuer vos investigations. Nous aviserons lorsque tous les éléments m’auront été communiqués.

– Entendu madame Silovsky.

– Je vous souhaite une bonne journée, à bientôt monsieur Sagol.

– Vous aussi, à bientôt madame le juge.

Sagol raccrocha, il s’adressa à ses collaborateurs :

– Madame Silovsky est revenue à de meilleurs sentiments, je dirais qu’elle a rejoint la civilisation.

Gilles ajouta qu’il ne l’avait jamais entendu s’exprimer avec autant de prévention et de douceur. Le chef confirma. Lui aussi avait pratiqué madame le juge Julie Silovsky en d’autres occasions et c’était la première fois qu’elle était aussi agréable. C’est la maternité qui la change, je crois.

– Elle m’a appelé pour nous informer que la défense de Youssef Bekrane avait trouvé des témoins à Dijon. Il ne pouvait donc pas être ici au moment du meurtre.

Gilles s’écria :

– Voilà pourquoi Bekrane disait « voyage moutarde » et « voyage épice ». Dijon, capitale de la moutarde et du pain d’épices, je suis passé à côté de ça !

Sagol rappela à tous qu’il ne fallait pas culpabiliser sur ce raté probable.

– Le prévenu était trop incohérent et imbibé d’alcool, cela a nuit à notre clairvoyance. Attendons un peu avant d’en tirer des conclusions. Le temps n’est pas à l’autocritique, il est à l’action.

– C’est vexant, chef que ce soit ce jeune avocat qui nous fournisse les preuves et pas nous, reprit le nordiste.

– Messieurs , vous avez assisté l’autre jour à un échange très vif entre madame la juge d’instruction, Julie Silovsky, et l’avocat Gaël Raynaud. Ce jeune homme n’était pas impressionné par le dossier et encore moins par l’attitude de madame Silovsky. J’ai perçu, ce jour-là, toute la volonté de monsieur Raynaud. J’avoue que j’ai été séduit par son comportement face à la situation. C’est rare et à souligner de nos jours.

Patrick Cochet et Pierre Tardy se trouvaient ensemble dans le bureau d’accueil du foyer « Les Bernaches ». Le téléphone sonna et  Pierre décrocha :

– Foyer « Les Bernaches », Pierre Cochet à votre service.

– Bonjour monsieur Cochet, palais de justice, ne quittez-pas je vous passe madame Silovsky juge d’instruction.

– Allô ! Bonjour, ici Julie Silovsky, puis-je m’entretenir avec monsieur Cochet ou monsieur Tardy ?

– Je suis Pierre Cochet, à votre disposition.

– Monsieur Cochet, je suis en charge d’un dossier dans lequel monsieur Bekrane Youssef est suspecté. Vous avez sans doute entendu parler de ce monsieur ?

– Tout à fait, j’ai eu un contact avec Maître Raynaud son avocat.

– J’aurais besoin de votre témoignage et de celui de votre collègue, monsieur Tardy.

– Pas de problème madame.

– Le seul souci, c’est qu’il m’est impossible de me déplacer actuellement. Je souhaiterais pouvoir vous auditionner à mon bureau; bien entendu, tous vos frais seront pris en charge par nos services.

– Nous viendrons, le seul souci, est que nous ne pouvons fermer le foyer.

– Je comprends. Si je vous convoque en fin de matinée, vous auriez peut-être le temps de faire l’aller-retour avant l’ouverture en soirée ?

– Oui, nous avancerons la fermeture du matin et pourrions retarder l’ouverture du soir.

– Est-ce possible demain monsieur Cochet et monsieur Tardy pourra-t’il aussi ?

– Monsieur Tardy est en face de moi, il m’a fait signe que c’est d’accord, va pour demain, entre onze heures et midi.

– Avez-vous un numéro de fax à me communiquer, c’est pour vous envoyer les convocations officielles.

– Je vous le donne.

– Je vous remercie, je vous envoie ça tout de suite. A demain monsieur Cochet.

– A demain, madame Silovsky.

Patrick Cochet et Pierre Tardy discutèrent de l’organisation de leur travail, pour la journée du jeudi trente mai. Ils auraient environ cinq cents kilomètres à parcourir. Ils trouvèrent un TGV qui partait à huit heures treize, ils pourraient être dans le bureau du juge à dix heures quarante-cinq. Pour le retour, le TGV de treize heures trente-six, leur permettrait d’atteindre à Dijon à seize heures trente.

Jane Piron rêvait au coup de fil qu’elle avait reçu en début de matinée, lorsque son chef fit irruption dans son bureau. Il lui demanda de rechercher les cassettes de la matinée du mardi quatorze mai. Il fut surpris de la rapidité avec laquelle Jane les trouva. Il pensa à juste titre, qu’il avait une excellente collaboratrice. Il ne se doutait pas que les bandes, sorties la veille, étaient sous le coude dans l’attente de l’intervention de Gaël Raynaud auprès du juge. Jane se dit qu’il avait fait vite. Le chef lui expliqua qu’il avait reçu un coup de fil d’un juge d’instruction. Ce magistrat demandait la communication des enregistrements effectués par les caméras de surveillance pour la matinée en question. Les cassettes devaient être expédiées en Chronopost le jour même, le juge Silovsky semblait très pressé.

Jane téléphona à des amis pour se décommander. Une sortie en bateau, sur le canal de bourgogne, était prévue ce week-end. Elle prétexta une obligation familiale, une vieille tante très malade … La vieille parente s’appelait en réalité Gaël Raynaud.

A midi, avant de se rendre à la cantine, elle marcha un peu dans la rue. Elle décida de donner sa réponse à Gaël, sans attendre le soir. Elle composa le numéro, une voix reconnaissable entre mille lui répondit.

– Gaël, j’écoute.

– C’est Jane, je vous appelle pour ce week-end, ce ne sera pas possible.

Gaël était déçu, il se reprit vite :

– C’est dommage, fixons un autre week-end Jane.

– Je n’en aurai pas d’autres avant longtemps.

Gaël avait compris que Jane ne souhaitait pas poursuivre.

Elle reprit aussitôt :

– Je n’en aurai pas d’autres avant longtemps, alors je viens ce week-end, je plaisantais, Gaël!

Gaël répondit que finalement, lui aussi ce week-end, il avait prévu d’être avec une jolie jeune fille.

Jane se trouvait prise à son propre piège, elle demanda à Gaël si cette jeune fille était blonde ou rousse .

Il parla d’une brune avec de longs cheveux noirs:

– Elle s’appelle Jane, je crois.

Ils partirent d’un long rire, en se promettant de s’appeler le soir-même.

Gaël, de retour à son bureau, trouva un message sur son répondeur, c’était Julie Silovsky. Elle lui demandait d’être à son bureau le vendredi trente et un mai à dix heures trente. Elle ne donnait pas plus de précisions.

Maître Raynaud passa son après-midi à faire du rangement et à penser à Jane, elle l’obsédait. Il pensa qu’un coup de foudre ça devait forcément ressembler à ce qui lui arrivait. Il avait adoré le coup de téléphone, même lorsqu’elle l’avait agacé en lui faisant croire qu’elle ne souhaitait plus sa compagnie. Il se trouvait en phase avec elle et il était certain de la réciprocité. Il aurait voulu voir tourner les aiguilles du temps encore plus vite, être à ce soir pour entendre la voix de Jane.

Il se ressaisit et se demanda ce que voulait Julie Silovsky. La remise en liberté de Youssef Bekrane paraissait prématurée. Il décida de ne point se torturer l’esprit. « Demain est un autre jour, se dit-il. »

Madame le juge d’instruction Julie Silovsky était devant un écran de télévision lorsque Gaël se présenta à son bureau. Il était dix heures trente.

– Bonjour maître, suite à votre visite d’hier, je viens de recevoir les bandes enregistrées en gare de Dijon. J’en ai visionné une, il n’y a rien.

– D’après mes renseignements, il y a trois caméras, dit Gaël.

– C’est exact, j’ai reçu trois cassettes par Chronopost ce matin. Regardons-les ensemble. Nous avons peu de temps. Dans un quart d’heure, je reçois les responsables du foyer « Les Bernaches ».

– Nous pourrions faire avancer l’enregistrement en accéléré, je suppose que mon client ne passera pas inaperçu. Gaël, innocemment, s’était emparé de la cassette qui constituait la preuve de la présence de Youssef Bekrane à Dijon. Il la tendit à madame Silovsky.

– Je vous écoute, j’appuie sur le bouton d’avance rapide.

Les silhouettes défilaient à toute vitesse.

– Là, madame le juge, revenez un peu en arrière.

A ce moment là, des coups furent frappés à la porte.

La jeune greffière alla ouvrir. Deux hommes demandaient à parler à madame le juge Julie Silovsky.

Patrick Cochet et Pierre Tardy pénétrèrent dans la pièce.

– Messieurs, je suis Julie Silovsky. Qui est Patrick Cochet et qui est Pierre Tardy ?

Patrick Cochet s’avança.

Julie Silovsky leur présenta Gaël Raynaud, avocat de monsieur Youssef Bekrane.

– Messieurs, j’ai souhaité que votre audition se fasse en présence de la défense du prévenu. Nous étions en train de visualiser des images prises à la gare de Dijon le mardi quatorze mai, vers dix heures trente.

Gaël précisa à l’intention du juge :

– Dix heures trente-deux, c’est ce qui est incrusté dans l’image que nous avons sur l’écran, madame le juge.

Julie Silovsky se retourna, regarda l’image figée sur le récepteur.

– Messieurs, ne tournons pas autour du pot. Est-ce bien monsieur Youssef Bekrane que nous voyons sur ce téléviseur ?

Pierre Tardy, qui ne s’était pas exprimé, regarda de plus près :

– Madame je puis vous assurer que pour moi, il n’y a pas l’ombre d’un doute. D’ailleurs, la personne qui s’éloigne et que l’on voit de dos, je pense que c’est moi.

– Merci monsieur Tardy. Pouvez-vous messieurs Cochet et Tardy, m’attester, sous la foi du serment que monsieur Bekrane était dans les murs du foyer « Les Bernaches » la nuit du treize au quatorze mai?

Ils répondirent en cœur :

– Nous le pouvons.

Patrick Cochet ajouta :

– Madame Silovsky, j’ai apporté le registre des entrées et sorties. Vous avez de la chance, c’est encore un document tenu manuellement.

Julie Silovsky prit connaissance de l’épais registre dans lequel étaient consignées toutes les entrées et sorties du foyer.

– Maître Raynaud, venez-voir, je vous prie.

Gaël s’approcha, il savait que la partie était gagnée. Il avait le triomphe modeste, c’est ce qu’aimait madame Silovsky.

– Notre client est inscrit ce soir-là, madame le juge.

– Messieurs, je tiens à vous remercier d’être venus de Dijon. Vous comprenez la raison pour laquelle je ne pouvais me déplacer. Je vais vous faire signer votre déposition auprès de la greffière et vous libérer.

Patrick Cochet, en homme bien élevé, répliqua qu’il était naturel qu’ils soient venus vers elle, il ne fallait pas faire courir de risques au bébé à venir. Par discrétion, il n’en demanda pas plus à son interlocutrice.

Julie Silovsky les raccompagna jusqu’à la porte. Ils saluèrent maître Raynaud et la porte se referma.

– Maître, je voudrais aborder un autre point avec vous.

– Je devrais avoir connaissance des résultats de l’ADN en tout début d’après-midi. Je vous laisse le choix selon votre disponibilité, ou vous passez ou vous me téléphonez.

– Je préfère venir vous voir madame Silovsky.

– Alors disons quatorze heures trente. Si tout marche bien pour votre client, ce soir, il pourrait être libéré.

– Je tiens à vous exprimer toute ma satisfaction pour votre réactivité madame le juge. Merci beaucoup.

– C’est normal maître Raynaud. Quand une affaire est aussi bien ficelée, à moi de faire en sorte de ne pas mettre d’entraves inutiles. A tout à l’heure maître.

– Bon appétit et à tout à l’heure, madame le juge.

Julie Silovsky rentra chez elle pour déjeuner. La matinée avait été bien remplie, elle se sentait fatiguée. Elle se força à manger, puis elle s’allongea dans un canapé. Elle se réveilla à quatorze heures. Heureusement, elle habitait à un quart d’heure à pied du palais de justice. Elle se passa de l’eau froide sur le visage, elle avait un masque de grossesse. Elle se remaquilla rapidement et elle se dirigea vers son bureau.

Il était quatorze heures trente-cinq, Gaël Raynaud n’était pas arrivé. Elle demanda à la jeune greffière si elle avait reçu un fax. Cette dernière lui signifia qu’il était sur son bureau.

Deux coups brefs frappés à la porte , annoncèrent maître Raynaud qui entra tout essoufflé.

– Excusez-moi, le restaurant était plein à craquer, le service était long.

– J’arrive juste maître, le fax est sur mon bureau. J’en prends connaissance.

– Faites, je vous en prie, madame le juge.

– Je vous épargne les détails monsieur Raynaud, seules importent les quelques lignes de conclusion : « Aucune empreinte génétique soumise à comparaison, avec l’empreinte relevée sur la personne de monsieur Youssef Bekrane, ne peut être rapprochée ».

– Je crois, maître, que la messe est dite ! Je prépare immédiatement la levée d’écrou de monsieur Bekrane, l’ordonnance de non-lieu suivra.

– Je réitère ce que je vous ai dit ce matin, madame le juge, merci pour tout.

– Oui ! N’en faites pas trop monsieur Raynaud. Vous avez un client dehors, mais moi, j’ai toujours un double meurtre sur les bras.

– L’affaire Drochard n’est pas un dossier simple, madame Silovsky.

– Auriez-vous une intuition maître ?

– Pas vraiment, mais je ne crois pas à un crime de rôdeur. Il y a trop de gens tout autour et un timing  très serré. Le meurtrier devait parfaitement connaître les us et coutumes du quartier.

– Vous avez du bon sens monsieur Raynaud, vous n’avez pas songé à passer le concours de la magistrature ?

– Oh non ! Nous faisons le même métier, mais vous à charge, moi à décharge. La défense me passionne. Ce qui me plaît le plus, c’est une grande indépendance par rapport aux magistrats.

– Alors monsieur Raynaud, nous allons souvent être des adversaires.

– Cela n’empêchera pas la loyauté et le respect madame Silovsky. Nos armes ne sont pas meurtrières, elles ne sont qu’argumentation et preuves.

– Vous avez raison, mais il arrive que des phrases soient assassines, maître.

– Sans doute, madame.

Gaël sourit et se dit que la maternité est la meilleure école, Julie Silovsky apprenait la vie, en femme intelligente, elle assimilait vite.

– Maintenant maître, j’ai une faveur à vous demander ?

– Je vous écoute madame le juge.

– Cela concerne la libération de monsieur Bekrane. Si nous pouvions éviter de colporter la nouvelle auprès de la presse j’apprécierais beaucoup, monsieur Raynaud.

– Vous avez ma parole, la discrétion sera de mise.

– Nous nous comprenons maître, à votre tour, soyez-en remercié par avance. Dans quel état se trouve monsieur Bekrane ?

– Le sevrage s’avère dur, mais il m’a fait la promesse de se soigner si je le sortais de là. Ce sera le combat suivant madame Silovsky.

– Si je peux vous aider sur ce terrain, n’hésitez pas à me faire signe.

– J’en prends bonne note madame le juge.

Julie Silovsky lui remit un double de la levée d’écrou.

– Je fais immédiatement acheminer l’original par un gendarme. Je pense qu’en fin d’après-midi, vous pourrez faire sortir votre client par la grande porte.

Gaël et Julie Silovsky se serrèrent la main. Il n’y avait plus aucune animosité entre eux, mais une considération réciproque proche de l’amitié.

Maître Gaël Raynaud se présenta à la maison d’arrêt à dix-sept heures trente. Il demanda à rencontrer le responsable des levées d’écrous. Un gardien le conduisit jusqu’au bureau. Un autre, en uniforme, faisait office de secrétaire. Il confirma la réception du document original. Gaël demanda si monsieur Bekrane avait été informé de sa libération. Le maton répondit que le document n’était là que depuis cinq minutes. Il n’avait pas encore demandé au gardien responsable d’aller chercher monsieur Bekrane.

– Pourrais-je lui annoncer moi-même ?

– Si vous voulez maître, je le fais venir au parloir.

Gaël Raynaud fut emmené vers le parloir par un gardien qui lui demanda de patienter seul cinq minutes, le temps d’extraire Youssef Bekrane de sa cellule. « L’enfermement est une drôle de notion, pensa Gaël. » Se retrouver seul dans ce parloir, équivalait pour lui à la prison. Il aurait du mal à supporter l’exiguïté d’une cellule. Il avait bien fait de choisir le métier d’avocat car, moine ou voyou, la vie se passait souvent entre quatre murs.

Il méditait sur la claustrophobie, lorsqu’un gardien arriva accompagné de son client. Gaël entra dans le vif du sujet :

– Savez-vous pour quelle raison je suis revenu vous voir aujourd’hui Youssef ?

– Promesse de me voir.

– Oui, c’est ce que je vous ai dit hier, mais j’avais précisé la semaine prochaine. Je suis venu vous chercher Youssef, vous êtes libre. Je répète vous êtes libre.

Youssef Bekrane se mit à pleurer. Il se jeta dans les bras de Gaël, il le serrait à l’étouffer. Gaël ne voulait pas voler ce moment à Youssef qui l’avait bien mérité. L’étreinte dura longtemps, maître Raynaud avait perdu la notion du temps.

Enfin, Youssef Bekrane lâcha son avocat. Il ne pleurait plus, il souriait comme un enfant, des larmes coulaient encore sur ses joues.

– Je vais vous attendre. Vous serez dehors dans une heure car il faut accomplir quelques formalités, je suis là de toute façon, Youssef. Je vous attends dehors devant la porte

– Oui, monsieur Gaël, vous être mon sauveur.

Le vocabulaire de Youssef était primaire, mais Gaël comprenait ce que lui disait son client et c’était le principal. La majorité des gens présentés devant les tribunaux ont ce déficit. « Ce sont des accidentés de la vie, se disait Gaël, ils n’ont pas eu la chance d’avoir une bonne fée penchée sur leur berceau.

Gaël était sorti de la maison d’arrêt, car il voulait donner quelques coups de fil.

– Allô ! Théo, c’est Gaël j’aurai besoin d’un petit service.

Théo Cipriani était un ami d’enfance de Gaël. Il assurait la direction d’un foyer pour jeunes travailleurs.

– Je t’écoute vieille branche.

– Voilà, j’ai un client qu’il faudrait héberger une nuit ou deux en attendant que je trouve une autre solution.

– C’est d’accord, je lui réserve une chambre. C’est à quel nom ?

– Youssef Bekrane. Il peut venir jusqu’à quelle heure ?

– En principe vingt et une heures.

– Je vais au restaurant avec lui, je ne crois pas que nous aurons fini pour cette heure fatidique.

– Je laisse un mot au gardien de permanence, il aura tes coordonnées ainsi que celles de ton protégé.

– C’est parfait. A charge de revanche, je te laisse, j’ai encore quelques communications& à passer.

– Ok, salut vieille branche.

Gaël composa le numéro de Jane. Avant d’aller au restaurant avec Youssef, il voulait entendre sa voix.

– Allô! Gaël.

– Jane, je vous appelle maintenant car ce soir j’emmène un détenu au restaurant.

– Un détenu ?

– Oui mon client Youssef a été innocenté. Tout s’est passé très vite, grâce à vous.

– Je crois que c’est surtout à vous qu’il le doit, Gaël.

– Je voulais vous entendre encore et encore.

– Moi aussi. J’ai regardé les horaires de TGV, je pourrai arriver vendredi soir, si vous êtes d’accord.

– Il suffira de me dire à quelle heure et je serai à la gare, Jane. Je voulais vous dire autre chose.

– Je vous écoute Gaël.

– Je pense à vous tout le temps. Est-ce normal ?

– Je ne crois pas, mais nous sommes deux anormaux car moi aussi j’ai hâte d’être à demain soir.

– Moi aussi. Je vois Youssef qui franchit la grille, je vais vous laisser pour ce soir en vous souhaitant une bonne nuit. On se rappelle demain.

– Entendu, bonne nuit Gaël, à demain.

– Mon cher Youssef, vous êtes heureux ?

– Oui, beaucoup heureux.

– Ce soir, je vous invite au restaurant.

– Youssef pas bien habillé.

          Il portait un survêtement. Gaël se demanda si c’était le même que lors de leur première entrevue.

– Ce n’est pas important, ce soir nous allons passer un bon moment ensemble, ne vous inquiétez pas.

Youssef Bekrane tremblait un peu, mais l’émotion avait pris le pas sur le manque d’alcool. Il regarda Gaël et lui dit :

– Je peux pas dire non à monsieur Gaël.

– Je vous emmène manger avec moi, ensuite je vous ai trouvé une chambre pour cette nuit. Nous parlerons de tout ça pendant le repas.

Monsieur Bekrane se laissa guider par son avocat. Il avait une confiance aveugle en maître Gaël Raynaud. Il arrivèrent devant le restaurant « Les Papilles ». Gaël y avait ses habitudes, il demanda un endroit tranquille. Le serveur lui proposa une table protégée des regards indiscrets par deux paravents. Il trouva cela parfait, néanmoins il demanda l’avis de Youssef. ce dernier n’avait pas l’habitude de ce genre d’établissement, mais suivit les conseils de son sauveur.

Youssef avait bon appétit, il faisait honneur au repas. Gaël avait commandé une demi-bouteille de vin de bourgogne, en l’honneur de Dijon ; il ne voulait pas que Youssef plonge ce soir. Il lui demanda de ne boire que deux verres. Youssef était aux ordres de monsieur Gaël.

Gaël Raynaud profita de la bonne volonté, manifestée par son client, pour avancer quelques pièces sur l’échiquier. Il proposa de l’aider à se désintoxiquer. Celui-ci accepta la proposition. Gaël promit de lui trouver un établissement dès le lendemain. Youssef avait l’intention de se soigner et de trouver plus tard un travail.

Gaël apprit que Youssef était l’aîné d’une famille de huit enfants. Son père avait participé à la guerre d’Algérie aux côtés des français. Il était donc un fils de harki. Ses parents avaient pu prendre le bateau en soixante-deux. Arrivée en métropole, la famille Bekrane fut logée dans un camp provisoire dans le sud de la France.

Le provisoire dura jusqu’au décès de son père, au début des années quatre-vingt-dix. Il ne vit jamais le logement HLM attribué généreusement par la préfecture.

Youssef avait appris le métier de mécanicien diéséliste. Il pratiqua pendant quelques années. Au décès accidentel de sa compagne, il sombra rapidement dans l’alcoolisme. Un chauffard l’avait renversée alors qu’elle rentrait à pied de l’usine. Il avait pris la fuite et ne fut jamais retrouvé.

Gaël, sensible au récit de Youssef Bekrane, lui dit que les épreuves de la vie doivent être surmontées. L’homme est fait pour lutter, pas pour renoncer. Youssef l’écouta les larmes aux yeux. Aujourd’hui, il comprenait qu’un homme s’était battu pour lui et  lui tendait la main.

Il était presque onze heures lorsque les deux hommes sonnèrent au foyer des jeunes travailleurs. Le gardien leur demanda ce qu’ils désiraient. Gaël précisa qu’il venait de la part de monsieur Théo Cipriani. Le gardien actionna la gâche électrique. Il accueillit les deux hommes et les accompagna jusqu’à la chambre réservée au nom de monsieur Youssef Bekrane. La pièce n’était pas très grande, mais le décor, dans les tons pastel, était chaleureux. Le mobilier moderne paraissait de bonne qualité. Les pensionnaires disposaient aussi d’un ensemble douche et WC.

Gaël prit congé de son client en lui donnant rendez-vous pour le lendemain matin à dix heures. Il ne voulait surtout pas voir Youssef Bekrane livré à lui-même.

Gaël Raynaud rentra chez lui, il n'habitait pas très loin du foyer. Arrivé chez lui, il prit une bonne douche et se mit au lit. Il s’endormit heureux d’avoir sorti un de ses semblables d’une ornière. Il savait que pour Youssef, il y en aurait bien d’autres à franchir. Il rêva de Jane, il était subjugué par la grâce et l’intelligence de cette jeune fille.

Chapitre 18

Depuis quelques jours, une vague de chaleur sévissait sur la France. Le thermomètre prenait ses quartiers d’été avant la date officielle. Il faut dire que tous les ans des records de température étaient battus dans la région. Chaque paysan y allait de son dicton et de ses prévisions. Les légendes étaient tenaces dans les campagnes.

Le débit d’eau de la rivière diminuait dangereusement. Au niveau de la passerelle des amants, le gouffre du même nom était entouré de petits rochers qui affleuraient à la surface. Les anciens n’avaient jamais vu cela. Certains osaient affirmer que, sous huit jours, la rivière serait à sec et qu’il ne subsisterait plus que le trou du gouffre. C’était aller un peu vite en besogne.

En ce mardi quatre juin, nos gendarmes venaient de prendre leur service. Le nordiste, absent la veille à cause d’un décès dans sa famille, s’était joint aux trois autres Pandores. La navette venait de passer et le chef Sagol dépouillait le courrier. Il manifesta sa surprise en ouvrant une lettre.

– Messieurs, devinez la nouvelle? C’est le procureur de la république qui m’informe .

– Vous avez de la promotion chef, dit Liard.

– Nous sommes dessaisis de l’enquête, ajouta le nordiste.

– Nous coûtons trop cher, renchérit Gilles.

– Rien de tout ça, je vous lis la missive : « Madame Julie Silovsky, juge d’instruction, sera absente pour raison de santé à compter de ce jour. Son indisposition prévisible, devant durer plusieurs semaines, l’ensemble des dossiers, dont madame Silovsky a la charge, sont transférés à monsieur le juge Antoine Catano. Monsieur Catano pendra contact avec les responsables d’enquête dès réception de ce courrier. »

Le gendarme Gilles était content, Julie Silovsky n’était pas du cercle de ses amis.

– Je ne savais pas qu’une grossesse était une maladie, chef.

– Elle doit avoir des soucis car il n’était pas prévu qu’elle s’arrête aussi brusquement ajouta Sagol. Quoi qu’il en soit, pour nous rien de changé, le nordiste et Liard continuent l’enquête au village. Gilles et moi, nous allons au siège de la société « Plein Soleil ».

Julie Silovsky était allongée sur son canapé, elle somnolait. Elle avait fait un début  d’hémorragie le dimanche précédent. Au début, elle ne s’était pas inquiétée, elle avait déjà eu quelques saignements, puis tout était rentré dans l’ordre. Cette fois, c’était plus important et des contractions avaient fait leur apparition. Elle s’était décidée à appeler un médecin de garde. Aussitôt, ce dernier lui avait fait une piqûre et avait appelé une ambulance.

Madame Silovsky était restée une journée à l’hôpital. Elle était passée très près de la catastrophe. Le gynécologue qui  l’avait examinée, lui avait intimé l’ordre de rester allongée jusqu’au terme de sa grossesse. Elle voulait cet enfant plus que tout au monde.

Les pandores s’apprêtaient à partir lorsque le gendarme de permanence héla le chef Sagol :

– Chef, il y a le juge Catano qui voudrait vous parler.

– Dites-lui que j’arrive. Un instant messieurs.

– Allô monsieur Sagol ! Bonjour Antoine Catano à l’appareil.

– Bonjour monsieur le juge, je viens de prendre connaissance du courrier de monsieur le procureur.

– Oui, nous allons travailler ensemble sur le dossier Drochard. Je vous appelle pour que nous convenions d’un rendez-vous avec votre équipe .

– Quand, monsieur le juge ?

– Je ne veux pas modifier votre planning, mais j’aimerais me mettre rapidement au parfum de cette affaire.

– Cet après-midi, c’est peut-être un peu court ?

– Bien au contraire, je peux venir? Votre heure sera la mienne . Vos hommes seront là ?

– Disons quatorze heures trente à la gendarmerie, monsieur Catano, toute l’équipe sera présente.

– Entendu, à tout à l’heure

– A tout à l’heure monsieur le juge.

L’entreprise « Plein Soleil » était dirigée par monsieur Philippe Pasquier. Située à une vingtaine de kilomètres, dans une zone industrielle, elle ne payait pas de mine. C’était un bâtiment de type industriel, en tôle ondulée. Monsieur Pasquier était un homme plutôt bourru. Dès la prise de contact, il précisa qu’il n’avait pas de temps à perdre avec des histoires qui ne le concernaient pas !

Le chef Sagol le cadra immédiatement :

– C’est nous qui jugeons, pour les besoins de l’enquête, si nous devons perdre du temps avec vous ou pas monsieur Pasquier. Nous aurions pu vous convoquer et vous auriez perdu encore plus de temps.

Philippe Pasquier grommela :

– Que désirez-vous savoir ?

– Nous voudrions connaître l’identité de votre collaborateur qui s’est rendu chez madame et monsieur Drochard, le mardi quatorze mai.

– Je regarde les agendas, un instant.

Il pianota sur l’ordinateur.

– Je suis désolé, mais personne n’avait rendez-vous le quatorze mai.

– Vous en êtes certain monsieur Pasquier ?

– Je vous l’affirme, tous les rendez-vous sont répertoriés dans le logiciel, ce qui nous permet un suivi et des relances client.

– Pouvez-vous faire une requête avec le nom du client ?

– Bien sûr, je tape Drochart,

– Non avec un D à la fin.

– Germain Drochard c’est ça, un rendez-vous était prévu, mais il a été annulé par le commercial.

– Quel jour était prévu ce rendez-vous ?

– Le mercredi quinze mai à onze heures.

– J’insiste monsieur Pasquier, ça ne peut pas être le mardi quatorze ?

– Il suffit de lister le nombre de rendez-vous, chez nous, la moyenne est de quatre visites par jour. Comme vous pouvez voir, monsieur Brion a effectué quatre rendez-vous en tête-à-tête le quatorze, en revanche le quinze, il n’a fait que trois clients.

– Cela semble clair en effet. A quel moment pouvons-nous voir monsieur Brion ?

– Je regarde où il se trouve ce matin. Il est à cinq kilomètres d’ici, je l’appelle sur son portable.

– Allô! Jean-Louis, c’est Philippe, tu aurais un petit creux entre deux clients ?

– Oui, j’ai rendez-vous dans trois quarts d’heure.

– Alors passe au bureau, il y a quelqu’un qui désire te demander des renseignements.

– Je suis là dans cinq minutes.

– Ok, à tout de suite.

– Messieurs désirez-vous un café en attendant monsieur Jean-Louis Brion ?

– Gilles voulez-vous un café ?

– Avec plaisir.

– Alors deux cafés monsieur Pasquier.

– Je vous les prépare.

– Vous avez combien de collaborateurs monsieur Pasquier, demanda Sagol ?

– Nous sommes dix-huit, il y a une secrétaire, huit commerciaux, huit poseurs et moi Souvent, nous faisons aussi appel à de la sous-traitance, c’est une activité en plein boum.

– Tant mieux pour vous et vos employés monsieur Pasquier, rétorqua le chef Sagol.

– Salut tout le monde!

– Je vous présente Jean-Louis Brion.

– Jean-Louis, ces messieurs enquêtent au sujet de monsieur Germain Drochard.

– Oui, j’avais rendez-vous le lendemain de leur décès, j’ai su par un client du village ce qui s’était passé.

– Avez-vous un agenda monsieur Brion ?

– C’est indispensable.

– Puis-je le voir ?

– Sans problème, le voilà monsieur.

Le chef Sagol examina le calepin. Monsieur Brion marquait ses rendez-vous au stylo, ce qui faisait ressembler certaines pages à du gribouillis. Certains rendez-vous étaient rayés. L’agenda était d’un format de poche, il n’y avait donc pas beaucoup de place pour des rectifications et monsieur Brion mettaient des flèches. A la date du quatorze mai, figuraient quatre rendez-vous, sans aucune surcharge sur cette page. Le quinze mai, il n’y avait qu’une rature. A onze heures le nom de Drochard était rayé.

– Vous avez trouvé quelque chose d’intéressant ? demanda Jean-Louis Brion.

Sagol lui rendit l’agenda :

– Je vous remercie monsieur Brion. Je voudrais vous demander une dernière chose.

– Je vous écoute.

– Nous procédons à des prélèvements d’ADN sur toutes les personnes susceptibles d’avoir rencontré les victimes le jour du meurtre. Pourriez-vous venir avec nous jusqu’au cabinet d’un médecin ?

– Je suis d’accord, cela permettra d’évacuer mon nom de la liste des suspects.

– Monsieur Pasquier je tiens à vous remercier, pour le café et pour l’accueil, j’espère ne pas vous avoir fait perdre trop de temps.

– Monsieur Sago…

– Sagol

– Excusez–moi monsieur Sagol, je suis souvent abrupt. Au revoir et bonne continuation dans votre enquête.

– Merci et au revoir.

Jean-Louis Brion accompagna les deux gendarmes. Il y avait un cabinet médical à deux pas. Le chef Sagol prit le volant et suivit le commercial Jean-Louis Brion. Le médecin reçut les gendarmes dès leur arrivée. Cinq minutes plus tard les gendarmes et monsieur Brion se séparèrent.

– Mon cher Gilles, ce n’est pas aujourd’hui que nous trouverons le coupable.

– Je le crains, chef.

Antoine Catano décida de déjeuner à la campagne. Il s’arrêta dans un restaurant au bord de la rivière. Il mangea en terrasse sous un platane séculaire, la chaleur commençait à prendre le dessus. Le juge Catano portait une chemise en coton léger. Il suait à grosses gouttes. Il venait d’avoir quarante ans. Ses parents s’étaient réfugiés en France lors de l’exode des pieds noirs d’Algérie. Lui, était né en métropole. Bien qu’il n’ait jamais vécu de l’autre côté de la Méditerranée, il avait l’accent chantant des gens de Bab-El-Oued. Il possédait aussi ce sens du contact qui en faisait un homme chaleureux. Il était gourmand et un léger embonpoint se laissait deviner sous la chemise mouillée de transpiration. Il demanda l’addition et prit la direction de la gendarmerie. A quatorze heures trente il était dans un bureau avec les quatre gendarmes affectés à la recherche de l’assassin. Il prit immédiatement la parole :

– Messieurs, j’ai hérité d’un dossier dont vous êtes les mémoires et les chevilles ouvrières. En conséquence, je ne suis pas venu pour diriger, pour ordonner et encore moins pour prétendre. Je suis venu pour apprendre et je compte énormément sur vous tous. Je ne serai pas long, je n’aime pas les discours, je vous écoute. Je veux partir ce soir en ayant tout compris. Un dernier point, je m’appelle Antoine, monsieur le juge c’est pour les justiciables.

Le chef Sagol fit brièvement les présentations. Il résuma l’histoire et expliqua à Antoine les doutes et les certitudes liées à l’enquête :

« Ce que nous pouvons dire aujourd’hui, c’est qu’aucune empreinte ADN relevée ne correspond à celles des personnes que nous avons auditionnées. Il subsiste plusieurs zones d’ombre au niveau de la famille : le gendre de Toinette et Germain ne venait jamais au domicile de ses beaux-parents . La fille cadette, Ginette, est partie en Afrique depuis trente ans. Elle n’entretenait aucune relation avec ses parents, elle n’a pas assisté aux obsèques. Germain a retiré deux mille euros à la banque, la semaine précédant le crime. Ginette a hérité d’une bague en argent avec un camée représentant la sainte vierge avec l’enfant Jésus dans ses bras, cette bague semble détenir un secret. Martine et Régis Drochard ont fait semblant de ne jamais l’avoir vue, alors qu’elle figure sur des photos de Toinette prises entre les années cinquante et soixante-cinq. Nous ne savons pas d’où elle vient, ni pour quelle raison elle est restée cachée depuis soixante-cinq. Vanessa hérite de la plus grosse part de l’héritage, elle connaissait la bague, elle s’était faite rabrouer par sa grand-mère vers l’âge de cinq ans, soit en mille neuf cent quatre-vingt-cinq. J’oubliais aussi de préciser que dans la cuisine, le contenu d’une étagère aurait été modifié. Sur ce sujet les avis divergent, personne n’ est capable de donner plus de détails entre la situation avant le crime et aujourd’hui. Il y a aussi un jambon qui séchait au grenier, l’assassin a dû l’emporter. Voilà Antoine, je crois que j’ai beaucoup parlé, je cède la parole. »

– Merci Sagol et vous Gilles qu’en pensez-vous ?

– Monsieur… Antoine, excusez-moi, le chef a bien restitué la situation. Je suis convaincu qu’il existe un lien entre ces éléments, mais nous n’arrivons pas à le découvrir.

– Gendarme Van de Veroeveurenhys, ce n’est pas facile, vous avez un diminutif je présume ?

– Tout le monde m’appelle le nordiste.

– Alors gendarme nordiste, vous qui faites partie du tissu local, quel est le climat au village ? J’aimerais connaître votre avis ?

– Les défunts étaient des figures connues et appréciées. Nous n’avons pas trouvé d’ennemis ou de différends pouvant amener à cette extrémité.

– D’accord. Votre conviction ?

– J’éliminerais l’hypothèse familiale. Ils sont trop soudés, même Ginette. Comment aurait-elle pu commanditer un crime, elle qui voue sa vie à l’action humanitaire?

– C’est un raisonnement qui se tient, mais n’écartons rien. Et vous Liard, comment voyez-vous ça ?

– Comme je suis le dernier à m’exprimer, tout a été dit, je crois. Je n’ai pas d’intime conviction, ce dossier est tordu au possible.

Antoine Catano réfléchit un moment et reprit la parole :

– Je vous assure que tout ce qui a été dit tient la route, votre méthode, vos intuitions, votre travail d’équipe. Tout devrait concourir à faire jaillir la vérité. Ce que j’ai vu et entendu cet après-midi me conforte à vous accorder une entière confiance et une totale autonomie. Je n’ajouterai qu’un détail, c’est au niveau de l’équipe, désormais nous sommes cinq. N’hésitez surtout pas à faire appel à moi si un blocage vous empêche de continuer un travail. Il n’y aura pas de réunion formelle. Lorsque le besoin se fera sentir, Sagol ou moi, nous déclenchons une réunion. J’insiste sur les relations entre nous, elles seront la clé de notre réussite.

Gilles osa rajouter :

– Ca va drôlement nous changer du juge précédent. Personne ne releva ses propos.

– Si vous le voulez bien, je vous offre un verre.

Les cinq hommes montèrent dans un véhicule de la gendarmerie en direction du restaurant du moulin. La méthode Catano marquait une rupture avec Julie Silovsky. La recette du nouveau juge était composée d’un savant dosage de proximité, de jovialité et de confiance.

Chapitre 20

Robert Rigaud habitait sur une colline à proximité du bourg, il avait hérité cette ferme de ses parents. Ils étaient morts l’année de ses vingt-cinq ans. Célibataire, il était âgé aujourd’hui de cinquante-quatre ans.

Robert était fils unique et, à la disparition de ses parents, il ne reprit pas l’activité agricole. Il avait aménagé la propriété pour l’élevage de chevaux, c’était sa passion. Il possédait un mâle alezan et trois juments dont deux poulinières.

Les gendarmes engagèrent leur véhicule sur le chemin de terre qui grimpait jusqu’au bâtiment d’habitation. Un gros chien blanc aboya et se mit en travers devant le portail. Robert Rigaud, un bras en écharpe, apparut sur le pas de la porte. Il  rappela son chien, Sultan revint vers son maître en grognant.

Les gendarmes stoppèrent leur Peugeot et vinrent à la rencontre du propriétaire des lieux.

– Bonjour monsieur, êtes-vous monsieur Robert Rigaud ?

– C’est moi, c’est à quel sujet ?

– Je suis l’adjudant-chef Sagol et voici mes adjoints. Dans le cadre d’une enquête, nous souhaitons vous demander des éclaircissements sur certains de vos clients ?

Rigaud ne bougeait pas du seuil de la porte d’entrée.

– Qui, par exemple ?

– Madame et monsieur Germain Drochard.

– Ah ceux qui sont morts ! Je pense ?

– Absolument, vous les aviez rencontrés ?

– Oui, chez madame Josette Michal.

– Jamais chez eux ? demanda Sagol .

– Non, j’aurais dû y aller le lendemain du décès.

– Vous dites j’aurais dû y aller, pour quelle raison n’y êtes-vous pas allé ?

– J’ai eu un accident de la circulation.

– Donnez-nous des précisions monsieur Rigaud ?

– Je roulais sur une petite route en direction de mon domicile. Un abruti m’a coupé la route sur la gauche et, pour l’éviter, j’ai donné un coup de volant qui m’a fait perdre le contrôle de la voiture. Le voyage s’est terminé contre un vieux châtaignier. Je vous rassure l’arbre et l’abruti n’ont rien eu. L’arbre ne s’est pas enfui, mais l’abruti ne s’est pas arrêté. Je me suis cassé la clavicule.

– C’était quel jour à quelle heure ? questionna le gendarme Gilles .

– Le quatorze, vers midi.

– Pourriez-vous nous indiquer l’endroit précis ? reprit le chef Sagol .

– C’est à deux kilomètres d’ici, le croisement se nomme « le carrefour du chêne ». A cet endroit, il y a un chêne vieux de plusieurs centaines d’années.

– Y a-t-il eu un constat de police ou de gendarmerie, monsieur Rigaud ?

– Non puisque je vous dis que l’autre conducteur a pris la fuite.

– Avez-vous déposé une plainte ?

– Pour quoi faire? Ce genre d’individu vous ne les retrouvez jamais, c’est du temps perdu.

– Qui vous a secouru, demanda Gilles ?

– Personne messieurs, je me suis rendu à l’hôpital en conduisant d’une main.

– Avez-vous des témoins ? ajouta Sagol .

– Il y a peu de circulation à cet endroit, seuls des habitués fréquentent cette route étroite.

Gilles reprit la parole :

– Possédez-vous un agenda pour vos rendez-vous ? Nous voudrions le consulter .

Rigaud se dirigea vers une voiture garée dans la cour.

– Le voilà monsieur, je n’y ai pas touché depuis mon accident.

– Le calepin était très bien tenu. Roger Rigaud écrivait au crayon de papier, ce qui permettait d’effacer ou de modifier les rendez-vous proprement. Gilles l’examina minutieusement. Rigaud avait bien noté un rendez-vous avec Antoinette Drochard, le mercredi quinze mai à douze heures trente.

– Merci monsieur Rigaud, il rendit l’agenda à son propriétaire.

– Etes-vous satisfait messieurs, demanda Robert Rigaud ?

Le chef Sagol mit fin à l’interrogatoire.

– Ce sera tout pour aujourd’hui, monsieur Rigaud. Je vous demande simplement de rester à la disposition de la justice pendant la durée de l’enquête, nous aurons peut-être besoin de vous solliciter pour d’autres renseignements. Au revoir et à bientôt.

– Au plaisir messieurs.

Les gendarmes prirent place dans la voiture bleue, le nordiste était au volant.

Liard, qui comme le nordiste avait observé toute la scène, résuma le sentiment du groupe :

– Ce mec-là, il n’est pas clair !

– Je pense un peu comme vous, mais son alibi tient la route. Il faut recouper avec l’hôpital, nous jouons sur quelques minutes. Gilles et le nordiste, vous irez au service des urgences cet après-midi, Liard, vous vous rendrez à la caserne des pompiers afin de procéder aux vérifications qui s’imposent.

Elodie, la compagne de Nicolas Favant, le facteur, était de service aux urgences. Il était quatorze heures, Gilles et le nordiste se présentèrent à l’accueil.  Ils virent une jeune et jolie brune devant l’ordinateur. Elle tourna  la tête vers eux, ses immenses yeux verts éclairaient la beauté saisissante de son visage.

– Messieurs bonjour, que désirez-vous ?

– Gilles lui demanda s’il pouvait discuter dans une pièce avec elle.

– Je vous demande un instant, j’appelle ma collègue qui est partie boire un café.

Elle sortit en courant. Elle portait une blouse blanche moulante et le contre-jour dans le couloir laissait apparaître, par une transparence coquine, un string blanc minuscule. Gilles et le nordiste se regardèrent. Les deux hommes pensaient que l’heureux élu de son cœur avait bien de la chance. Ils ne savaient pas que c’était le facteur Nicolas.

Elle revint avec sa collègue, qui n’avait malheureusement pas les mêmes atouts  qu’elle.

– Voilà messieurs les gendarmes, veuillez me suivre.

Elle les emmena dans une pièce servant à la prise en charge des malades.

Gilles lui dit qu’il n’était pas malade.

– Rassurez-vous, je ne vais pas vous amputer si ce n’est pas nécessaire.

Elle avait de l’humour. Gilles précisa le but de leur visite.

– Nous faisons des recherches concernant un accidenté qui serait passé par votre service le quatorze mai. Il s’agit de monsieur Robert Rigaud.

– Comme je n’ai pas de moniteur dans cette salle, je vais noter ce que vous désirez connaître, ensuite j’irai consulter les fichiers.

– Je veux tout savoir sur cet homme mademoiselle, je peux vous appeler mademoiselle?

– Elodie c’est mieux. A l’hôpital, c’est l’usage d’appeler les gens par leur prénom. Je vais imprimer sa fiche. En revanche, je n’ai pas le droit de vous communiquer les données médicales.

– Je comprends Elodie, mais avec les informations concernant son passage, ce sera déjà bien.

– Attendez-moi quelques instants. Ce ne sera pas long.

Les deux hommes dirigèrent leur regard vers la porte dans l’espoir qu’un contre jour miraculeux se reproduise.

– Tu vois Gilles, les miracles n’ont lieu qu’une fois, railla le nordiste à l’intention de son collègue.

Deux minutes à peine s’étaient écoulées lorsque l’infirmière ouvrit la porte une feuille à la main.

– Monsieur Robert Rigaud a été admis aux urgences le mardi quatorze mai à douze heures trente. Il est reparti à quatorze heures quarante-cinq.

Gilles regarda la feuille que lui avait donnée Elodie. Il la lut et  relut plusieurs fois.

– Elodie êtes-vous sûre de la date et de l’heure indiquées?

– Absolument, chaque arrivée est datée de l’heure de la première saisie. Le départ  correspond à l’heure du paiement ou de l’utilisation de la carte vitale ; c’est le moment où nous validons les actes effectués.

– Il ne nous reste plus qu’à vous dire un grand merci pour votre gentillesse.

– C’est naturel, c’est le contraire qui m’aurait semblé anormal. Au fait, votre monsieur Rigaud a été soigné pour une fracture de la clavicule. Je ne vous ai rien dit.

– Merci, dit Gilles, et bonne fin d’après-midi, au revoir mademoiselle Elodie.

– Au revoir messieurs.

Les deux hommes étaient à l’ombre sous les platanes, Gilles le premier rompit le silence.

– Tu vois nordiste, nous avons vu un canon de beauté, un rayon de soleil.

– Oui cher ami, mais notre homme ne pouvait pas être à la fois chez Toinette et Germain et à l’hôpital. Notre château de cartes s’écroule.

Gilles était toujours convaincu qu’il y avait un détail qui ne cadrait pas dans tout ça.

– Nordiste, il y a une pièce du puzzle qui ne fait pas partie du jeu.

– Tu t’obstines Gilles la petite Elodie a fourni la preuve de l’innocence de ce suspect.

– J’espère que Liard aura plus de chance que nous, ajouta Gilles.

Liard était déjà de retour à la gendarmerie du bourg. Il discutait avec le chef Sagol. Gilles et le nordiste firent irruption dans la pièce. Sagol comprit de suite, à la mine de son adjoint, que la pêche n’avait pas été abondante.

– Alors messieurs, on rentre bredouille ?

– Chef, l’alibi est en béton, nous avons ici une copie de l’admission de Robert Rigaud aux urgences de l’hôpital. A l’heure du crime, il était entre les mains des médecins. Il souffrait d’une fracture de la clavicule.

– Merci Gilles, notre collègue Liard a vu le lieutenant des pompiers. Il n’y a pas eu d’intervention pour un accident au lieu-dit du « carrefour du chêne », ni ailleurs, concernant monsieur Rigaud. Cela corrobore ce qu’il nous a déclaré ce matin.

Gilles reprit la parole :

– Chef, je suis convaincu qu’il y a un détail qui nous échappe dans le cas de Robert Rigaud. J’ai été frappé par son attitude, ce matin. Cet homme est un commercial, donc un homme de contact. Ce n’est pas non plus un débutant. Comment pouvons-nous expliquer son comportement à notre égard ? S’il ne nous aime pas, son métier lui aurait permis de faire bonne figure. Il ne nous a pas proposé d’entrer, il est toujours resté avec son chien à ses côtés, c’est une façon inconsciente de tenter de se protéger.

– Je suis de votre avis Gilles, mais avec les billes que nous avons, nous ne pouvons pas retourner chez lui, il est innocenté par son accident.

Elodie termina son service à dix-huit heures. Elle se remémorait les questions des gendarmes. Le doute s’insinuait dans son esprit. L’hôpital se situait à  un kilomètre à l’extérieur du bourg. Elle aimait bien rentrer à pied aux beaux jours. Nous étions le jeudi six juin et la température accusait encore trente-quatre degrés.

Nicolas avait décidé d’aller à sa rencontre. Il pensait trouver un peu de fraîcheur à l’extérieur, il dut vite déchanter. Il n’y avait pas un souffle d’air et la météo annonçait que l’anticyclone s’était fixé sur notre pays pour plusieurs jours.

Les dégâts, causés par cette vague de chaleur, étaient perceptibles au service des urgences. Il ne se passait pas une journée sans qu’il y ait des personnes âgées admises dans un état de déshydratation avancée. Malgré une mobilisation sans précédent du corps médical, quelques décès survenaient quotidiennement. A la moiteur des journées, s’ajoutait une pollution qui avait largement dépassé le seuil d’alerte maximum. Il était conseillé aux personnes fragiles de rester chez elles.

Elodie marchait  d’un pas alerte. Elle était pressée de rentrer à l’appartement pour prendre une douche froide, enfin tiède car même les canalisations étaient chaudes. Lorsqu’elle aperçut Nicolas, elle fut aux anges. Elle l’embrassa avec amour, passion, tendresse et volupté. Nicolas était prêt à lui donner mieux qu’un baiser, mais les tourtereaux étaient dans la rue, alors les gestes restèrent chastes. Ils se regardèrent les yeux dans les yeux. Ils ne se parlaient pas, mais leurs regards s’étaient tout dit, ils avaient des braises incandescentes dans leur corps.

Elodie portait une jupe très courte qui, avec la chaleur et la transpiration, collait à ses cuisses. Nicolas avait du mal à rester sage. La douce Elodie lui faisait vivre d’intenses émotions, qu’elle partageait aussi. Elle était humide et ce n’était pas seulement dû  à la moiteur d’un été précoce. Elle était tout simplement amoureuse et excitée par son homme.

Les amants allongèrent le pas. Nicolas avait préparé le repas et il ne voulait pas dévoiler le menu à sa compagne. Elle lui fit les yeux doux, lui susurra des mots à l’oreille, pour le pousser dans ses retranchements. Il tenait bon. Elle lui fit du chantage à voix basse  s’il ne lui donnait pas le menu, elle quitterait son string dans la rue. Nicolas, coquin en diable, la prit au mot:

– Chiche ! Mon amour.

Elodie tergiversait, elle était prise à son propre piège. Heureusement, ils arrivaient chez eux. Nicolas poussa la lourde porte d’entrée. Après avoir appuyé sur la minuterie de la montée d’escalier, il l’entendit claquer, elle venait de se refermer. Il se tourna vers sa chérie.

Elodie lui dit :

– J’ai joué, j’ai perdu.

Elle venait de dégrafer sa jupe, elle quittait son string.

– Tu es folle chérie, on pourrait nous voir.

Elodie lui jeta sa jupe et son string.

Nicolas était à la fois craintif et excité. Il avait peur qu’un voisin ne veuille rentrer ou sortir, mais il prenait goût à ce petit jeu, Elodie aussi.

Elle grimpa les escaliers en se déhanchant, la lumière brillait sur sa toison frisée. Elle déboutonna son chemisier en arrivant à l’avant dernier palier, elle n’avait plus que son soutien-gorge blanc en dentelle. Elle le dégrafa langoureusement et le jeta à Nicolas. Elle était entièrement nue.

Nicolas s’approcha d’elle, elle grimpa les escaliers en se cambrant, la pointe des seins tendue. Il les pinça légèrement, sa compagne se cambra un peu plus.

– Chérie, je n’en peux plus.

Il restait une dizaine de marches à gravir. Elodie arracha la chemise de Nicolas. Elle déboutonna son pantalon , il se retrouva en caleçon. Elle se baissa pour embrasser le sexe tendu de son homme. La minuterie s’éteignit. Les deux coquins ne rallumèrent pas, ils firent l’amour sur le palier de l’appartement. Elodie était insatiable et Nicolas répondait à toutes ses demandes. Il trouva les clés, ils refermèrent la porte.

Nicolas avait préparé une salade composée de crevettes, de pamplemousses et autres fruits et légumes. Ils se mirent à table en restant nus. Ils firent encore l’amour pendant le repas. Elodie se positionna sur la chaise de Nicolas, ils finirent le repas dans cette position et jouirent intensément. Ils dégustèrent une glace au dessert.

Epuisés, les amants prirent une douche ensemble. Elodie cajola son homme, Nicolas lui rendit ses câlineries, la fatigue s’appelait « caresse » . Les deux amants se lovèrent chacun dans un fauteuil. Elodie voulait parler, avec Nicolas, d’un sujet qui la tracassait.

– Chéri, j’ai eu la visite des gendarmes, cet après-midi. Je crois que c’est au sujet de tes clients.

– Que te voulaient-ils ?

– Ils souhaitaient savoir si un patient était venu aux urgences le quatorze mai.

– Et alors ?

– Ils sont repartis déçus. J’ai cru comprendre qu’à l’heure où il se faisait soigner chez nous, le meurtrier tuait tes clients.

– Je sais que toi aussi tu es tenue au secret, mais qui est ce bonhomme ?

– Attention Nicolas, je risque ma place. Il s’appelle Robert Rigaud, tu connais ?

– Oui, c’est le gars qui vend des casseroles « Cuisine Saine », mais je crois qu’il a eu un accident.

– C’est vrai, il a une clavicule cassée.

– J’ai menti aux gendarmes et ça me chagrine.

– Comment ça, tu mens, toi ?

– Lorsqu’ils m’ont demandé l’heure d’arrivée de Monsieur Rigaud, je leur ai sorti la fiche d’admission.

– Alors, où est ton problème ? Tu m’as toujours dit qu’il y avait tout sur ce document.

– En effet Nicolas, mais j’ai omis de leur préciser un détail qui, à mon avis, doit changer beaucoup de choses pour eux et pour leur suspect.

– Quel détail ? demanda Nicolas impatient.

– Il y a eu deux fautes dans la programmation informatique de l’hôpital. La première erreur a eu lieu en octobre, lors du passage à l’heure d’hiver. Le responsable informatique s’est trompé. Au  lieu de reculer l’horloge du serveur, il l’a avancée d’une heure. La deuxième faute, c’est que l’hôpital a fonctionné pendant plus de six mois comme cela. La mise à jour a été effectuée la semaine passée.

– Sur ta feuille d’admission, à quelle heure Robert Rigaud est-il arrivé ?

– Il est entré à douze heures trente et ressorti à quatorze heures quarante-cinq. Le décalage étant d’une heure, en réalité, il a été pris en charge à treize heures trente et il est sorti à quinze heures quarante-cinq.

– Le décès ayant eu lieu aux environs de douze heures trente, c’est sûr, ça change tout !

– Demain matin, j’irai voir les gendarmes pour leur expliquer ce qui s’est réellement passé et je m’excuserai pour cette grossière erreur.

– Tu as raison Elodie, ils seront contents de ton information.

Chapitre 22

La session de printemps de la cour d’assises s’ouvrit le lundi trois mars. Trois procès étaient inscrits à l’ordre du jour du tribunal. Le premier concernait une fusillade à la sortie d’une boîte de nuit. Deux gosses de vingt ans y avaient laissé leur vie. C’était un drame de la bêtise humaine, du racisme ordinaire, les victimes avaient la peau noire. L’assassin, videur de la discothèque, avait eu une altercation avec les jeunes. Il était parti chercher une arme et la  suite de l’histoire allait se dérouler dans le prétoire.

La seconde affaire était plus obscure, il s’agissait de règlements de comptes entre truands sur fond de prostitution. Une jeune femme moldave, en situation irrégulière, avait payé de sa vie son désir d’être libre. Trois accusés devaient répondre de ce crime devant les assises.

L’assassin de Toinette et Germain serait jugé en dernier. Compte tenu des délais envisagés pour les autres affaires, les débats ne devaient débuter que le lundi dix-sept mars.

Une cinquantaine de citoyens, sélectionnés sur les  listes électorales, étaient présents dès le premier jour de la session. La désignation des jurés avait lieu le premier jour de chaque procès. Chacun espérait être tiré au sort dès le début, cela permettait de se libérer dès l’énoncé du premier verdict. Il y avait vingt-neuf hommes et vingt et une femmes.

Les procès se déroulèrent conformément au calendrier. Le videur de la boîte de nuit écopa d’une condamnation à trente années de réclusion, dont dix-huit incompressibles. Les trois proxénètes énervèrent beaucoup les magistrats et le jury. Ils furent condamnés à perpétuité avec une peine de sûreté de vingt ans.

Le dix-sept mars à neuf heures, le juge Gilbert Berland, président de la cour d’assises, ouvrit les débats. Les jurés potentiels étaient tous dans la salle, il ne restait que douze hommes et neuf femmes sur les bancs. Robert Rigaud, très faible, semblait être ailleurs. Maître Livi était très attentif aux propos du président de la cour d’assises.

– Messieurs, nous allons procéder à la désignation du jury, annonça le président.

L’avocat de la défense récusa quatre hommes et une femme et le ministère public trois hommes et une femme. La stratégie de maître Livi était simple. Il comptait sur la sensibilité féminine, pour essayer d’apitoyer le jury, afin que le verdict ne soit pas trop lourd. Il avait récusé une femme car il la trouvait autoritaire et elle était célibataire. Il avait aussi écarté un militaire en retraite, deux chefs d’entreprise et un responsable des ressources humaines.

Cinq femmes et quatre hommes furent retenus. La moyenne d’âge était de cinquante-sept ans. L’ensemble des jurés féminins était composé de deux enseignantes, une chef d’entreprise, une retraitée de la fonction publique hospitalière et une sans profession. Deux retraités, un artisan charpentier et un agriculteur constituaient le jury masculin. Après leur désignation et celle des suppléants, le président Berland prononça une suspension de séance. L’audience devait reprendre à quatorze heures.

A l’heure dite, le président Berland fit son entrée, il était accompagné de deux assesseurs. Tout le monde s’était levé. D’un geste de la main, il fit signe à l’assemblée de s’asseoir. Au premier rang, Martine Bedel et Régis Drochard étaient assis côte à côte. Franck n’était pas venu, Hugues était retenu par ses activités au Japon. Kévin et Vanessa, toujours ensemble, complétaient la travée.

Après l’interrogatoire d’identité, le président lut l’acte d’accusation. C’était fastidieux, mais il convenait de poser le décor. Robert Rigaud était absent, il regardait droit devant lui et répondait machinalement aux questions du président. A dix-sept heures, Gilbert Berland décida de suspendre les débats. Il attendait les protagonistes le lendemain dix-huit mars à neuf heures.

Le printemps pointait son nez à la fenêtre. Nicolas Favant avait obtenu l’autorisation de s’absenter car il était convoqué au tribunal comme témoin. La journée s’annonçait difficile pour la défense de l’accusé. L’audience était consacrée à la découverte des corps, au défilé des témoins de l’accusation et des enquêteurs. Sagol, Gilles, Liard et le nordiste étaient assis deux rangées derrière la famille.

Le mardi et le mercredi furent pénibles à vivre, Nicolas Favant eut du mal à décrire ce qu’il avait vu. Toni Guccione relata comment il avait décroché les époux Drochard. Vanessa sanglotait dans la salle, son frère tenait son visage dans ses mains.

Le mercredi matin, dix-neuf mars, les enquêteurs se succédèrent au prétoire. Sagol fit un résumé du travail de son équipe. Il compléta son exposé par des réponses fournies par ses subordonnés. Le président, le félicita pour la clarté de ses propos et la structuration de sa présentation. Sagol pensa que ce n’était pas un oral du bac.

L’après-midi, les experts défilèrent à la barre, le docteur Tardieu témoigna le premier. Il resta très technique et conclut que l’ensemble des éléments constatés, ne lui avaient pas permis délivrer le permis d’inhumer. Le médecin légiste confirma que les défunts étaient vivants lorsque Robert Rigaud les avaient suspendus à la corde. L’accusé et la famille Drochard aspiraient ardemment à la fin.

Le dernier intervenant fut le biologiste, responsable des analyses ADN. Aucun doute n’était permis,  les résultats étaient incontestables, d’ailleurs, la défense n’avait jamais mis en doute la procédure.

Maître Jonas, l’avocat de la famille Drochard, savait que son rôle était aisé, aussi décida-t’il d’être bref. Il requit les témoignages de  Kévin Drochard et madame Gisèle Recouvrat, infirmière. Après quelques questions pour éclairer la cour sur la personnalité débonnaire des victimes, il déclara qu’il n’avait pas d’autre témoin à appeler.

Maître Livi choisit, en accord avec son client, de ne faire citer aucun témoin de la défense. Le président Berland en fut surpris. Il posa deux fois la question et, par deux fois, maître Livi confirma que son client et lui-même n’avaient pas fait appel à des témoins de moralité.

L’avocat général prit la parole, le jeudi en fin de matinée, son réquisitoire fut implacable. Il mit l’accent sur l’âge des victimes et parla de barbarie. Il cherchait l’humanité dans le regard de l’accusé et ne la trouvait pas. Il traita Robert Rigaud d’escroc à la petite semaine. D’un revers de manche, il rejeta la fin tragique des parents de l’accusé. C’était trop ancien, même la mule du pape n’avait ruminé sa vengeance que sept ans. Il conclut en se tournant vers la famille tout en désignant Rigaud du doigt.

– Une famille brisée, une famille désemparée, face à un monstre au sang-froid. Vous êtes ce que la société engendre de plus pervers; un être ordinaire qui a décidé de tuer comme on décide d’acheter un paquet de bonbons ou une pizza. Il ne faut plus que vous traîniez vos casseroles dans nos campagnes et il se tourna vers les jurés :

Mesdames, messieurs les jurés, en plus de ce meurtre, il a aussi salit l’entreprise « Cuisine Saine ». Son PDG a fait part à la cour du changement d’enseigne de sa société ; après l’époque « Cuisine Saine » voici le temps de la « Campagne Saine ». En condamnant lourdement l’accusé, vous rendrez justice aux époux Drochard et vous protégerez vos familles. Je requiers la perpétuité assortie d’une peine de sûreté de trente années. Compte tenu de l’âge de monsieur Rigaud, il sera inoffensif dans trente ans.

Les jurés écoutèrent avec attention le réquisitoire, certains prirent des notes. Maître Jonas utilisa des arguments similaires pour sa plaidoirie. En quarante minutes, il lamina Robert Rigaud.

Le président de la cour appela maître Livi à ses côtés pour lui parler en tête-à-tête.

– Maître, il est presque dix-sept heures et je vais suspendre la séance à dix-huit heures. Souhaitez-vous commencer votre plaidoirie dès à présent ou bien préférez-vous plaider d’un seul jet demain matin ?

– Va pour demain matin, monsieur le président.

– Mesdames et messieurs, l’audience est suspendue, nous reprendrons demain matin à neuf heures.

C’était le jour du printemps, en ce vingt et un mars, le sort de Robert Rigaud allait se jouer. L’issue ne faisait aucun doute, il restait à connaître les oscillations éventuelles des jurés.

Maître Livi adopta un ton solennel. Il s’adressa aux femmes et aux hommes en face de lui en jouant sur la fibre familiale. Il revint sur le drame qu’avait vécu son client trente ans auparavant.

– Mesdames, messieurs les jurés, il n’est pas question de nier que la mort d’Antoinette et Germain Drochard est une tragédie. Cependant, l’amour appelle l’amour. Ce geste doit nous rappeler la tragédie qu’a vécue Robert Rigaud, n’oubliez pas que mon client était fils unique. Il était aux antipodes, impuissant face au destin cruel. La nuit polaire est tombée comme une chape de plomb sur les épaules d’un jeune homme de vingt-trois ans. Je vous demande mesdames et messieurs, lequel d’entre vous penserait ressortir indemne d’une telle épreuve? Oh ! Je ne vous demande pas une réponse, questionnez seulement votre conscience au moment de votre décision. Ce geste est la dernière preuve d’amour qu’il a donnée à son père et sa mère injustement acculés au désespoir. Vous ne pouvez pas dissocier la mort des uns et la mort des autres. Monsieur l’avocat général a eut des phrases choc. Les miennes ne sont que les mots du cœur, du cœur meurtri de Robert Rigaud. mesdames et messieurs, mon client sait qu’il doit payer devant la justice des hommes. Je ne vous demande pas son acquittement, simplement une peine en accord avec les deux tragédies.

– Merci Maître. Accusé Robert Rigaud avez-vous une dernière déclaration à faire au jury?

Robert Rigaud se leva, il regarda la famille et prit la parole :

– Je ne suis pas avocat, aujourd’hui je n’ai pas le verbe facile, mais face au néant il n’y a rien à faire. Je regrette que le destin n’ait pas choisit mieux, pardon à tous.

La plaidoirie de maître Livi avait bouleversé le jury, c’était palpable. Les derniers mots de l’accusé étaient plus sibyllins.

Le président reprit la parole :

– Le jury se retire pour délibérer.

Le public quitta la petite salle. La famille discutait avec maître Jonas. Robert Rigaud échangea quelques mots avec son avocat et sortit par une porte latérale, escorté par deux gendarmes. Il attendrait dans une cellule. Presque tous les proches voisins de Toinette et Germain étaient présents, ainsi que le chef Emile. Le chef Sagol était venu à titre personnel, il était en civil.

Les délibérations du jury duraient. Sur les marches du palais de justice, le public et les proches attendaient la décision. Les jurés mirent trois heures pour se mettre d’accord. Vers dix-sept heures, il y eut de l’animation, il se passait quelque chose. Chacun reprit sa place dans la salle d’audience. Dix minutes plus tard, le jury et les trois magistrats firent leur apparition.

Le président resta debout et annonça que le jury avait pris sa décision.

– A la question : l’accusé est-il coupable? La réponse est oui.

– A la question : l’accusé a-t’il prémédité son geste? La réponse est non.

Des murmures s’entendirent dans l’assistance, le président attendit, puis reprit la lecture de son document.

– A la question : l’accusé a -t-il des circonstances atténuantes? La réponse est oui.

Les murmures étaient devenus des paroles distinctes, certains désapprouvaient la position du jury.

– Robert Rigaud, au nom du peuple français, le jury vous condamne à vingt ans de réclusion criminelle avec une peine de sûreté de douze ans. Vous disposez d’un délai de dix jours pour interjeter appel à ce jugement. Avez-vous une dernière chose à déclarer ?

– Oui, monsieur le président, je remercie le jury et j’espère que la famille me pardonnera, le jour venu.

Martine Bedel, Régis et ses enfants, Vanessa et Kévin étaient écœurés par le jugement. Ils ne comprenaient pas la décision des jurés. Maître Livi avait su prendre aux tripes les femmes et les hommes, il avait fait la plaidoirie adéquate.

Sagol avait compris, à la fin de l’intervention de l’avocat, que ce diable d’homme avait fait mouche. C’était un félin. Il s’était montré discret, voire effacé, durant la phase d’instruction et il avait sorti ses griffes pendant le procès. Maître Livi était de la race des grands du barreau. Pour l’adjudant-chef Sagol, l’affaire était terminée Toutefois, il se posait des questions et doutait d’en connaître un jour les réponses.