KELLER, Richard – Les Deux Bouts de la corde

Chapitre 2

– Vous avez vu facteur, il y a trois verres vides sur la table ; qui a bu le dernier verre avec eux ?
– Je ne crois pas que la Toinette ait bu un canon. C’est peut-être le chef de la mairie avec son double, on dirait Dupond et Dupont ces deux-là, rétorqua Nicolas.
– Votre hypothèse n’est pas dénuée de bon sens, je n’ai jamais vu la Toinette avec autre chose qu’un verre d’eau. « Le sang de la vigne c’est pour les hommes » qu’elle disait.
– Il faut que nous évitions de toucher à quoi que ce soit. On ne sait jamais, si ce n’était pas un suicide, nous pourrions faire partie des suspects, alors prudence, dit l’entrepreneur.
– C’est entendu, mais vous avouerez que c’est bizarre, il y a trois verres et pas de trace de nourriture. C’est à croire qu’ils étaient invités ailleurs à midi.
– Malheureusement mon cher Nicolas, là-haut (l’entrepreneur pointa son index vers le ciel) c’est de la pension complète.
– Je n’apprécie pas cet humour, je vous jure que je n’ai pas la tête à plaisanter.
– Allons facteur, vous n’êtes pas médecin, vous n’avez pas fait serment de guérir et sauver les gens. On ne va pas vous imputer les disparitions sur votre tournée, grand Dieu!
– J’entends un bruit de véhicule, seraient-ce les gendarmes ?
– Oui c’est bien eux !
– Et pas seuls avec ça, il y a le docteur Tardieu avec eux.
C’est toujours leur façon de procéder lorsqu’ils sont appelés pour un décès. Il doit y avoir la présence d’un médecin pour constater la mort et délivrer le permis d’inhumer.

Après s’être garés dans la cour, deux gendarmes sortent du fourgon bleu. Ils ont laissé le gyrophare clignoter.
Le docteur Tardieu descend lui aussi de sa voiture. C’est un homme qui a de la prestance. Il doit avoir environ quarante-cinq ans, il est brun au teint mat, les yeux sont noirs, et il possède un regard perçant, aussi profond que celui d’Alain Delon.
Tous saluent poliment l’entrepreneur et le facteur. Les gendarmes demandent où sont les corps. Ils emmènent tout ce beau monde au grenier. Le médecin est grand, il doit se pencher pour ne pas se cogner en montant à l’échelle. Les gendarmes ont pris avec eux des lampes torches et un appareil photo numérique ; ils ne sont jamais pris au dépourvu nos braves pandores!
Nicolas a allumé la lampe, l’ampoule n’éclaire pas plus qu’au moment de la triste découverte. Il voit mieux car il s’est habitué à cette pénombre. Il distingue les formes des objets, il peut regarder tout autour de lui, la présence de tout ce monde le rassure. Toinette et Germain semblent dormir côte à côte, histoire de destin …
Dans le désordre qui règne sous les toits, il voit deux jambons qui sèchent, quelques saucissons. Il y a aussi un vieux lit en fer forgé et, dans un coin, un matelas. « Il est peut-être en paille se dit-il. Il y a aussi une cage à oiseaux. Il doit y avoir longtemps qu’elle n’a pas eu de pensionnaire car il n’a jamais vu d’oiseaux en cage chez qui que ce soit dans le quartier. »
Pendant ce temps, le docteur s’est accroupi auprès des deux cadavres. Il demande aux gendarmes de bien l’éclairer, il a aussi une lampe frontale. Le chien n’aboie plus, mais il gémit toujours. Sans les déplacer, le médecin ausculte Germain et Toinette. Il met le stéthoscope sur la poitrine de Germain, en ayant pris soin de dégrafer un bouton de sa chemine canadienne. Il le fait pivoter légèrement sur le côté, regarde autour du cou et derrière la nuque. Il opère de la même façon avec Toinette. Il ne dit absolument rien pendant qu’il travaille.
Les deux gendarmes, le facteur et l’entrepreneur respectent ce silence, eux aussi se taisent. Les gendarmes prennent des photos, ils s’attachent particulièrement aux détails.
Après de longues minutes qui ont semblé durer l’éternité, le docteur Tardieu ouvre enfin la bouche. Il s’adresse aux gendarmes :
– Messieurs, je ne puis délivrer de permis d’inhumer, une autopsie est nécessaire.

Un des gendarmes va au fourgon appeler une ambulance pour faire évacuer les corps. Le facteur annonce, que la boulangère est passée un peu avant lui car il l’a vue passer un peu avant qu’il n’arrive au hameau. Elle a éventuellement remarqué quelque chose.
La boulangère est une personne d’une trentaine d’années. Cela fait longtemps qu’elle passe tous les deux jours livrer le pain. Comme le facteur, elle connaît tout le monde et les petites histoires des uns et des autres n’ont pas de secret pour elle. Les gens papotent et se confient volontiers. Il suffit d’avoir du savoir-faire et, pour ça, on peut lui faire confiance.
L’entrepreneur montre le pain posé sur le buffet :
– Voilà la preuve qu’elle s’est arrêtée ici, il est frais celui-là.
Les pandores ne font aucun commentaire. Ils écoutent beaucoup, mais parlent peu. Le docteur Tardieu prend congé de tout le monde. Il a de nombreuses visites à effectuer et il vient de passer un long moment chez Toinette et Germain.
Dehors dans la rue, il y a un attroupement, les pandores ne passent pas inaperçus. Et puis, tous connaissaient de près ou de loin les victimes.
Nicolas demande s’il peut s’en aller . Les gendarmes lui permettent de se retirer sous réserve qu’il soit très discret : « ne parlez à personne de cette affaire, sauf à votre hiérarchie » . En effet, il va bien falloir qu’il explique pourquoi il rentre si tard de tournée aujourd’hui.
Il pense à la boulangère et à sa poitrine avenante. Il est vrai qu’elle aime bien mettre en avant ses avantages et, côté décolleté, on peut voir jusqu’à son nombril. Ça en émoustille quelques-uns et elle en joue. Lorsqu’elle se penche pour rendre la monnaie, les deux globes, soutenus par un balconnet brodé de dentelle, vous invitent à rêver.
– Si elle a vu quelque chose, elle le dira rapidement, dit l’entrepreneur , il faudra savoir si c’est elle qui a posé le pain sur le buffet.

Avant de les laisser partir, les gendarmes demandent à Nicolas et à l’entrepreneur s’ils ont vu d’autres personnes ou des véhicules s’arrêter ici. Le facteur répond qu’il a juste desservi deux maisons avant d’aller chez Toinette et Germain. De ce fait, il lui était difficile, en si peu de temps, de constater les allées et venues . Toutefois, avant son arrivée, le car de ramassage scolaire a dû passer.
– Le chauffeur du bus aurait-il pu apercevoir des présences dans la cour ?
– Ou alors les enfants, mais c’est moins sûr. Le car s’arrêtant de l’autre côté de la rue, les écoliers sont cachés par la carrosserie du véhicule.
Le chauffeur effectue ce trajet depuis plus de six ans. Il doit lui aussi, au même titre que le facteur ou la boulangère, voir beaucoup de choses que d’autres ne perçoivent pas.
Le chauffeur est un homme d’origine portugaise, avec son accent, il est facilement reconnaissable. Il est brun avec une calvitie. Les enfants l’aiment bien. Il s’appelle Pedro Nunès, mais tous l’appellent Pedro. Il est venu en France il y a une vingtaine d’années, pour faire le maçon comme ses compatriotes. Il avait vingt-deux ans et, comme il était beau garçon, les filles lui ont tourné autour. Il s’est marié à une française et est resté au pays. Il trouvait le bâtiment pénible, alors il a passé tous les permis, poids lourd et transport en commun. Il a commencé dans une entreprise locale, il faisait des livraisons. Le dimanche, il effectuait aussi quelques extra pour transporter des supporters en car. Un beau jour il obtint cette place et il ne s’en plaint pas. Il connaît bien Toinette et Germain, mais il ne peut s’arrêter pendant qu’il a les jeunes dans son car. De temps en temps, il lui arrive de passer les voir en dehors du travail. Pedro est un homme sobre, il ne boit pas d’alcool.

L’entrepreneur s’adresse aux gendarmes. Il se souvient avoir vu un camion de livraison de fuel dans la rue vers onze heures quarante. En revanche, il ne peut dire s’il venait de chez eux.
– C’est un point à éclaircir, dit un des gendarmes.
– Je crois que c’était la maison Riord, j’ai reconnu le chauffeur, c’était Joseph dit l’entrepreneur.
– oui, il est connu comme le loup blanc, Joseph. C’est une figure, lorsque vous l’avez rencontré une fois, vous ne l’oubliez pas de sitôt, rétorqua le facteur.
– Ils se chauffaient au fuel nos voisins, dit l’entrepreneur. D’ailleurs dans le hameau, nous nous chauffons tous au gasoil. Nous faisons des commandes groupées, le plus souvent. Personne ne m’a parlé d’une commande en cours.
– Le Germain et la Toinette, ils commençaient à perdre un peu la boule. Je me souviens que, parfois, je m’arrêtais la veille et tous deux me soutenaient mordicus que je n’étais pas venu les voir depuis au moins huit jours.
– Ce n’est pas toujours bon la vieillesse, affirma Nicolas, mais si le Joseph a fait une livraison, il doit avoir laissé un bon ou une facture bon sang! On peut aussi voir le niveau de la cuve à fuel, je sais où elle se trouve.
– On ne touche à rien et évitons de laisser des traces ou de détruire des preuves. Mes collègues vont arriver, dit l’autre gendarme.
– Vos collègues ? Interrogea l’entrepreneur.
– Oui, vous pensez bien qu’on ne va pas rester comme cela à discuter de tout et de rien. Nous allons procéder à un certain nombre d’opérations et de vérifications, c’est notre job.
– Je comprends, le docteur Tardieu leur a donné du boulot. N’est-ce pas facteur ?
– C’est sûrement vrai, dit Nicolas absorbé dans ses pensées.
Nicolas Favant est un homme curieux. Il échafaude dans sa tête des hypothèses qu’il trouve toutes plus farfelues les unes que les autres Alors, il refait mille fois son cinéma, la suite de la tournée peut attendre encore un peu. Joseph et son camion de fuel l’intriguent. Il se dit que dans la cour, recouverte d’une mince couche de sable, un camion qui manœuvre doit laisser des traces de pneus et des pneus de camion c’est bien reconnaissable. Nicolas sort dans la cour, il regarde le sol un peu humide dans les coins ombragés. Il est content de lui notre facteur, son idée était bonne. Il rentre dans la maison et s’adresse aux gendarmes: « messieurs, je suppose que les empreintes que j’ai repérées devant la grange sont celles d’un gros véhicule. Ce pourrait être un camion citerne. »
Les gendarmes, professionnels, demandent à l’entrepreneur et à Nicolas de ne pas marcher à cet endroit. Ils vont délimiter le périmètre avec des rubans à cet usage. Il était temps, car l’ambulance sollicitée pour l’évacuation des corps, arrive .
Quelle animation dans le quartier ! Les gendarmes accompagnent les deux brancardiers, en leur signifiant que l’accès par l’échelle est étroit, avec une marche abîmée. Il convient d’être attentif et de bien surveiller où l’on met les pieds.
Toinette et Germain sont mis sur les brancards l’un après l’autre. Le chien ne dit rien, il remue la queue l’air triste. Les gendarmes étaient allés chercher une bombe lacrymogène au cas où l’animal aurait donné des signes d’agressivité. Les deux brancardiers descendent d’abord le corps de Germain, plus lourd.
Un brancardier fait même une remarque :
– Il est presque complètement raide.
La température du corps descend rapidement après le décès ; en quelques heures apparaît ce que l’on nomme la rigidité cadavérique. Le chien n’a même pas attendu le deuxième convoi pour redescendre. Il se couche dans la cuisine à côté du poêle, ce doit être sa place. Le voyage de Toinette, du grenier au rez-de-chaussée, est plus aisé. Elle n’était plus bien lourde. Elle avait laissé toutes ses forces et ses formes dans le labeur de toutes ces années à élever les enfants, tenir la maison, faire le jardin et s’occuper des animaux pour leur consommation.
Deux portes claquent et l’ambulance repart pour la morgue. Les deux gendarmes commencent à trouver le temps long. Ils ont des gestes qui ne trompent pas, l’un rajuste son képi, l’autre danse d’une jambe sur l’autre.
Le facteur aperçoit des papiers sur le buffet.
– Vous avez vu sous le pain, il y a deux feuilles.
Un pandore file illico dans la direction, il se cogne à une chaise. En effet, il y a une facture de fuel de la société Riord. Elle est datée du jour, deux mille litres.
– Et l’autre papier ? demande l’entrepreneur.
– C’est une ordonnance du docteur Giraud, elle aussi est datée d’aujourd’hui. Ce n’est plus une prescription médicale, c’est un roman. Il y a là de quoi empoisonner tout le canton.
– Les personnes âgées sont de grosses consommatrices de médicaments. Pas étonnant que la Sécu soit en déficit!
L’entrepreneur était parti sur des considérations politiques. Le facteur, écœuré, ne prit pas la peine de lui répondre. Les gendarmes, fidèles à leur serment, avaient adopté une attitude de stricte neutralité. En dépit des élucubrations de l’entrepreneur sur le sujet et son insistance à voir l’ordonnance, les Pandores ne cédèrent point. Malgré leur jeunesse (ils n’avaient pas trente ans), ces deux gars savaient s’y prendre pour éviter les conflits, ce n’était ni le moment ni le lieu.
Le docteur Giraud était le médecin traitant du couple ; Toinette et Germain étaient très attachés à ce médecin. A cet âge, le seul ennemi c’est le changement. Le docteur Giraud venait les consulter presque toutes les semaines, surtout Germain. Son diabète et ses plaies exigeaient une surveillance rapprochée. Il avait dû prolonger Germain d’environ une dizaine d’années. Quand, jeune carabin lâché dans la nature, il était venu pour la première fois appelé d’urgence. Les voisins avaient ramassé Germain dans un sale état devant chez lui. Le docteur Giraud avait rapidement détecté un coma diabétique, alors que tous pensaient qu’il s’agissait d’une grosse cuite. Le couple avait apprécié son efficacité, sa discrétion et sa disponibilité. Il faut dire qu’à l’époque, il était encore célibataire le brave docteur. Depuis, il s’est bien rattrapé, il a marié une fille du pays et ils ont six enfants: cinq filles et un garçon. Ceci expliquant cela, le petit Jérémie était arrivé en sixième position.

La table était disposée comme il se doit au milieu de la cuisine. Personne n’avait fait l’inventaire de ce qu’il y avait sur la toile cirée qui représentait des chasseurs avec deux faisans dans une main et un fusil dans l’autre. L’entrepreneur s’était rendu compte de ses inepties, il ne disait plus rien.
Nicolas, pris la parole :
– Il y a du courrier sur la table. Ce n’est pas celui d’aujourd’hui, je l’ai encore dans ma sacoche. D’ailleurs, les enveloppes sont ouvertes, comment auraient-ils pu l’ouvrir en étant là haut ?
Il désigne le grenier d’un signe de tête, ils avaient tous compris. Quatre enveloppes étaient disposées en éventail et à leur droite, des dépliants publicitaires. La première enveloppe émanait du laboratoire d’analyses médicales, la deuxième de la mairie, la troisième d’EDF, et la dernière du service de la redevance TV. A première vue, il n’y avait rien qui puisse être en rapport avec la pendaison du couple hormis éventuellement, les résultats d’analyses communiqués par le laboratoire. « Ce n’est pas en voyant ces courriers, que l’on est en mesure de tirer une conclusion, il faudrait en savoir bien plus, se dit Nicolas. »
Un des gendarmes enfila des gants en latex et prit un grand sachet en plastique. Il saisit délicatement les lettres et les inséra dans le sac.
– Maintenant il faut protéger les preuves si l’on ne veut pas se casser le nez dans cette affaire, dit-il.
Nicolas et l’entrepreneur ne parlaient plus de partir, et les gendarmes devaient se dire que ça leur faisait de la compagnie en attendant du renfort.
– Je vous donne aussi le courrier de ce jour ? demande le facteur.
– Bien entendu ! lui rétorqua le gendarme le plus grand.
Il avait un accent du nord de la France et l’entrepreneur ne put s’empêcher de lui demander d’où il était originaire.
– De Wattrelos, répondit le gendarme.
– Waterloo ?
Le Pandore sourit :
– On me l’a déjà faite celle-là. Il s’agit de Wattrelos dans le Nord, le pays du p’tit quinquin. Vous connaissez le p’tit quinquin?
L’entrepreneur commença à chanter, mais il s’aperçut que c’était saugrenu. La suite de la chanson s’étouffa avec le bonhomme.
Le nordiste prit chaque prospectus et fit un petit commentaire sur chaque feuille: « Intermarché, les mousquetaires de la distribution, c’est vrai qu’ils se frisent les moustaches d’Artagnan et consorts. Super U, les nouveaux commerçants, Foirfouille, foire à l’euro. La société Chaufféco radiateurs, de la phytothérapie à base de Ginseng, il doit y avoir du monde sur ce produit ; une carte postale valable pour une démonstration des ustensiles ‘’cuisine saine‘’ , une agence immobilière qui cherche des biens à vendre …
– Il serait surprenant que le mobile de la pendaison se trouve dans ces feuilles de chou, avança Nicolas.
– Vous savez, je n’ai pas une grosse expérience de la question, dit le grand gendarme. Figurez-vous que parfois, les affaires qui semblent les plus simples sont en réalité beaucoup plus complexes qu’il n’y paraît. La résolution d’une enquête ne peut se faire que si l’on ne néglige aucun détail. C’est un puzzle où chaque pièce vous permet d’avancer, alors s’il vous en manque une, c’est extrêmement préjudiciable.

Au mur, au-dessus de l’évier est accroché le calendrier des pompiers.
L’entrepreneur hèle Nicolas :
– Dites donc, vous avez été grillé par la concurrence pour les étrennes, ici.
– Je vous rassure, dit le facteur, beaucoup de mes clients rangent le calendrier des postes dans un tiroir, cela ne les empêche nullement d’être généreux, ils ne sont pas tous comme vous pensez.
C’était une allusion, à peine voilée, à la générosité minimale de son interlocuteur. L’entrepreneur mit son mouchoir dessus. Il est vrai, qu’en deux ou trois occasions, notre homme fut pour le moins maladroit. Après des épisodes où il s’était fait remettre en place, il ressemblait de plus en plus à un texte écrit à l’encre sympathique . Au début, les phrases brillent puis, au fil du temps, on ne voit que certaines bribes; ensuite quelques traits et à la fin, plus rien, tout est transparent. Eh bien ! C’était presque identique.
Sur le calendrier, à la date d’aujourd’hui, figuraient deux annotations. Le facteur s’approcha du mur, bien éclairé par la fenêtre située au-dessus de l’évier:
– Toinette et Germain avaient deux rendez-vous notés, un à onze heures, et un autre à midi moins le quart. A onze heures, c’est une boîte de pose de vérandas et autres portes et fenêtres en PVC, elle s’appelle « Plein Soleil ». J’ai distribué pas mal de publicité pour eux ces derniers jours, je crois que nos amis avaient mordu à l’hameçon de la publicité. Dans l’habitat ancien, ils font un malheur ; lorsqu’ils décrochent un rendez-vous, c’est une vente pratiquement assurée.
– De plus, ce sont des produits à forte valeur ajoutée, reprit l’entrepreneur. Lorsque j’étais encore en activité, ce genre d’officine en était à ses balbutiements, c’est fou, la progression.
– Surtout qu’avec le PVC, plus besoin de peinture et c’est garanti dix ans je crois, répondit Nicolas. Un nettoyage haute-pression de temps à autre et le tour est joué.
– Vous avez l’air de vous y connaître, facteur, lui dit un gendarme.
– Vous savez, j’aime beaucoup bricoler, alors je suis au courant des évolutions et des tendances du moment.
– Savez-vous où se trouve le siège de cette entreprise? lui demanda le Pandore nordiste.
– Je vous le marque sur un bout de papier, mais je suppose que le rendez-vous de midi moins le quart va vous intéresser aussi ; n’est-ce pas ?
– Vous avez deviné, de quoi s’agit-il ?
– L’entreprise locale de matériel médical, vous connaissez, car elle se trouve à côté de votre caserne. Ils font toutes sortes de choses. Ça peut aller d’un lit médicalisé, en passant par des béquilles, un fauteuil roulant et même des couches pour adultes. La panoplie est large. Je connais bien le patron et je puis vous garantir qu’il se fera un plaisir de vous communiquer tous les éléments en sa possession. La raison sociale est « Medic Home. »
– Ah ! Ces anglicismes, ils nous pourrissent la vie, dit l’entrepreneur.
Nicolas partit dans un fou rire. L’entrepreneur lui demanda l’objet de son hilarité.
– Parce que sur la cage en bois que vous avez mise sur le pilier droit de votre portail, il y a écrit « home, sweet home », je doute que ce soit du patois. Enfin, ça ne gène absolument pas les mésanges, ne changez rien.
Les deux gendarmes étaient restés de marbre, mais intérieurement ils étaient pliés par le sens de la répartie de Nicolas. En d’autres circonstances, il est sûr qu’ils l’auraient félicité d’avoir remis en place ce vieil aigri.

Chapitre 4

Le lendemain matin, dès huit heures, les gendarmes sont réunis à la gendarmerie pour faire le point. Il y a le chef Sagol, le gendarme Gilles, les deux gendarmes qui se sont trouvés les premiers sur les lieux, ainsi que le chef de la brigade.

Le chef Sagol prend la parole :

– Messieurs, je viens de prendre connaissance du rapport d’autopsie concernant les deux personnes trouvées pendues hier en début d’après-midi. Je vais essayer de vous épargner au maximum les termes techniques. Toinette et Germain sont morts par pendaison. La cause du décès est bien la strangulation.

Le chef Sagol se répète volontairement pour donner du poids à ses propos.

– Ce n’est pas le plus intéressant. Ils ont été assommés tous les deux avec un objet métallique plat, probablement volumineux, du type poêle à frire. Ils n’avaient aucune nourriture dans l’estomac. Germain avait absorbé du vin rouge quelques minutes avant le décès que le légiste situe entre douze heures trente et douze heures cinquante. Ils ont des moyens très modernes et quasi infaillibles pour déterminer l’heure de la mort. C’est surtout par rapport à la détérioration de certains tissus. Bien entendu, j’ai demandé d’autres analyses qui nous parviendront ultérieurement: ADN, prélèvements sanguins et autres investigations sur leurs vêtements et chaussures. Maintenant, nous possédons des éléments supplémentaires et non des moindres. Il va falloir garder toutes ces informations pour nous, il y a trop de suspects et cela pourrait nous être préjudiciable.

Puis, s’adressant aux deux Pandores, arrivés les premiers, il leur demande de récapituler au tableau noir ce qu’ils ont vu.

Le nordiste s’attèle à la tâche. Il fait un schéma des lieux concernés, il n’oublie pas le chien. Dans le même temps, il commente son croquis. Jusqu’à présent, les différents protagonistes semblent d’accord avec lui et ne l’interrompent pas.

A la fin de l’exposé, le chef Sagol reprend les choses en main :

– Messieurs, y a-t-il un point qui vous chagrine ?

Le gendarme Gilles intervient:

– Pour moi ce qui m’interpelle, c’est de savoir pourquoi et comment ces deux personnes sont montées au grenier ?

Le chef de brigade ajoute :

– Des objets, bijoux ou argent, ont-ils disparu ?

 Le deuxième gendarme parle du mobile du crime et demande à qui profite-t-il ?

Le chef Sagol s’adresse au groupe:

– De notre travail d’équipe jaillira la vérité. Il est indispensable que chacun apporte son caillou à l’édifice. Si vous le voulez bien, je vais encore revenir sur la découverte des corps. Lorsque le facteur a vu les pendus, ça l’a effrayé et il est ressorti aussitôt pour aller chercher un voisin, en l’occurrence Monsieur Guccione. A ce stade de la découverte, et en admettant que Monsieur Favant n’est pas l’assassin, nous pouvons émettre deux hypothèses, soit le meurtrier est déjà parti, soit il est encore dans la maison.

Le nordiste s’adresse au chef Sagol :

– En ce qui me concerne, j’éliminerai votre deuxième supposition car nous n’avons pas trouvé l’objet ou l’ustensile dont s’est servi l’assassin pour les hisser à la hauteur du nœud et leur passer la corde autour du cou. S’il s’était trouvé dans les lieux, il n’aurait pas eu le temps d’évacuer ses outils.

– Vous êtes perspicace. En effet, j’ai du mal à comprendre comment ce voyou s’y est pris. Il aurait pu mettre chaque corps sur une lessiveuse ou un escabeau par exemple, mais il y aurait des traces. L’interrogation aussi, c’est qu’il n’y a pas d’empreintes de pas, comme s’il avait enlevé ses chaussures. Gilles vous avez remarqué quelque chose?

– Mes élucubrations chef, je n’ai pas tout à fait la même appréciation que vous. Je ne pense pas que le meurtrier ait eu besoin d’un escabeau ou d’une lessiveuse. J’ai pris des mesures avant le départ des corps pour la morgue. Si je tiens compte de la distance qui sépare chaque nœud du sol et de la taille des victimes, du cou à la pointe des pieds, il reste cinq centimètres tout au plus pour Germain et quatorze pour Toinette. Il ne peut y avoir de grosses variations entre le moment de la pendaison et celui où j’ai pris les mesures, tout au plus trois centimètres. Pour les empreintes de pas, je ne crois pas que notre homme (oui, je suppose que c’est un homme), je ne crois pas qu’il ait quitté ses chaussures car s'il n’a pas laissé d’empreintes, il a fait des traînées. Je présume qu’il a enveloppé ses souliers dans du tissu ou du plastique. Si c’est du plastique, ça ne doit pas être du type sac de supermarché. C’est trop mince, trop fragile et nous aurions quelques empreintes au milieu de la poussière du grenier.

– Il va falloir retourner dans la maison et fouiller de fond en comble, méthodiquement, méticuleusement. Ce serait bien le diable s’il n’y avait pas quelque chose qui nous aide un peu, dit le chef Sagol. Il faut surtout passer le grenier au crible , il a sûrement quelques révélations à nous faire. Cela nous permettra aussi d’avancer sur la façon dont sont montés Toinette et Germain sous les toits. C’est un mystère à élucider et si vous avez des idées, allez-y, exprimez-vous.

Le gendarme nordiste demanda à prendre la parole. D’un signe de tête, le chef Sagol la lui donna.

– Pour la montée au grenier, il est possible que nos victimes soient montées à des moments différents. Je privilégierais d’abord l’éventualité, que Germain soit allé le premier dans la soupente.

– En effet, c’est possible, mais j’ai oublié de vous préciser un point important dans les résultats de l’autopsie. Selon le médecin légiste, ils sont décédés au même moment ou à très peu de temps d’intervalle. Donc, pour quelle raison Germain serait monté seul dans un premier temps ? Oui, il y a les saucissons et les jambons. Peut-être venait-il en prendre pour le repas de midi, ce qui expliquerait aussi que le repas n’avait pas été préparé. J’avoue que dans l’état actuel de nos réflexions, nous pataugeons.

Le gendarme nordiste revient à la charge :

– Dans l’éventualité où Germain serait monté le premier, rien ne prouve que Toinette soit montée de son plein gré, peut-être était-elle déjà assommée. Dans ce cas, l’assassin l’aurait hissée sur son dos. Elle était légère.

– Au fait, qu’est devenu le chien? s’enquiert le chef Sagol.

– Monsieur Guccione l’a ramené chez lui en attendant de le confier à un de leurs enfants. Cette bête est assez calme et docile. De plus, elle connaît bien l’entrepreneur, répondit l’autre gendarme.

– Je crois que nous avons assez disserté, nous retournons là-bas maintenant. Chef, si ça ne vous gêne pas, je vous emprunterais volontiers vos deux collaborateurs qui ont commencé l’enquête avec nous hier.

– Pas de problème cher ami, faites au mieux.

Les quatre gendarmes montèrent à bord d’une berline Peugeot et se dirigèrent vers la maison des victimes. Le chef Sagol donna ses dernières consignes pendant le trajet. Chacun savait parfaitement ce qu’il devait faire: revoir chaque élément et vérifier si, à première vue, il n’y a pas eu de disparition. Par exemple, inspecter les murs, pour déceler d’éventuelles différences de teintes laissant supposer qu’un tableau ait pu être décroché de son emplacement.

Il y a aussi les tiroirs. Dans un tiroir bien rangé, il y a un ordre apparent ; il est facile pour un œil expert de faire la différence entre du désordre et du déballage. Il ne fallait pas non plus hésiter à solliciter les voisins et surtout les habitués, ceux qui fréquentaient assidûment les défunts. Nos Pandores devaient aussi rencontrer les enfants de Toinette et Germain. C’était une rencontre de première importance.

– Le facteur est un informateur intéressant, son passage est quotidien. Il voit des choses qui peuvent lui sembler anodines, mais qui, pour nous, seront capitales. Il va falloir le rencontrer de nouveau. Gilles, je vous charge de le convoquer, soyez arrangeant avec lui, compte-tenu de son travail, de sa coopération hier avec nous, et de nos besoins futurs. Profitez de l’occasion pour revoir Monsieur Guccione, si possible dans la maison, il faut qu’il nous dise s’il y a des objets qui ont disparu. Le mystère est trop épais pour avancer le mobile des meurtres. A ce stade de nos travaux, c’est le flou le plus complet, pas l’ombre du début d’un indice.

Le chef Sagol avait le sens de la formule et surtout il s’écoutait parler, un peu à la façon d’un Claude Nougaro ou du patriarche au bandana rouge, l’ex rugbyman Herrero. Il faut dire que beaucoup de gens du sud de la France ont ce type de comportement. Cela ne les empêche nullement d’être de braves gens. Ce sont des séducteurs, ils aiment capter l’auditoire. Le chef Sagol, originaire du Minervois, avait sa place dans ce club très ouvert.

Malgré sa propension à s’écouter, ce n’est pas lui qui se servait du dictaphone enregistreur, mais le gendarme Gilles . Le chef Sagol préférait, et de loin, prendre des notes sur un petit carnet à spirale. Peut-être prenait-il autant de plaisir à se relire qu’à s’auditionner.

Nicolas, le facteur, s’était levé tôt. Il descendit acheter des croissants pour faire plaisir à Elodie et  il poussa la balade jusque chez le marchand de journaux. Il voulait voir si le journal faisait écho des deux meurtres. Il remonta les escaliers quatre à quatre. Arrivé à l’appartement, il mit ses pantoufles pour ne pas faire de bruit, son amour dormait encore. Il mit de l’eau à bouillir, sortit la théière et prit une boite métallique dans le placard. La bouilloire siffla légèrement, Nicolas versa deux cuillerées à café de darjeeling, dans le fond de la théière et laissa infuser. Il regarda l’heure, il était six heures et quart, il commençait son service à sept heures. Il lut le journal en attendant. Il y avait juste un entrefilet : « un couple de personnes âgées découvertes pendues dans le grenier de leur maison. Une enquête a été ouverte. » Aucun détail, aucun protagoniste cité. Le journaliste avait dû avoir des consignes, ou alors il n’avait procédé  à aucune investigation. Nicolas inclinait plus en faveur de la première hypothèse. C’est quasi automatique, lorsqu’il y a un meurtre, les services de police imposent à la presse un black-out sur les informations qui pourraient être de nature à gêner les enquêteurs. Dans la plupart des cas, les journaux se plient de bonne grâce à cette injonction. L’affaire qui nous occupe ne dérogeait pas à ces principes.

Le petit déjeuner était prêt, notre facteur mit sur un plateau en bois, deux croissants au beurre, une tasse de thé avec un petit pot de lait et un jus d’orange. Elodie somnolait sur le lit, entièrement nue, le drap roulé en boule au pied du lit. En la voyant ainsi, il se disait que la vie était belle, sa compagne encore plus, elle était son rayon de soleil. Il posa doucement le plateau sur la table de chevet. Délicatement, il  s’assit à côté d’elle, lui déposant un baiser derrière l’oreille droite. Son infirmière préférée entrouvrit un œil avec un sourire au coin des lèvres, elle se blottit dans les bras de Nicolas et l’embrassa généreusement.

– Chérie il est presque sept heures, je dois y aller, je te souhaite une bonne journée, je t’ai laissé le journal. A ce soir mon amour.

Elodie savoure autant son petit déjeuner que l’attention avec laquelle son amoureux le lui a préparé et servi. Ça cimente, s’il en était besoin, la demeure enchantée de leurs sentiments amoureux.

A sept heures précises, Nicolas est devant son casier de tri . Le courrier est là, il n’attend plus que des bras vaillants pour entamer son dernier voyage avant de se trouver dans la boite à lettre de son destinataire. Nous sommes mercredi et le facteur se dit, qu’aujourd’hui, les enfants sont à la maison et les mamans aussi. Sur sa tournée, un grand nombre de mères se libèrent ce jour-là, certaines travaillent à temps partiel, d’autres posent leurs jours de RTT lorsque les enfants n’ont pas école. Ces jours-là, hormis le volume du courrier, Nicolas termine sa distribution bien plus tard que d’habitude. La raison est simple, notre homme aime bien la jeunesse et les gosses adorent discuter un peu avec lui, les mamans aussi. En s’arrêtant quelques secondes de plus à droite et à gauche, il a besoin facilement d’une heure de plus pour accomplir la même besogne.

En plus de Nicolas, il y a neuf autres facteurs pour desservir les cinq villages et la ville. La population de la zone concernée est de huit mille personnes environ. Comme toutes les communes rurales, proches d’une grande agglomération, la démographie est galopante, au grand dam des préposés qui voient quotidiennement le volume augmenter sans personnel supplémentaire pour le distribuer.

Ce matin, les questions fusent sur Toinette et Germain, chacun y va de sa demande. Nicolas, patient comme un ange, explique le plus simplement possible à ses compagnons ce qu’il a vu. Il essaie de ne pas donner de détails, surtout sur ses discussions avec les gendarmes. Il lui faut être diplomate et faire de l’importance avec presque rien.

Il connaît beaucoup d’histoires plus ou moins savoureuses sur les femmes blondes notamment une qui parle du secret, il la ressort souvent : « il n’y a rien de mieux qu’une blonde pour garder un secret, d’ailleurs pour qu’il soit mieux gardé, elles s’y mettent à plusieurs. A bon entendeur salut, se dit Nicolas, moins j’en dit et mieux je me porte. »

Un de ses camarades connaît très bien le hameau. Il habite cinq cents mètres plus loin en direction de la rivière. Ce collègue est surnommé Rabbit. Ce sobriquet fait référence au lapin, non pas pour sa fourrure, mais pour d’autres particularités spécifiques à Monsieur lapin,. Rabbit s’étant vanté, à plusieurs reprises, de ses prouesses avec la gent féminine, le surnom était tout trouvé. Malgré ce côté vantard, c’est un gentil garçon. Il est marié et père de jumeaux, un gars et une fille, qui ne se quittent jamais une seconde. Ils ont huit ans ses garnements. Le mercredi, ils guettent Nicolas pour discuter un peu avec lui. Rabbit lui aussi connaît pas mal de choses sur Germain et Toinette, il a même confié quelques ragots à Nicolas.

Les gendarmes arrivent au hameau, ils essaient d’être le plus discrets possible. Ils n’ont pas utilisé le gyrophare ou la sirène. Un pandore sort de la Peugeot pour ouvrir le portail et le refermer aussitôt après. Le chef Sagol souhaite travailler un moment tranquille avant d’auditionner Monsieur Guccione, dit « l’entrepreneur ». L’ouverture de la porte d’entrée n’est pas facile. La porte, usée par les ans, est gondolée et le penne de la serrure ne tombe pas tout à fait en face. Il faut forcer pour faire tourner la clé. Toinette et Germain fermaient rarement la maison à clef.

Une fois à l’intérieur, nos quatre mousquetaires ressentent un sentiment étrange. Chacun se tait et une sensation d’oppression gagne le groupe. Le gendarme Gilles est le premier à rompre le silence pesant ; il s’adresse au chef :

– Avez-vous déjà rencontré une maison comme celle-ci ; je perçois des choses inexplicables, une impression de solitude. C’est difficile à développer, à croire que les habitations ont une âme.

Quelques mois auparavant, le chef Sagol et le gendarme Gilles avaient eu à résoudre une enquête morbide. Ils se souviendraient longtemps de la dame aux chats . Outre le meurtre d’une vieille femme qui nourrissait les chats du quartier, ils avaient trouvé dans l’appartement une décoration à faire pâlir les maîtres des films fantastiques. L’assassin avait disposé sa victime sur un rocking-chair avec un chat empaillé dans chaque bras. Il y avait une trentaine de félins disséminés dans l’appartement. L’affaire était surprenante, aucun des chats n’était de race ou de pelage identique ; ce qui dénotait un goût certain pour la mise en scène

Malgré les années de terrain, aucun enquêteur ne peut se débarrasser de ce climat. Avec le temps, les sensations s’atténuent. Pour l’anecdote, le mystère de la maison aux chats demeure entier.

Rapidement, chacun s’est déployé dans une pièce et commence son inspection. Les murs ne sont pas bavards, aucun tableau ne semble avoir disparu. Les tiroirs sont également muets, pas de trouvaille de génie. A première vue, le vol ne semble pas être le mobile du crime.

– N’éliminons pas totalement cette hypothèse. Nous pourrons le faire après l’audition des enfants et des proches, dit le chef Sagol.

Le gendarme nordiste évoque une piste qui n’a pas été abordée jusqu’à présent.

– Chef, vous avez vu dans les prospectus que nous avons trouvés hier sur la table , il y avait un dépliant d’une agence immobilière. En une année, le prix des terrains et des villas a grimpé de plus de vingt pour cent. Je pense qu’il serait judicieux d’explorer cette piste. Je crois que les défunts étaient propriétaires de terrains convoités par des promoteurs. Ici, il y a au moins dix acheteurs pour un bien à vendre. Ca devient préoccupant pour les jeunes. Bientôt, ils n’auront plus les moyens d’acheter une grange en ruine.

– Votre réflexion est pertinente. Ca va faire partie des points à éclaircir avec les enfants de Toinette et Germain, il faudra aborder le sujet avec le facteur. Au fait, Gilles, vous feriez bien d’appeler la poste pour qu’on puisse revoir le facteur cet après-midi ou demain au plus tard. Tant que nous n’aurons pas trouvé le mobile du meurtre, nous pataugerons. Bon sang !  A qui profite le crime ? Pas de réponse ! Alors Messieurs, il va falloir mettre les bouchées doubles. Nous allons voir les voisins. Gilles, allez me chercher l’entrepreneur s’il vous plaît.

Le gendarme Gilles revint cinq minutes après avec Monsieur Guccione. Le chef Sagol le salua et lui demanda s’il allait bien depuis hier, si la disparition de ses voisins ne l’avait pas trop perturbé et si la garde du chien ne lui avait pas posé de problèmes ?

– Le chien est adorable, il a juste pleuré hier soir, il a mangé un peu. C’est une affaire de quelques jours, si le fils de Germain  l’emmène, il connaît la famille et il sera au large.

– Monsieur Guccione, si je vous ai sollicité de nouveau, c’est pour faire appel à votre sens de l’observation. J‘ai remarqué que vous étiez assez proche de Toinette et Germain, vous devez bien connaître les lieux et les habitudes. J’aimerais que vous fassiez le tour de chaque pièce, si vous repérez une anomalie, je vous saurais gré de me la signaler.

– Je n’y manquerai pas monsieur Sagol.

Les deux hommes explorent minutieusement chaque salle, l’entrepreneur se prenant parfois pour un fin limier. Il fronce du sourcil en scrutant les bibelots, les tableaux et autres babioles. Il faut se rendre à l’évidence, Monsieur Guccione n’est pas Hercule Poirot ni Sherlock Holmes. Le verdict tombe. Rien n’a été volé ou déplacé, sauf peut-être à la cuisine. L’entrepreneur croit que sur une étagère, il y avait un ou deux plats de plus, mais il ne peut s’engager avec certitude.

Le chef Sagol note quand même cette supposition et remercie encore l’entrepreneur de son étroite collaboration. Il est des collaborateurs occasionnels qu’il faut savoir flatter, l’entrepreneur en fait partie.

Pendant ce temps, le gendarme Gilles s’est rendu en premier chez le couple de publicistes. C’est la fille, Maeva, qui vient répondre au coup de cloche. En fait, il s’agit d’une grosse clarine qui a jadis servi au cou d’une vache dans la vallée de Beaufort. Maeva est surprise par l’uniforme, elle demande à l’homme ce qu’il veut. Le gendarme Gilles désire rencontrer ses parents. Elle répond que sa mère est là, elle va l’appeler.

– Bonjour Monsieur, je suis Patricia Montfort, que désirez-vous ?

– Bonjour Madame Montfort, je suis le gendarme Gilles. J’enquête sur le décès de vos voisins, Toinette et Germain, auriez-vous quelques minutes à m’accorder?

Patricia Montfort est une grande jeune femme d’environ trente-cinq ans. Les cheveux blonds et longs, des yeux d’un bleu très clair éclairent un visage d’une beauté de madone. Elle est vêtue d’un pantalon de survêtement et d’un body blanc. Sa plastique irréprochable est mise en valeur et notre Pandore n’est pas insensible à son charme. Madame Montfort lui fait penser aux beautés nordiques ou slaves. Il se remémore ce que lui a rapporté le chef lors de l’entretien avec Nicolas, le facteur, au sujet des revues et objets échangistes. Il y a des instants où il voudrait être transparent, le Pandore, pour voir ce qui se passe dans les alcôves.

La maison de la famille Montfort est de type traditionnel à l’extérieur. A l’intérieur, le contraste est saisissant . Les murs sont presque nus, uniquement peints à la chaux blanche ornés de quelques masques en croûte de cuir. Les tapis sont en coco, les tables et les chaises en inox. Ici, c’est le parti pris de la modernité. Au milieu du salon un escalier en verre monte vers les chambres.

– Maeva s’est repliée dans sa chambre. Mon fils est allé faire du tennis avec un copain,. Asseyez-vous, désirez-vous un café ou un verre ?

– Un café, ce ne sera pas de refus. Si vous le voulez bien Madame, je souhaiterais avoir votre avis sur ce qui vient d’arriver. Je suppose que vous savez déjà que nous avons trouvé les deux victimes hier, en début d’après-midi, pendus dans leur grenier. Parlez-moi de tout ce qui les touche de près ou de loin ?

– Vous savez, je suis là le mercredi et en fin de semaine, mon mari uniquement le week-end, alors nous ne pouvons pas consacrer beaucoup de temps au voisinage. Nous assistons tous les ans au méchoui et mon mari fournit quelques lots pour le concours de pétanque qui est organisé à cette occasion.

C’étaient des gens charmants, sauf que Germain a toujours refusé de nous vendre le pré qui est derrière chez nous, pour nos chevaux. L’endroit semblait idéal, mais nous avons acheté un autre terrain en face. Il est moins grand et malheureusement ne jouxte pas notre propriété. Nous ne lui en avons jamais voulu. Dans ces campagnes, les anciens n’acceptent pas facilement de se défaire de leurs biens de leur vivant.

Le gendarme Gilles reprend aussitôt Madame Montfort :

– Vous venez de me dire que ce sera plus facile avec Germain mort que vivant?

Elle se crispe et répond sèchement qu’il ne s’agit pas de déformer ses propos. Elle a parlé des anciens, en général et pas du petit différend concernant l’achat hypothétique d’un lopin de terre.

Le gendarme a vite compris que sous un gant de velours se cache une poigne de fer. Cette femme est une dominatrice. Il faudra s’y prendre autrement s’il ne veut pas la braquer définitivement. Il marque une pause en absorbant une gorgée de café. Il félicite son hôtesse sur la saveur du breuvage.

Elle l’informe que son mari est un grand amateur, il a séjourné au Brésil et en Colombie il y a quelques années.

Gilles s’engouffre dans la brèche. Il parle de sa demande de mutation pour la Guyane qui est frontalière avec le Brésil. Madame Montfort répond qu’elle ne connaît pas l’Amérique du sud ni l’Amérique centrale ; dans la famille, c’est son mari le spécialiste. Il a onze ans de plus qu’elle et il a beaucoup bourlingué avant de poser ses valises auprès de Patricia

– Parlez-moi des soucis de voisinage, Madame Montfort ?

– Je me souviens d’un accrochage avec le transporteur au sujet d’un feu de paille, dit-elle. Ils se sont réconciliés rapidement, je ne pense pas que ce soit un indice de premier ordre.

– Madame Montfort, c’est en collationnant, à la volée, des détails insignifiants, que souvent la vérité éclate. C’est l’histoire des grains de sable. Un seul n’est qu’une poussière; quelques milliards de plus et c’est la dune du Pyla ou les plus belles plages du Pacifique. Pour une enquête criminelle, le principe est identique, c’est un puzzle ou chaque pièce dépend de l’autre.

Ils parlèrent encore une demi-heure, puis l’enquêteur prit congé en félicitant Madame Montfort pour son café et la décoration de sa demeure. Elle lui adressa un sourire en fermant la porte et l’au revoir mourut dans le bruit d’une serrure qui s’actionne.

Le gendarme Gilles fantasmait sur la personne de Patricia Montfort. Le trajet, qui sépare la propriété de la famille Montfort de celle de Toinette et Germain, lui fut propice pour imaginer la blonde jeune femme dans une tenue autrement plus aguichante qu’en survêtement. Il rêvait éveillé, lorsqu’il entendit une voix qui lui disait:

– Alors Gilles, on est sur son nuage?

Il tourna la tête. Devant lui, le chef Sagol et les deux autres gendarmes s’apprêtaient à aller à sa rencontre.

– Excusez-moi chef j’étais encore là-bas. (Il fit un signe évocateur, qui ressemblait à l’esquisse d’une silhouette féminine.)

Les trois autres comprirent que, ce matin, c’était lui qui avait tiré le bon numéro.

– Avez-vous collecté quelques éléments pour nous faire avancer ?

– Pas grand-chose chef, sauf que les Montfort ont tenté d’acheter sans succès le pré adjacent à leur villa. Devinez qui sont les propriétaires ?

– Gilles, la réponse est dans la question, seraient-ce Toinette et Germain par hasard ?

– Bingo chef! Je ne crois pas que cela constitue une piste fiable. Madame Montfort en a parlé sans aucune gêne ni regret. Cela ne semble être qu’une péripétie dans leur vie. Il y a aussi deux détails: le mari a onze ans de plus que sa femme. Il a beaucoup voyagé en Amérique centrale et Amérique du sud.

– C’est instructif, mais pas au point de fournir le mobile du meurtre. A vous entendre, cette charmante personne vous a tapé dans l’œil. Avez-vous évoqué le colis et ses objets surprises ?

Le gendarme Gilles rougit un peu. Une fois son embarras évacué, il regarde ses trois autres acolytes et déclare qu’il ne pouvait décemment pas aller sur ce terrain trop glissant à son humble avis.

Le chef Sagol lui confirme qu’il s’agit d’une plaisanterie. Il fallait être tordu pour trouver le moindre rapport entre la fin tragique de Toinette et Germain et des produits estampillés « jouets pour adultes ». Il apostrophe ses subordonnés en leur précisant qu’un point doit être fait sur les informations glanées ce matin.

– Si vous n’avez rien de prévu pour le déjeuner, nous pourrions manger ensemble dans un endroit tranquille et faire le point pendant le repas. Ce serait un gain de temps appréciable.

Tous acquiescèrent. La maison fermée, ils montèrent dans la Peugeot. Le gendarme nordiste prit le volant, Gilles ferma le portail.

En chemin, ils croisèrent Nicolas qui n’était plus bien loin du hameau. Il était presque treize heures. Ils stoppèrent à sa hauteur, Nicolas vint vers eux pour les saluer. Le gendarme Gilles lui adressa le premier la parole, pour demander s’il était toujours d’accord pour se voir à la gendarmerie vers quinze heures. Le facteur, après avoir serré la main de chacun, déclara que c’était prévu depuis le coup de fil à la poste de ce matin. En leur souhaitant un bon appétit, Nicolas prit congé des Pandores.

Chapitre 6

Arrivés à la caserne, le chef Sagol alla saluer son collègue, chef de brigade. Ce dernier lui remit deux courriers apportés par la navette dans la matinée. La première enveloppe contenait un simple feuillet recto-verso émanant du procureur de la République.

Le chef Sagol lut rapidement les quelques lignes. Au fur et à mesure de sa lecture, son visage prit des mimiques qui ne trompaient pas. Le chef Sagol était soucieux, ce qu’il venait de lire le préoccupait. Le procureur de la République lui confirmait que la gendarmerie était chargée de l’enquête concernant les deux meurtres de personnes âgées découvertes, ce mardi, par le facteur Nicolas Favant. Ce paragraphe ne lui posait pas de souci particulier. C’est la suite qui occupait et perturbait son esprit.

Le procureur de la République avait désigné un juge pour instruire l’affaire. La gendarmerie serait donc aux ordres de Madame le juge d’instruction Julie Silovsky. Elle n’avait pas bonne réputation auprès des services de police et de gendarmerie de la région. Il faut dire qu’elle avait géré, de manière calamiteuse, un dossier criminel dans le département voisin. Le chef Sagol espéra que ses subordonnés ne seraient pas trop démotivés en apprenant la nouvelle.

Le deuxième courrier émanait du tribunal, bureau des juges d’instruction. Il était signé de Madame Julie Silovsky. Elle reprenait presque mot pour mot les propos du procureur  et elle convoquait les enquêteurs vendredi matin à neuf heures pour faire le point

Le chef Sagol tourna et retourna la feuille plusieurs fois avant de la remettre dans l’enveloppe et de la glisser dans une poche de sa sacoche. Il pensait qu’elle aurait pu lui passer un coup de fil, c’est plus convivial pour des gens qui vont œuvrer en étroite collaboration. La méthode du juge venait de froisser sa susceptibilité. Il allait tout faire pour ne rien laisser transparaître à ses collaborateurs. Il rejoignit les trois autres Pandores qui discutaient avec leur collègue chargé de l’accueil.

– Messieurs, dit-il, j’ai la notification de monsieur le procureur nous désignant en charge de l’enquête sur le meurtre de Toinette et Germain. Il a nommé une juge d’instruction : Madame Silovsky.

S’il avait pu avaler son képi, le gendarme Gilles l’aurait fait. Il avait déjà eu affaire à Madame Silovsky et le contact avait révélé une grosse divergence de vue sur des investigations menées par le gendarme Gilles. Celui-ci s’était senti méprisé par le juge et son travail laissé de côté. Il s’agissait d’une affaire de trafic de drogue . L’obstination et l’obstruction de Madame Silovsky avaient fait perdre un temps précieux à l’enquête. Un refus de perquisition chez un suspect avait abouti à un manque de preuves et à la libération du principal suspect. Le chef Sagol savait cela et il discuta en aparté avec Gilles. Il lui demanda de ne pas parler du rôle du juge à ses collègues. Le gendarme Gilles obtempéra car il avait beaucoup de respect et d’admiration pour Sagol.

– Chef, vous connaissez sans doute l’inspecteur Bouchet ?

– Je le connais personnellement, Gilles et c’est un policier d’élite. Je sais aussi le lien que vous voulez faire entre l’inspecteur et le juge. Je vous le répète, discrétion, discrétion. Nous n’allons pas tourner autour du pot tous les deux. Nous sommes des militaires et si l’on nous surnomme « la grande muette » ce n’est pas pour rien. L’affaire dite de « la musique de l’ascenseur » est close. Une page malheureuse est tournée et ce ne sera pas la dernière fois que la justice se trompe. Dans le cas qui nous occupe, je compte sur nous tous pour boucler cette enquête de manière irréprochable. Sachez que, si nous travaillons comme nous l’avons toujours fait ensemble, je soutiendrai mes collaborateurs quoi qu’il m’en coûte. J’attends la réciproque de chacun d’entre vous.

Le gendarme Gilles regarda son chef droit dans les yeux et il lui renouvela sa confiance et son plaisir d’être sous ses ordres.

– Vous pouvez compter sur moi en toutes circonstances, chef

Ils rejoignirent les deux autres collègues accoudés au comptoir d’accueil avec le planton de service.

– Maintenant messieurs, nous allons recevoir Nicolas Favant et le fils et la fille des victimes. Nous allons nous répartir de manière à optimiser notre boulot au maximum. Je vous propose de faire deux groupes: je ferai équipe avec Liard et Gilles vous serez avec votre collègue nordiste. Je vais recevoir les enfants de Toinette et Germain; Gilles, vous verrez le facteur. Nous procéderons de la façon suivante : entretien d’environ trente minutes et dix minutes de break pour laisser souffler un peu nos interlocuteurs. Ensuite, on continue pour au moins la même durée et nous les remercions de leur collaboration. Nous confronterons nos informations après. Je m’y prendrai un peu différemment avec le fils et la fille, j’entendrai chacun d’eux seul d’abord et après ensemble.

Après avoir rendu ses comptes au bureau de poste, aux environs de quatorze heures, Nicolas était rentré chez lui pour manger. Il avait trouvé un petit mot sur la table. Elodie lui avait laissé quelques consignes et le tout se terminait par « mon cœur, comme mes baisers sont à tes pieds pour notre bonheur ». Un baiser au rouge à lèvres était déposé sur le bas de la feuille, un cœur était dessiné au milieu des lèvres. Nicolas sourit de joie en lisant ces quelques lignes et en humant l’odeur du parfum de sa douce qui chatouillait ses narines. Il avala rapidement un steak et une salade avec un morceau de fromage. Ensuite, il étendit le linge qui était dans la machine à laver. Chaque fois qu’il étalait les petites culottes, il les saisissait avec délicatesses, comme si elles étaient sur le corps de son amour. Il est vrai que les sous-vêtements d’Elodie étaient particulièrement jolis. Il n’y avait pas beaucoup de tissu, mais les motifs et la broderie étaient soignés. Ils aimaient bien se concerter et acheter ensemble les balconnets et les strings. C’était le préliminaire à d’autres jeux et qui mieux qu’une femme amoureuse savait sentir le désir de son homme?

Le facteur prit le chemin de la gendarmerie. Par précaution, il avait laissé un mot à Elodie « sait-on jamais, si ça dure, qu’elle ne soit pas inquiète. » Il arriva à pied à la caserne qui se trouvait à dix minutes de chez lui. Il était quinze heures et il était le premier. La fille et le fils de Toinette et Germain n’étaient pas encore là. Nicolas les connaissait, il les avait vus plusieurs fois chez leurs parents. La famille semblait assez soudée. Il n’y a que Ginette, celle qui vivait en Afrique, qu’il n’avait jamais vue. La Toinette et le Germain n’en parlaient jamais. Le facteur avait l’habitude, il avait compris qu’il s’agissait d’un secret de famille. Il y a parfois des silences qui sont assourdissants. C’était une de ses formules favorites, il sentait bien les choses Nicolas.

Le gendarme Gilles et le nordiste le saluèrent poliment puis, ils se dirigèrent tous trois vers un bureau libre. Nicolas était décontracté, comme quelqu’un qui n’a rien à se reprocher. Le nordiste commença par demander au facteur si, depuis hier, il avait bien dormi.

– En principe je n’ai pas de troubles du sommeil, mais je dois reconnaître que j’ai eu du mal à m’endormir. Les images du grenier défilaient dans ma tête. Bien que ce ne soit pas mon rôle, je me suis posé plein de questions.

– Quel genre de questions Monsieur Favant ? reprit le gendarme Gilles.

– Elles sont toutes simples, vous savez: qui, pourquoi, comment ?

– En effet vous faites dans la simplicité facteur. Nous nous posons les mêmes, mais également beaucoup d’autres et l’ensemble constitue l’enquête, rétorqua le nordiste.

– Avez-vous des réponses à certaines de vos interrogations? demanda Gilles .

Face à la moue de Nicolas, il reprit aussitôt./

– Aujourd’hui, vingt-quatre heures après le meurtre, vous êtes passé aux mêmes endroits. Vous avez probablement vu les mêmes clients et sûrement d’autres qui, par curiosité, sont venus à votre rencontre. Qu’avez-vous observé de différent par rapport à hier ?

Nicolas prit le temps de réfléchir. Cet instant lui parut long, mais il dura seulement une dizaine de secondes. Le silence ne se mesure pas, il dépend de l’intensité du moment.

– Eh bien ! J’ai trouvé les gens identiques, sauf que certains m’ont rapporté leur rencontre avec vous ce matin.

– Par exemple ?

– Madame Montfort a discuté au moins dix minutes avec moi, j’avais un colis à lui remettre contre signature.

Voyant la tête des deux gendarmes, le facteur précisa immédiatement qu’il était certain que cela n’avait rien à voir avec les pratiques supposées de ce couple.

– C’était un colis envoyé par les grands-parents de Maeva pour son anniversaire. Elle aura douze ans jeudi.

– La brave petite, espérons que sa mère ne se trompera pas de colis, bafouilla Gilles.

– Donc, Madame Montfort m’a dit qu’elle pensait plus à un crime de rôdeur qu’à un assassinat prémédité. Le criminel a pu être contraint de faire vite. Il est possible que quelqu’un d’autre se soit présenté entre le meurtre et mon arrivée, ce qui aurait pu forcer l’assassin à partir.

Le gendarme Gilles secoua la tête

– Facteur, c’est une hypothèse que nous mettrons loin derrière les autres. S’il y avait eu un rôdeur, nous nous aurions relevé des traces d’effraction. Or, il n’y en a aucune. Ça veut dire qu’il serait entré et sorti par-devant, à la vue de tout le quartier, c’est peu probable. De plus, rien ne semble avoir disparu.

– Je ne saurais dire précisément, mais dans la cuisine, il y a quelque chose qui cloche, je n’arrive pas à voir quoi, dit le facteur.

Le Pandore lui demanda de bien réfléchir et de les contacter s’il trouvait une réponse. Le gendarme Gilles n’avait pas pris son magnétophone avec lui, il avait oublié de recharger les piles. Il s’en voulait car il aimait bien se repasser les enregistrements avant de faire la synthèse des auditions. Aujourd’hui, il travaillait comme le chef Sagol, il prenait des notes. Il aimait bien le caractère curieux de Nicolas et il le laissait souvent aller plus loin dans la réflexion. Les deux gendarmes abordèrent le sujet de la famille de Toinette et Germain.

Nicolas leur parla du fils, Régis: une force de la nature, un peu taciturne, mais quelqu’un de gentil. Il connaissait aussi les trois enfants. L’aîné s’appelait Franck et ressemblait beaucoup à Germain. Il travaillait avec son père, ils vendaient des fruits et légumes sur les marchés. Le deuxième était aussi un garçon. Il s’appelait Kévin et occupait un poste à la SNCF. Il était assez souvent chez ses grands-parents. La petite dernière s’appelait Vanessa. Elle faisait des études d’histoire de l’art. Elle aussi venait souvent voir Toinette et Germain. C’était un joli brin de fille, grande, brune aux yeux verts. Les enfants s’entendaient comme larrons en foire, surtout Kévin et Vanessa.

– Sils n’étaient frère et sœur, on pourrait les prendre pour des amoureux, ces deux-là. Ils s’adorent et ça se voit, dit Nicolas admiratif. L’épouse de Régis est une femme de la ville, elle a eu du mal à s’adapter à une petite bourgade. Elle aide son mari et son fils sur les marchés les plus importants. Je ne sais rien de plus sur elle, messieurs. La fille aînée, Martine, est une maîtresse femme. Elle est mariée à monsieur Bedel le PDG de la quincaillerie du même nom. C’est une grosse entreprise qui vend aussi des métaux en gros. Elle n’occupe aucun poste dans l’entreprise. Je l’ai souvent vue aux ventes de charité, avec monsieur le curé, cela doit-être sa manière à elle de se rendre utile. Elle est aussi présidente de l’association qui s’occupe d’un village au Sénégal dans la Casamance, je crois. Elle venait de temps à autre voir ses parents. En revanche, je n’ai jamais vu Monsieur Bedel chez Toinette et Germain. Ils ont un fils qui se prénomme Hugues, il est étudiant en commerce international et actuellement il est en stage au Japon. Il écrivait régulièrement à ses grands-parents. Comme j’en ai parlé hier à votre chef, je n’ai jamais vu Ginette, la dernière fille. Je ne sais pas grand-chose d’elle. Elle vit depuis de longues années en Afrique. Elle est permanente dans une ONG qui lutte contre la faim. Je n’ai jamais distribué de courrier de sa part chez les défunts. Je pense qu’ils étaient fâchés, mais je n’en suis pas certain ; ils ne parlaient jamais de Ginette. C’est à se demander ce qui est arrivé dans cette famille. Voilà, je pense avoir récité tout ce que je sais sur la famille de Toinette et Germain.

Le gendarme Gilles remercia Nicolas et lui signifia qu’après une pause d’environ dix minutes, le chef désirait voir certains détails avec lui. Nicolas commençait à trouver le temps long, mais il ne montra pas son impatience à ses interlocuteurs.

Régis Drochard était arrivé deux minutes après le facteur. Le chef Sagol et le gendarme Liard l’avaient emmené dans une autre salle pour l’auditionner. Avant de commencer l’entretien, le chef avait présenté ses condoléances avec gravité et compassion. Régis avait apprécié la sincérité du gendarme.

Régis Drochard venait de fêter ses cinquante-huit printemps. Il ne faisait pas son âge. Il était grand, musclé, les yeux verts et sa chevelure bien blonde était dépourvue de cheveux blancs.

Le chef lui communiqua les résultats de l’autopsie. Il lui demanda s’il connaissait des ennemis à ses parents ou des raisons qui auraient pu pousser quelqu’un à de telles extrémités. Régis semblait très affecté par le décès de ses parents. Il affirma qu’il ne connaissait personne dans leur entourage, capable d’une telle haine et d’un tel mépris pour la vie humaine.

Le chef Sagol était habitué aux réactions des proches . Ils sont aveuglés par le chagrin et il est rare qu’ils apportent des éléments décisifs à l’enquête dans les premières quarante-huit heures. Une fois le travail de deuil enclenché, la lucidité revient et leur concours s’avère précieux. Régis ne dérogeait pas à cette règle et le chef se montra compréhensif, tout en balayant un maximum de choses. Il demanda si les parents avaient prévu des arrangements concernant la succession, ainsi que les obsèques.

Régis répondit sans détour. Tout ce qui était d’ordre administratif était du ressort de Martine. Il avait une totale confiance en sa sœur. Elle ferait au mieux, au nom de toute la famille.

Le chef Sagol rebondit immédiatement sur les propos de Régis :

– Monsieur Drochard, vous n’avez qu’une sœur ?

– Non monsieur, j’ai aussi une autre sœur qui vit en Tanzanie depuis près de trente ans. Elle s’appelle Ginette.

– A-t-elle été prévenue ?

– Martine est en contact avec elle. Il faudra le lui demander, mais je pense qu’elle l’a informée.

– Que fait votre sœur si loin de la France, demanda le chef ?

– Elle travaille dans l’humanitaire, je n’en sais pas davantage, monsieur Sagol.

– Eh bien ! Je vous remercie monsieur Drochard. Je vais vous laisser quelques instants et un collègue va venir pour recueillir des informations d’ordre administratif. Je sais que c’est une procédure contraignante pour vous, mais compte tenu des circonstances, je ne peux faire autrement. Ah oui ! J’oubliais, pourriez-vous demander à vos enfants de prendre contact avec nous? Nous souhaiterions les rencontrer dans les jours qui viennent.

L’entretien avait duré une vingtaine de minutes. Le chef savait qu’il prenait du retard sur ses collègues, aussi il demanda au gendarme Liard de s’occuper de la paperasse avec Régis Drochard.

Martine Bedel attendait patiemment à l’accueil. Elégante, dans un tailleur strict bleu marine, madame Bedel mesurait un mètre soixante tout au plus. Elle avait de grands yeux verts abrités derrière de petites lunettes rondes.

Le chef Sagol lui présenta ses respects et, comme à son frère, ses condoléances les plus sincères. Elle remercia le chef sans ostentation. La fille de Toinette et Germain avait une attitude de petite bourgeoise. Sagol en avait vu bien d’autres.

Elle regardait fixement le chef qui répondait à ce regard par un maintien digne d’un saint-cyrien. Il la pria de s’asseoir et prit tout son temps pour se placer en face d’elle. Il avait appris le comportement à adopter en fonction de l’interlocuteur qui se trouvait en face. C’était une lutte psychologique pour prendre de l’ascendant sur l’autre. Il resta donc debout, madame Bedel s’étant posée sur la chaise. Il sentit son interlocutrice mal à l’aise et il préféra mettre fin à cette situation. Il s’assit au bureau en prenant soin de se rapprocher le plus possible de l’autre protagoniste.

Martine Bedel, en femme intelligente, avait perçu toute la subtilité de cette prise de contact. Elle se relâcha, le chef Sagol était satisfait de sa méthode, la preuve étant faite depuis longtemps. Jeune gendarme, un formateur lui avait enseigné les ficelles du comportement humain. Le chef s’était passionné en découvrant que, devant chaque catégorie d’individu, il existait une conduite à adopter pour contrer et prendre l’ascendant. Cela s’avérait parfois plus compliqué lorsqu’il se trouvait en présence d’un interlocuteur formé, lui aussi, pour ce genre de situation. Dans ce cas, le chef Sagol jouait cartes sur table, misant uniquement sur sa personnalité. Il était rompu à l’exercice et y prenait un certain plaisir. C’était le jeu du chat et de la souris.

Il commença par une question sur la famille Drochard.

– Madame Bedel, pouvez-vous me parler brièvement des ascendants et descendants de vos parents.

Martine ne parut pas surprise par le sujet, elle fit rapidement et concrètement le tour.

– Dans la famille de ma mère, il ne reste plus qu’une sœur qui est religieuse dans un couvent en bourgogne, c’est une carmélite. Elle doit avoir un peu plus de quatre-vingt ans. Mon père était le dernier vivant de sa fratrie. Ils étaient cinq, son dernier frère est décédé il y a deux ans. J’ai trois cousines et deux cousins germains. Quant à moi, vous venez de rencontrer mon frère aîné, Régis qui a deux garçons et une fille. J’ai épousé monsieur Bedel et nous avons un fils de vingt-trois ans qui poursuit des études de commerce international et, dans ce cadre, il est en stage au Japon depuis deux ans.

Martine Bedel semblait avoir fini de présenter sa famille. Le chef Sagol demanda naïvement si c’était tout.

– Je crois, Monsieur Sagol.

Le chef Sagol se leva et s’approcha de madame Bedel.

– Vous omettez de me parler de votre sœur cadette, madame.

– Effectivement, c’est un oubli, excusez-moi. Ma sœur Ginette a trois ans de moins que moi. Malgré l’éloignement, nous sommes restées très proches. Nous correspondons souvent, et avec Internet nous échangeons des courriels chaque semaine. Je lui ai annoncé hier soir la terrible nouvelle.

– Que pouvez-vous me dire de plus ?

– Qu’elle a fait des études d’assistante sociale et, à vingt-trois ans, elle s’est convertie à l’humanitaire.

– Elle est célibataire, madame Bedel ?

– Oui, elle est partie suite à un chagrin d’amour et, à ma connaissance il n’y a pas eu d’autres hommes dans sa vie.

– Vous dites un chagrin d’amour ?

– Oui, mais je n’ai jamais réussi à en savoir davantage, c’est son jardin secret.

– Vous l’avez vue récemment ?

– Non, il y a huit ans qu’elle n’est pas venue. Je suis allée la voir, il y a cinq ans, mais elle était très absorbée par son travail.

Le chef Sagol demanda à Martine Bedel si ses parents avaient pris des dispositions pour leurs obsèques ainsi que pour la succession.

– Mes parents ont une concession au cimetière communal, c’est donc là que nous les porterons en terre. Pour la succession, mon père n’était pas bavard, Maître Radoin, notre notaire, devrait être dépositaire d’un testament, je pense.

– Auriez-vous une petite idée de la teneur de ce testament ?

– Pas le moins du monde et ce n’est vraiment pas mon souci du moment. Mon unique souhait est que vous trouviez ce criminel et qu’il soit châtié.

– Je comprends parfaitement madame Bedel. Votre souhait est aussi le mien, c’est pour cette raison que mes questions sont parfois indiscrètes, mais ne vais pas vous ennuyer davantage. Je ne vous ai pas demandé si votre fils revenait prochainement en métropole?

– Il sera là pour les obsèques, d’ailleurs nous n’attendons que la restitution des dépouilles de mes parents pour fixer la date de la cérémonie.

– Madame Bedel, vous pouvez prévoir une date, je m’occupe d’obtenir le permis d’inhumer. Je souhaite rencontrer votre fils pendant son séjour, je compte sur vous pour lui communiquer ma demande afin qu’il contacte nos services. Je désire aussi me rendre avec vous, et votre frère Régis, à la maison de vos parents . J’ai besoin de votre concours pour inventorier les lieux.

Martine Bedel prit acte des déclarations du chef Sagol, elle savait d’instinct qu’ils étaient appelés à se revoir. Le chef salua respectueusement madame Bedel et il la dirigea vers le gendarme Liard en spécifiant à ce dernier d’être bref et rapide. En voyant s’éloigner le responsable de l’enquête, elle se dit que cet homme-là était quelqu’un de bien.

Le chef Sagol sortit cinq minutes pour changer d’air, il en avait besoin. L’audition de Martine Bedel l’avait fatigué nerveusement. Un break de cinq minutes, avant de faire le point avec les autres gendarmes, serait salutaire. Il n’avait pas envisagé le déroulement des entretiens  avec Nicolas Favant, Régis Drochard et sa sœur Martine , comme cela. Il avait le sentiment d’avoir tourné en rond et de perdre son temps. Il espérait que Gilles et le nordiste lui apporteraient des biscuits. Il rejoignit songeur les autres, à l’exception du gendarme Liard qui n’avait pas tout à fait fini les formalités avec madame Bedel. Il alla saluer le facteur et, par la même occasion le libéra en le remerciant de sa collaboration. Il se rendit dans le bureau rejoindre Gilles et son compère. A cet instant, Il entendit la porte de la salle adjacente claquer et le gendarme Liard prononcer un « au revoir madame Bedel  nous vous tiendrons au courant. »

Le chef Sagol et sa troupe s’étaient installés autour d’une grande table ronde. Gilles et le chef firent un résumé des conversations de l’après-midi. Le gendarme Gilles n’avait rien noté de particulier dans la présentation de la famille Drochard par Nicolas, le facteur ; sauf en ce qui concernait la troisième fille, Ginette ainsi que deux ou trois détails.

– Ce que j’ai retenu : aujourd’hui, madame Montfort a discuté longuement avec le facteur, elle privilégie l’hypothèse d’un rôdeur. Nicolas trouve quelque chose de changé dans la cuisine, mais n’arrive pas à dire quoi. Les deux derniers enfants de Régis, Kévin et Vanessa, se vouent une adoration réciproque. Vanessa voyait souvent ses grands-parents. Ginette Drochard n’écrivait jamais à ses parents, à la différence d’Hugues, le fils de madame et monsieur Bedel, qui lui, correspondait régulièrement avec Toinette et Germain.

– Gilles, c’est intéressant, il y a au moins un point commun avec les déclarations de Martine Bedel. Discuter de Ginette est un sujet tabou car elle a feint d’oublier de m’en parler. Nous savons tous que son départ pour l’Afrique ressemble à une fuite, un ailleurs pour chercher l’oubli. Malgré l’Arlésienne, en la personne de mademoiselle Ginette, ne nous focalisons pas dessus. Pour l’instant, l’éventail est bien trop large.

– Je suis pourtant déçu, je pensais élargir les propos avec les enfants de Toinette et Germain. Nous n’avons abordé que l’aspect famille, il faudra donc les revoir, mais laissons-les commencer leur deuil. Nous irons inventorier la maison, demain après-midi, avec Régis et Martine. Il faudra auditionner l’infirmière Gisèle, le docteur Giraud, les employés municipaux, la boulangère, M. Pedro Nunes le chauffeur de car, le livreur de fuel, le responsable de « Medic Home » et, pour finir, le gérant de l’entreprise de portes et fenêtres « Plein Soleil ». Nous auditionnerons aussi les petits-enfants dès que possible. Rappelez-vous aussi que vendredi nous sommes chez le juge Silovsky.

– Personne ne prendra de permission dans la quinzaine qui vient, déclara le chef Sagol.

Le soleil déclinait lentement, ses rayons illuminaient la rivière, Nicolas choisit de rentrer par la « Passerelle des Amants ». Le chemin longeait les rives ombragées. Au bord de l’eau, quelques pêcheurs taquinaient la truite. Plus loin, des enfants s’essayaient à la technique du ricochet. A chaque rebond des cailloux, des éclairs argentés apparaissaient et disparaissaient à la surface de l’eau. C’était un spectacle dont Nicolas était friand. Ça lui rappelait sa jeunesse en colonie de vacances sur les bords de la Loire.

La « Passerelle des Amants ». n’était en réalité qu’un pont en béton inesthétique. L’appellation provenait de l’ancienne passerelle en bois. La légende voulait que deux amants adultères se soient jetés du parapet ensemble. Lorsqu’ils furent engloutis par les flots, le ciel s’assombrit et les eaux devinrent noires, sauf au « Gouffre des Amants », situé à l’endroit de leur chute. Le « Gouffre des Amants », avait pris une couleur blanche comme le lait. C’était une bien jolie fable et Nicolas adorait ces histoires. Aux beaux jours, c’est la balade favorite des retraités dans la journée et des amoureux les soirs d’été. Combien de rencontres galantes dont l’abîme garde leurs reflets en mémoire ? Le souvenir des amants incite à la rêverie et la poésie des lieux exacerbe les sentiments.

Nicolas était heureux, il ne pensait pas à Toinette et Germain qui reposaient dans les tiroirs de la morgue. Il s’était offert une parenthèse, une éclaircie dans la grisaille du malheur.

Chapitre 8

Ce matin-là, le palais de justice vivait une grande effervescence, il y avait une session de la cour d’assises. De nombreux policiers étaient déployés armés de fusils et revêtus de gilets pare-balles.

Parmi les audiences programmées se tiendrait celle d’un pédophile récidiviste. Condamné, il y a quelques mois par une autre cour, il avait fait appel et le deuxième procès se déroulait ici. De nombreuses associations manifestaient aux environs du tribunal, avec des banderoles et un mégaphone. Elles s’adressaient à l’opinion publique en s’efforçant de médiatiser au maximum cette affaire. L’homme était éducateur et, pendant des années, il avait bénéficié de protections. Face à la pression de l’opinion, ses supérieurs  l’avaient lâché. Il espérait faire diminuer la première peine qui était de trente ans dont dix-huit années incompressibles.

Le chef Sagol se disait que la justice devrait surtout penser aux victimes. Ces plaies sur de jeunes adolescents se refermeraient-elles un jour ? Il en doutait. Il attendait en haut des escaliers, lorsqu’il vit arriver une vieille connaissance. L’homme arrivait dans sa direction, le chef Sagol le héla :

– Jean-Pierre !

L’inspecteur principal Jean-Pierre Bouchet tourna la tête à sa gauche et se dirigea vers le chef Sagol. La poignée de main fut chaleureuse.

– Quel bon vent t’amène chez nous, lui demanda Sagol ?

– Oh tu sais ! Je ne crois pas que ce soit un bon vent, mais plutôt une bourrasque judiciaire. J’ai enquêté sur l’affaire du pédophile et, à ce titre, je suis cité comme témoin à charge. Et toi, que deviens-tu cher ami ?

– Je suis sur une enquête peu banale, un couple de personnes âgées retrouvées pendues à une corde. Tu me diras jusque-là, c’est de la routine. Cependant, c’est la même corde qui a servi en simultanément, l’homme et la femme se balançaient chacun à un bout. Le légiste a conclu à un meurtre. Pour couronner le tout, le juge d’instruction se nomme Julie Silovsky, j’ai rendez-vous avec elle à neuf heures.

– Je te souhaite beaucoup de courage !

L’inspecteur principal Bouchet n’en dit pas plus, les deux hommes s’étaient compris à demi-mot. Sagol savait qu’il ne s’engageait pas dans une partie de plaisir.

Sagol demanda à Bouchet pendant combien de temps devait-il assister au procès.

– Au moins quatre à cinq journées.

– Ecoute, j’aimerais bien que nous passions une soirée ensemble à ta convenance. Je te donne mon numéro de portable, appelle-moi et nous organiserons ça.

L’inspecteur principal Bouchet prit la carte et dit à Sagol :

– Je ne te téléphonerai pas, nous décidons tout de suite, que penses-tu de ce soir ?

– C’est d’accord à vingt heures devant le café Majestic, répliqua Sagol.

– A ce soir cher ami et je croise les doigts pour toi .

Bouchet joignit le geste à la parole.

Pendant que l’adjudant-chef Sagol et l’inspecteur principal Bouchet conversaient, les trois autres gendarmes, arrivés depuis quelques secondes, attendaient sur le côté droit de l’édifice. Lorsqu’ils virent les deux hommes se dire au revoir, ils rejoignirent leur chef. Ils saluèrent en chœur d’un bonjour chef et Sagol fit de même avec un bonjour messieurs.

– Je viens de retrouver un vieil ami, l’inspecteur principal Jean-Pierre Bouchet qui va témoigner dans le procès du pédophile.  Maintenant, en route vers Madame Julie Silovsky. Le gendarme Gilles plissa le front et ne dit mot.

Le bureau du juge Silovsky se trouvait proche de l’entrée. Les quatre hommes pénétrèrent dans le hall. Un tableau posé au milieu permettait aux visiteurs de se diriger, ils obliquèrent à droite dans un court couloir. Sur une porte en bois, qui sentait l’encaustique, une plaque en plastique blanc et lettres dorées indiquait : Julie Silovsky juge d’instruction.

Le chef Sagol frappa, une jeune femme vint ouvrir et demanda qui elle devait annoncer.

– Je suis l’adjudant-chef Sagol et j’ai rendez-vous avec le juge Silovsky. Une voix au fond de la pièce déclara :

– Faites entrer Stéphanie.

Madame Julie Silovsky était assise derrière un bureau moderne couleur acajou, un écran d’ordinateur masquait son visage. Elle se leva et se dirigea vers le chef Sagol. Elle lui tendit la main, une main molle, tout le contraire de ce qu’aimait le chef. Il n’attendait pas de la virilité de la part d’une femme, mais de l’énergie, oui. Madame Silovsky retourna derrière son bureau, elle ne salua pas les trois autres gendarmes.

Le chef Sagol prit sur lui et s’adressa à Madame Silovsky :

– Je vous présente mes collaborateurs. Il déclina le grade et l’identité de chaque gendarme. A l’énoncé de leur nom, ils claquèrent des talons et firent un salut militaire. Le ton était donné.

Julie Silovsky paraissait fatiguée, elle attendait tout simplement un heureux événement. Le chef se dit que la naissance d’un enfant était une bonne nouvelle, il donnerait à cette femme plus d’humanité. Il se hasarda à faire une allusion à la grossesse de son interlocutrice :

– J’espère madame que l’attente n'est pas trop difficile et que le métier ne vous use pas trop.

Madame le juge Silovsky resta de marbre et répondit d’une phrase lapidaire :

– Je suis là, monsieur Sagol.

Maintenant monsieur, je vous demande de me faire une synthèse par écrit de l’affaire. Je l’attends impérativement sur mon bureau lundi matin. Pour la suite de l’enquête, je veux un compte rendu journalier de l’avancement des opérations et une synthèse hebdomadaire. Si vous n’avez pas d’autres questions, je vous remercie car j’ai un autre rendez-vous.

Les quatre hommes sortirent du bureau en faisant le salut militaire et sans prononcer un seul mot. L’entretien avec madame le juge d’instruction prit fin à neuf heures dix.

Le chef Sagol reprit les choses en main :

– Je vous offre un café messieurs, ça nous changera les idées.

‘’Au Café de la Justice‘’, ils ne trouvèrent pas de table libre. Ils se mirent au comptoir et ils partirent tous d’un fou rire libérateur. Le gendarme Liard peu loquace habituellement, mimait à la perfection Julie Silovsky. Les autres étaient pliés en quatre.

Le chef Sagol fit un peu de pédagogie en expliquant à ses collègues que, face à chaque situation, face à chaque individu, il convenait de tirer des enseignements. Ce matin, Madame Silovsky leur avait dispensé un cour de dédain, elle avait même poussé le mépris à un niveau rarement atteint.

– Messieurs, nous allons simplement lui donner une leçon de professionnalisme et de cohésion. C’est de cette manière là que cette personne glissera sur le miroir de notre indifférence. Il la renverra à sa propre image et cela lui donnera à réfléchir.

Le chef d’habitude restait sur la réserve, mais il avait rapidement réfléchi à la situation. Il se disait que s’il restait indifférent, les autres l’assimileraient au juge Silovsky. Une saine collaboration entre tous nécessitait une clarification de sa part; il décida, pour une fois, d’exprimer son rejet de la méthode Silovsky. Il y mit quelques formes, mais aucun ne fut dupe de ce qui se cachait derrière les formules et les mots. Le chef Sagol exécrait Madame le juge Julie Silovsky et ça se voyait.

N’ayant pas prévu un contact d’une aussi brève durée, le chef Sagol n’avait pas envisagé d’autres tâches pour cette journée de vendredi. Il emmena donc toute la troupe dans les locaux de la brigade de recherche,

– Nous ferons un travail collégial. Nous allons récupérer les casiers judiciaires des personnes qui font l’objet de nos prévisions d’activité pour la semaine prochaine. Ce sera du temps de gagné.

Le siège de la brigade de recherche était établi dans le centre-ville, sur le même site que la brigade de gendarmerie. La caserne datait du début du dix neuvième siècle, elle venait d’être rénovée. Les bâtiments étaient inscrits au registre supplémentaire des monuments historiques. Les locaux étaient spacieux et assez neutres au niveau décoration. Le chef réserva une salle pour la journée en apposant sur la porte son nom suivi de la mention « ne pas déranger ». Le hasard faisant bien les choses, il y avait quatre ordinateurs reliés en réseau . Cela permettait à chaque gendarme d’interroger le fichier central du casier judiciaire à Nantes. La procédure d’accès aux archives du centre était complexe, avec de multiples verrous. Le chef s’était connecté avec son mot de passe personnel qui lui permettait d’obtenir un code pour la journée. Ainsi, il pouvait effectuer plusieurs connections simultanées. Il le communiqua aux autres et chacun s’affaira sur sa machine.

A midi trente, ils déjeunèrent au mess. C’était une cantine améliorée, n’oublions pas qu’il s’agissait d’une caserne. Nos Pandores retrouvèrent d’autres collègues avec plaisir, la gendarmerie est une grande famille. Le menu était correct avec un buffet d’entrées et trois viandes au choix. A la fin du repas, le gendarme Gilles proposa d’aller prendre le café à l’extérieur. Aussitôt dit, aussitôt fait, il connaissait un pub. Lorsqu’il n’était pas en service, il allait y boire un verre en écoutant de la musique irlandaise ou brésilienne, cela dépendait de la programmation du patron. Le lieu plut tellement au groupe, que nos gendarmes furent de retour à la brigade de recherche à quatorze heures quarante cinq.

Ils se remirent immédiatement au labeur. A seize heures le chef Sagol demanda si tout le monde avait terminé. Ils avaient tous obtenu les informations sur le casier judiciaire des protagonistes de l’affaire.

– Alors messieurs, la pêche a-t’elle été bonne ?

Liard, le premier, parla du casier de monsieur Seigle le transporteur à la retraite.

– Il a été condamné à trois mois de prison avec sursis pour voie de faits sur un agent de la force publique.

– Tiens donc, dit le chef,  c’est passionnant ce que vous nous dites Liard. C’est tout ?

– Oui chef.

Le nordiste pris la parole :

– Je suis désolé mais je n’ai rien trouvé, hormis qu’il manque huit points au permis de conduire de monsieur Montfort.

– Ok et vous Gilles ?

– Le professeur-plombier Robion a été trouvé en possession de marijuana en quatre-vingt-quatorze. Il a bénéficié du sursis sur une condamnation à deux ans de prison. Je n’ai pas d’autre élément.

– Merci messieurs, je n’ai rien trouvé, mais nous avons gagné un temps précieux. Maintenant, je vais vous souhaiter un bon week-end et nous remettons ça lundi à huit heures. Ils se saluèrent et prirent congé. Gilles partit de son côté et les deux autres retournèrent ensemble à leur brigade.

Il était presque vingt heures, lorsque l’inspecteur principal Bouchet arriva à pied devant le café Majestic. Il avait pris une chambre dans un hôtel voisin car il ne voulait pas rentrer au milieu de la nuit. Avec ce diable de Sagol, ils n’allaient pas expédier le repas et se dire au revoir, en bon épicurien, il savait jouir des bons moments de la vie. Il vit arriver Sagol sur le trottoir d’en face. Il avait revêtu un pantalon de velours beige, un sweat-shirt de teinte semblable et un veston marron clair. Une paire de mocassins marrons complétait la tenue.

Arrivé à sa hauteur Bouchet lui dit :

– Tu as quitté ta deuxième peau, c’est la mue cher ami.

– Eh oui ! Jean-Pierre, si je te dis que je me sens dénudé, tu me crois n’est-ce pas ?

– Pour sûr, que je te crois Léo, comme si tu affirmais que tu vénères l’Antéchrist.

Bouchet lui dit qu’il était confus, il aurait pu convier Madame Sagol à leur soirée.

– Je te rassure Jean-Pierre, elle n’était pas disponible ce soir, elle allait écouter de la musique brésilienne. Il y a un groupe, originaire d’une favela de Rio, qui fait le tour de l’hexagone en faisant un spectacle autour de la bossa nova et de la capoeïra. Elle y va avec deux copines. Ah ! Les femmes et la danse, les femmes et la musique, elles adorent, ajouta Sagol.

– Eh oui! Alors, que nous as-tu réservé comme surprise ce soir je couche ici, c’est quartier libre pour moi.

– Pour moi aussi, rétorqua Sagol, je t’emmène dans la vieille ville. Tu vas faire une petite visite touristique.

Bouchet le reprit.

– Tu as dû faire un lapsus Léo, nous avions envisagé une visite gastronomique.

– C’est bien ce que je t’ai dit, nous commençons par les vieilles pierres et après nous verrons.

Bouchet se laissa guider par son hôte, il apprécia les ruelles étroites qui ressemblaient aux traboules, si chères aux Lyonnais. Elles avaient un petit côté florentin en plus. Ils arrivèrent sur une place où une fontaine lançait des éclairs par la bouche du lion qui dominait l’édifice. Les différentes lumières projetées sur l’eau, jaillissant de la bouche du fauve, étaient d’une beauté et d’une originalité rares. L’ingénieur éclairagiste avait réalisé une prouesse. Les gouttelettes faisaient parfois penser à de petits fragments d’arc-en-ciel, c’était un spectacle féerique. Bouchet apprécia, en déclarant que le guide Sagol méritait une citation dans le guide du routard.

A l’angle de cette place se trouvait le restaurant « l’Ame du Palais », c’était leur point de chute. Les deux hommes pénétrèrent dans l’établissement.

Ils furent pris en charge par une hôtesse vêtue d’un tailleur bleu marine sur un chemisier blanc. Sagol avait remarqué que les deux derniers boutons du col n’étaient pas fermés, ils laissaient voir un caraco blanc « Cette jeune fille est élégante se dit-il. »

Elle demanda s’ils avaient réservé et consulta la liste posée à sa droite sur un guéridon. Bouchet, en fin limier, appréciait l’organisation pour accueillir les clients avec le sourire et le professionnalisme nécessaires. Elle leur souhaita la bienvenue dans « l’Ame du Palais » et leur proposa de mettre leurs effets au vestiaire. Chacun confia son vêtement. Elle les pria de la suivre dans le salon pour l’apéritif. Ils remarquèrent qu’aussitôt une autre hôtesse prenait le relais.

Ils longèrent un couloir pendant quelques mètres, descendirent trois marches et l’hôtesse les amena en face d’une grande cheminée ou un feu de bois crépitait. Sagol se dit qu’avec le volume de la pièce et la disposition de l’âtre, toute la chaleur devait partir dans la nature. Bouchet pensait la même chose. Ils tombèrent au fond de deux fauteuils club en cuir roux. Les deux hommes étaient convaincus qu’ils s’approchaient du bonheur. L’hôtesse demanda ce qu’ils désiraient boire. Ils se concertèrent et commandèrent deux Chivas de vingt-cinq ans d’âge. Un pianiste jouait des mélodies jazzy. Ils trinquèrent et portèrent à leurs lèvres le divin breuvage. Sagol partit dans une envolée lyrique :

– Mon ami Jean-Pierre, Dieu a inventé le Chivas, la bonne chère et la bonne chair. Il a fait une omission, il ne nous a pas précisé dans quel ordre, nous en délecter alors, nous faisons de notre mieux.

Bouchet rit de bon cœur et dit :

– Contrairement au PMU, l’ordre importe peu pourvu qu’on ait l’ivresse.

C’était uniquement un bon mot car les deux fonctionnaires savaient qu’il y avait des limites à ne pas dépasser. Ce soir, ils flirteraient avec la ligne, mais ne la dépasseraient pas. Ils croquèrent quelques amuses bouche, mais ne reprirent pas de whisky.

L’hôtesse les confia au chef de rang qui les plaça confortablement dans un coin de la salle à manger. La pièce était remplie, mais les deux hommes ne s’attardèrent pas sur les clients. Le décor était sobre. Le carrelage, couleur brique flammée, était composé de dalles séparées par des croisillons en chêne foncé.. Le sol faisait penser à une salle de château Renaissance. Les murs étaient en grosses pierres apparentes avec des appliques en fer forgé de style mauresque. Des tentures de couleur vert bouteille entouraient chaque ouverture. Le plafond était assez bas et voûté, de fausses colonnes donnaient l’impression de soutenir les arches. Le mobilier était en bois massif de style Louis XI et les chaises massives s’avéraient confortables.

Le maître d’hôtel les rejoignit et Léo Sagol lui demanda  ce qu’il avait à proposer ce soir .

– Nous avons une suggestion de menu tout à fait originale. Il attendit afin de mesurer l’intérêt suscité par son propos avant de continuer.

Les deux hommes étaient déjà séduits.

– Messieurs, nous avons en entrée : du chèvre chaud au thym sur un lit de salade rousse au vinaigre balsamique et huile de noix.

– Continuez je vous prie, lui signifia Bouchet. En fin épicurien, il voulait juger de l’équilibre du repas.

– En seconde entrée, je vous soumets le croustillant de fruits de mer et de légumes étuvés au gingembre avec de la bisque de crevettes.

– C’est bien mon ami, souffla Sagol.

– Notre plat est un filet de bœuf aux morilles et porto blanc.

– C’est parfait, dit Bouchet.

– Bien entendu, il y a l’assiette de fromages et un dessert tout à fait sympathique : un soufflé glacé au Drambuie.

Le maître d’hôtel était figé en attendant la décision des deux compères.

Sagol prit le premier la parole .

– Cela me paraît alléchant, mais au fait d’où vient votre Drambuie ?

Bouchet et le maître d’hôtel n’étaient pas dupes, Sagol voulait savoir ce qu’était le Drambuie. Afin que la réponse soit satisfaisante et que son client ne perde pas la face, il donna une explication détaillée aux deux hommes :

– Nous ne servons que le meilleur Drambuie d’Ecosse élaboré avec du miel de bruyère sélectionné rigoureusement et du blended scotch de douze ans d’âge.

Sagol adressa un clin d’œil à Bouchet et déclama :

– Alea jacta est (le sort en est jeté).

Le maître d’hôtel les remercia et passa le relais au sommelier.

C’était un homme d’environ trente-cinq ans. Il avait quelques cheveux noirs sur un crâne bien dégarni. L’air jovial, il avait une tête de bon vivant. Il demanda aux deux convives s’ils avaient une idée sur les mariages possibles avec leur menu. Sagol lui demanda de les aiguiller vers le paradis:

– Si c’est un plaisir du palais, n’en perdez pas votre âme, ce serait ennuyeux pour vous !

Le serviteur de Bacchus ne saisit pas toute la subtilité de l’allusion à l’enseigne « l’Ame du Palais »,  seul Bouchet avait percuté sur l’humour de son ami.

Le sommelier proposa un  blanc de Bourgogne  pour les entrées, et un « Côte Rôtie » pour accompagner le filet de bœuf et les fromages. Pour le dessert: le Drambuie se suffirait à lui-même et il serait inopportun d’y adjoindre un autre alcool.

Les deux hommes étaient aux anges et chaque plat leur apporta davantage de félicité. Ils parlèrent de tout et de rien, de leur métier et de leurs passions réciproques. Bouchet était un spécialiste des plantes de montagne. Il possédait dans son herbier des espèces originaires des quatre coins de la planète. Il était persuadé qu’il y avait encore de nombreuses variétés à découvrir. Sagol, quant à lui, recherchait les vieux disques de chansons réalistes de l’entre-deux-guerres. Il possédait près de trois cents galettes soixante-dix-huit tours en parfait état. C’était la première fois qu’il en parlait avec un ami, c’était, jusqu’à ce jour, son jardin secret.

Au dessert, ils étaient volubiles. La chaleur du cadre et le bon vin leur procuraient une douce euphorie.

Pour déguster le café torréfié par le patron, le maître d’hôtel leur proposa le choix entre le salon non-fumeur ou le fumoir. Les deux hommes ne fumaient plus depuis de nombreuses années, mais la promesse d’un Cohiba annihila toute résistance. Ils avaient envie de se faire plaisir. Le café, servi avec un chocolat noir, était délicieux. L’arôme puissant de l’arabica des hauts plateaux de l’Abyssinie était valorisé par le cacao. Les volutes des cigares dessinaient des arabesques qui montaient au plafond aspirées par le système d’évacuation de l’air. Les deux hommes acceptèrent un ultime cognac V.S.O.P (Very Special Old Product) avant de demander l’addition. Il était presque minuit.

Léo Sagol se fâcha lorsque Jean-Pierre Bouchet sortit son chéquier. C’était lui qui avait proposé le repas et choisi le lieu, ce serait lui qui honorerait la douloureuse. La note fut salée, mais les deux hommes avaient passé une soirée exquise, le prix passait au second plan.

Ils récupérèrent leurs vêtements et sortirent dans la rue. La fraîcheur de la nuit dégrisa les duettistes. Sagol accompagna Bouchet jusqu’à la porte de son hôtel. Les deux hommes se serrèrent vigoureusement les mains et Sagol tourna les talons.

Bouchet eut toutes les peines du monde à retrouver sa chambre. Dès qu’il eut franchit le seuil et claqué la porte, il s’affala tout habillé sur le lit. Léo Sagol n’était pas mieux. Il se dit qu’il fallait être discret car, si des collègues le voyaient dans cet état, ça ne manquerait pas de jaser à la caserne. Il quitta ses chaussures dans l’escalier et rentra pieds nus dans l’appartement. Il n’arrivait pas à trouver l’interrupteur. Il n’insista pas et réussit, sans lumière et sans bruit, à se glisser jusqu’au canapé. Il se posa là et s’endormit, ses mocassins marrons posés sur sa poitrine.

Madame Sagol se leva la première, ce samedi matin. Elle s’était réveillée une fois au milieu de la nuit, son mari n’était pas dans le lit avec elle. Le radio réveil indiquait deux heures. Elle pensa que la soirée avec son ami était bien longue et se rendormit. C’est un ronflement dans le salon qui l’intrigua. Passé l’instant de surprise, elle faillit pouffer de rire en voyant son époux sur le canapé avec ses mocassins qui se soulevaient sur sa poitrine au rythme des ronflements. Elle se dit que la soirée, avec l’inspecteur principal Bouchet, avait dû être éreintante. Son Léo n’était pas coutumier de ce genre d’agapes. Elle s’approcha de lui et, délicatement, lui déposa un baiser sur le front. Le ronfleur ne broncha pas. Il était presque neuf heures, Madame Sagol se dirigea vers la cuisine et prépara un petit déjeuner pour deux.

L’odeur du pain grillé et du café chatouilla les narines du chef Sagol. Il ouvrit un œil et, en se tournant, fit tomber un mocassin sur le tapis. Il prit l’autre chaussure en souriant de l’insolite de sa situation. Il rejoignit son épouse à la cuisine et l’embrassa tendrement.

Elle lui rendit affectueusement son baiser.

– Et alors ! Mon Léo, on fait son garnement? J’aurais dû te prendre en photo avec tes souliers. Tu n’as pas eu le temps de les poser au bord de la cheminée, le père Noël t’aurait mis des bonbons. Elle lui déclara qu’elle avait les moyens de le faire parler.

Il admit qu’ils avaient passé une superbe soirée avec Bouchet puis, il demanda si le spectacle brésilien lui avait plu.

Elle lui montra un CD qu’elle s’était procuré à la fin du spectacle.

– Tu auras l’occasion de juger mon chéri, je peux te dire que cette troupe respirait la bossa par tous les pores.

Ils déjeunèrent ensemble, Sagol n’avait pas très faim. Il rappela à sa femme qu’il serait absent entre quatorze heures et dix sept heures. Il assistait aux obsèques de Toinette et Germain Drochard dont il avait la charge de l’enquête criminelle.

Son épouse lui répondit qu’elle en profiterait pour chiner à la foire à la brocante.

Chapitre 10

Nous sommes lundi vingt mai, il y a six jours que Toinette et Germain ont été découverts. Il est six heures et le chef Sagol chantonne un vieil air du genre de ceux qu’il collectionne. Il chante comme beaucoup de gens dans la salle de bains. Il vient de terminer sa toilette et le rasage, puis met une eau de toilette offerte par son épouse. Il s’habille et s’apprête à rejoindre ses subordonnés à la caserne de gendarmerie, à une vingtaine de kilomètres de là. Il ne dérange pas sa femme, elle dort encore. Il prend la route, le soleil n’est pas levé depuis longtemps. Il apprécie le paysage très verdoyant en cette saison. Il se dit que la région est magnifique et que le mois de mai mérite l’adjectif de joli qui lui est si souvent accolé. Le soleil brille sur les prairies, la rosée du matin renvoie, tels des diamants, les éclats de ses perles. Le chef est de très bonne humeur, il pense que la vie est belle et qu’elle mérite d’être vécue. « Bon sang! Une journée comme aujourd’hui est capable de vous faire oublier cent jours de grisaille, se dit-il. »

Il n’est guère plus de sept heures lorsqu’il gare son véhicule devant la gendarmerie. Le chef de brigade est déjà sur le terrain. Ils se saluent mutuellement et Sagol lui fait un bref résumé de l’état d’avancement des travaux. Le chef l’emmène dans son bureau et lui remet des courriers apportés par la navette.

Une enveloppe, estampillée du cachet du procureur de la République, l’intrigue. Il l’ouvre immédiatement, il y a là un courrier de deux pages. Le procureur fait état de sa dernière rencontre avec le garde des Sceaux. Il y a peu, celui-ci avait convoqué tous les procureurs de la République de l’hexagone. Il leur avait signifié que la justice se devait, à l’image de la Société, d’être plus performante. Le budget de chaque juridiction devait être géré en « bon père de famille ». La performance était à ce prix. Sagol, qui savait lire entre les lignes, avait déjà tout compris. Il lut quand même les lignes suivantes. Le procureur de la République s’était engagé, au nom de tous ses collaborateurs, à montrer l’exemple de l’effort budgétaire. Il avait accepté de rendre une partie de son budget et d’obtenir des résultats supérieurs à l’année précédente.

Sagol bouillait intérieurement ; mais le meilleur était dans la page suivante. Le procureur affirmait avoir reçu une lettre du juge Julie Silovsky. Elle s’inquiétait, dans une affaire de meurtre de deux personnes âgées, de la profusion d’analyses ADN et autres, demandées sur ce dossier assez classique. Madame Silovsky trouvait qu’il y avait une disproportion de moyens déployés et de coût peu en rapport avec l’importance de l’affaire.

Le chef Sagol, bien que non-croyant, crut qu’il était mort et que c’était un test pour savoir s’il devait être aiguillé sur le paradis ou sur l’enfer. Il pensa un instant appeler le juge Silovsky ou aller la rencontrer. Il se ravisa rapidement. Il lui fallait donner le change et surtout ne pas offrir de brèche dans laquelle pourrait s’engouffrer le poison nommé Silovsky. Il se répéta qu’il faisait beau et que tout allait bien. Aujourd’hui je suis de bonne humeur se rappela-t’il.

La suite du courrier n’était qu’un condensé de mises en garde et d’obligations à respecter les directives de monsieur le Procureur. Sagol se dit que, pour  l’instant, ses investigations ne seraient pas freinées par ce courrier car les demandes d’analyses en cours seraient honorées. Le tour de vis sera pour les demandes à venir qui devront toutes avoir l’aval de Madame Silovsky. Le chef prit la décision de ne rien dire à ses subordonnés, il aviserait le moment venu.

Les autres correspondances concernaient aussi l’affaire Drochard, comme il convenait de l’appeler. Il y avait des réponses d’autres brigades de gendarmerie à des questions de routine. Le chef Sagol avait devant les yeux un rapport concernant le facteur Nicolas Favant. Il le parcourut en diagonale, il le remettrait tout à l’heure à Gilles.

Tout le monde était dans le hall d’accueil et parlait du week-end. Le gendarme Liard était allé voir une compétition de karting. Son collègue nordiste s’était rendu en Bourgogne faire une visite des caves et de quelques monuments historiques. Gilles, quant à lui, était parti pour deux nuits en refuge dans le massif de la Vanoise. Tous étaient très contents de leur week-end. Le chef Sagol, éprouvé par l’enterrement, était allé voir un ami. Ils étaient prêts à affronter les aléas du dossier de Toinette et Germain.

Le gendarme Gilles prit en main l’enquête sur Nicolas. Le chef Sagol lui avait remis les rapports établis par la brigade de gendarmerie d’Abbeville dans la Somme. Le facteur était originaire d’un petit village d’une centaine d’âmes en Picardie, le village s’appelait Guiguoil. Ses parents vivaient toujours au pays. Son père avait pris sa retraite de mécanicien agricole, sa mère n’avait jamais travaillé, enfin elle n’avait jamais été déclarée chez un employeur. En réalité, pour faire bouillir la marmite, elle avait eu des tas de petits boulots non déclarés : nourrice, vendangeuse en Champagne et aussi le ramassage des betteraves. Nicolas Favant avait une sœur plus jeune que lui. Elle s’était mariée à un gars de la région. Elle avait trois enfants en bas âge: un garçon de trois ans et des jumeaux âgés de deux ans; enfin, des faux jumeaux puisqu’il s’agissait d’un garçon et d’une fille. C’étaient des gens sans histoires. Nicolas avait vécu là-bas jusqu’à l’âge de vingt-cinq ans. Il avait réussi un concours des PTT et était « monté » à la capitale. Il était resté quatre ans à Paris. Ses parents ne comprirent pas qu’il ne soit pas revenu vivre et travailler au pays. Quand il leur annonça qu’il avait demandé sa mutation dans la région Rhône-Alpes, son père faillit s’étouffer de dépit. Il se fâcha pendant plusieurs mois avec son fils. Nicolas n’en démordit pas. Il obtint sa mutation deux ans après sa demande. Il est toujours au même bureau de poste à ce jour.

La gendarmerie d’Abbeville avait joint  le témoignage de l’institutrice qui avait fait la classe à Nicolas à l’école primaire. Le cours moyen de première année était mélangé avec celui de deuxième année. A l’époque, il n’y avait pas assez d’élèves pour faire deux classes. Mademoiselle Lebrun, enseignante à la retraite, certifiait que Nicolas était un élève studieux, mais assez rêveur, il préférait parler de tout ce qui avait trait à la nature et aussi aux étoiles. Elle ne signalait pas de fait qui aurait attiré son attention ou fait l’objet d’une punition, hormis les chamailleries habituelles des garçons de son âge.

Deux amis d’enfance avaient été entendus. Tous deux faisaient des éloges de leur camarade de classe. Ils construisaient des cabanes ensemble après la classe ou pendant les vacances. Ils avaient même commencé leur vie amoureuse avec la même partenaire (dixit monsieur Burelli). Nicolas avait un certain succès auprès des filles de la région. Il semble qu’il ait fréquenté pendant deux ans mademoiselle Ginoux, mais elle a préféré un autre camarade qui est vétérinaire à Abbeville.  Le gendarme Gilles se dit que Nicolas n’en avait pas parlé jusqu’à présent.

Gilles avait rencontré le receveur de la poste. Il lui avait posé des questions sans rien laisser paraître sur le facteur Favant. Nicolas était un excellent camarade de travail. Il avait effectué des remplacements sur d’autres tournées avant d’être le titulaire du centre du bourg. Tous les clients ne souhaitaient qu’une chose, c’est que le jeune reste. Il était plébiscité par tous les usagers. « Décidément, se dit Gilles, il n’y a pas de faille chez cet homme là. Il doit bien y avoir quelque chose qui cloche. »

Concernant sa vie amoureuse actuelle, le gendarme Gilles savait qu’il vivait avec une jolie infirmière plus jeune que lui. Ils formaient un couple amoureux et personne ne jasait sur leur compte. Gilles indiqua aussi dans son compte rendu, que Nicolas Favant avait un casier judiciaire vierge.

Le gendarme nordiste peaufinait son rapport d’enquête sur madame Gisèle Recouvrat, infirmière libérale. Ses parents, originaires du village d’à côté, étaient décédés depuis dix ans. Sa mère avait été emportée par un cancer. Le mal avait fait des ravages pendant des mois avant qu’elle n’en parle à sa fille. Lorsqu’elle se confia enfin à Gisèle, il ne lui restait que vingt-huit jours à vivre. Gisèle ne put qu’aider à l’accompagnement, afin que sa mère ne souffrît pas. Elle l’enterra par un après-midi gris de novembre ; un jour où il n’y a plus de ligne d’horizon car le ciel s’est installé dans l’herbe sombre des prairies.

Son père ne desserra plus les lèvres et dix jours plus tard, Gisèle prit de nouveau le chemin étroit qui mène au cimetière. Il n’avait pas supporté l’absence. Le médecin, qui constata le décès, pencha pour une mort naturelle. Aucun signe ne laissait supposer une autre fin. Son père s’était laissé mourir, le chagrin était trop lourd.

Comme à son habitude, Gisèle se réfugia dans le travail. Elle ne montra sa douleur à personne. Elle continua à transporter sa cargaison d’optimisme. L’adversité était devenue sa compagne. Elle le savait, elle se disait qu’il y a des êtres comme cela. D’aucuns l’appellent la fatalité, d’autres le hasard ; Gisèle croyait à la destinée, persuadée que tel était son karma.

On ne lui connaissait qu’un ami intime, il était directeur d’école et s’appelait Georges Bazin. C’était un camarade d’enfance. Depuis qu’il avait divorcé, Gisèle passait parfois de longues soirées chez lui. Il logeait au-dessus de l’école communale, dans un village à quinze kilomètres du bourg où Gisèle avait son cabinet et son appartement. Des enfants ont rapporté qu’ils ont vu Gisèle sortir le matin par la porte de l’appartement du directeur. Les langues vont vite en besogne dans les campagnes, nombre de gens affirmaient qu’ils étaient amants. C’est probable, à moins que la santé de monsieur le directeur nécessite une piqûre très matinale. On ne connaissait pas de passion à Gisèle Recouvrat, son seul violon d’Ingres c’était les autres. Les week-ends, elle allait bénévolement à la maison de retraite discuter avec les pensionnaires qui n’avaient pas de visites.

Le nordiste annota la chemise de couleur verte qui contenait trois feuillets. Le premier concernait la requête informatique auprès du service central du casier judiciaire à Nantes. Le second répertoriait les actes effectués auprès de Toinette et Germain. Le troisième feuillet contenait le résumé des investigations du gendarme nordiste. Aucun élément ne laissait planer le doute sur l’intégrité morale de Gisèle. De plus, le gendarme ne voyait pas comment madame Recouvrat aurait pu hisser les victimes et leur passer la corde autour du cou. Cependant, avec le juge d’instruction, il ne fallait rien négliger.

Le gendarme Liard rassemblait les informations qu’il avait recueillies sur madame Bessonnat Liliane, la boulangère. Elle était une enfant de la DDAS. Abandonnée à la naissance, elle avait vécu de familles d’accueil en foyers pour l’enfance. Elle avait coutume de dire que sa mère était la République et son père, le président de la République.

Liliane avait quitté l’école à dix-sept ans pour la boulangerie Bessonnat. Volontaire et intelligente, elle comprit très vite quels étaient ses atouts dans la vie. Elle en conclut que sa seule richesse résidait dans son physique. Elle avait des formes généreuses qu’elle montrait à qui savait regarder.  Naturellement, le boulanger Bessonnat succomba à ses charmes, mais il était marié. Liliane, calculatrice, se dit qu’avec un peu de patience, elle arriverait à évincer sa patronne. Vingt-huit mois plus tard, l’épouse du boulanger décédait des suites d’une longue maladie.

Liliane, dans les bras de monsieur Bessonnat depuis plus de vingt-huit mois venait d’avoir dix-neuf ans, son amant en avait quarante-huit. Aujourd’hui, le boulanger Bessonnat a pris un ouvrier et s’apprête à se retirer progressivement. 

Elle épousa le boulanger l’année de ses vingt ans. Elle eut un garçon cinq mois plus tard et une fille l’année suivante. Le boulanger n’avait pas eu d’enfant de sa première épouse. Notre homme était heureux et Liliane prenait très au sérieux son rôle de patronne. Lorsque les enfants furent plus grands, elle remit au goût du jour les tournées en campagne que la première madame Bessonnat avait abandonnées pour cause de santé. Elle trouvait du plaisir dans cette activité qui lui permettait de s’évader de la boulangerie et de son vieux boulanger.

Avec les grossesses et quelques années de plus, les formes de Liliane s’étaient développées davantage. Sa poitrine, qu’elle montrait généreusement, était bien ronde et ferme. Sa taille était restée mince, et sa chute de reins s’était aussi accentuée. Elle mettait des jupes courtes et souvent fendues sur le côté. Les clients pouvaient apercevoir une cuisse et parfois, quand elle montait sur un tabouret pour attraper les pains en haut du présentoir, une culotte minuscule excitait le regard des messieurs. Certaines clientes n’envoyaient jamais leur mari chercher le pain. Elles disaient que la boulangère était une croqueuse d’hommes.

Le boulanger, usé par le labeur, était souvent fatigué. En revanche,  son épouse, dans la force de l’âge, souffrait du manque d’appétit sexuel de son mari. Comme toujours, Liliane savait tirer parti d’une situation. Elle se mit en quête d’un amant jeune et fougueux. Elle se dit qu’il valait mieux un homme marié. Un jeune pourrait se faire des illusions et s’accrocher, au risque de mettre en péril une situation chèrement acquise. Elle livrait le pain trois fois par semaine chez monsieur Durand, un bel homme brun qui travaillait dans un cinéma. Il offrait le café à Liliane les jours de tournée. Aux dires des voisins, elle devait en boire plusieurs car les haltes étaient assez prolongées. Un jour, un client, qui voulait son pain avant de partir au travail, se dirigea chez Monsieur Durand. Il aperçut les deux amants, nus dans la cuisine. Ils étaient tellement affairés, qu’ils ne le virent pas. Il rebroussa chemin et bientôt, le seul à ne pas connaître l’épisode fut ce brave boulanger. Certains dans le bourg baptisèrent monsieur Bessonnat ,«  Raimu », une allusion au film « la femme du boulanger ». Il ne manquait que « Pomponette ».

Liard ne voyait pas le mobile qui aurait pu pousser la boulangère à assassiner ses clients. Comment aurait-elle fait pour agir en si peu de temps, alors qu’elle était attendue chez les voisins? Et puis, elle était robuste, mais pas au point de transporter Toinette et Germain.

Le chef Sagol était pensif, son capital « bonne humeur » de la journée était bien entamé par les directives du procureur. Il voyait Julie Silovsky sur une falaise et un coup de vent l’emportait au large, loin, loin, loin. Elle se dégonflait et c’est un pantin, semblable à ceux des rites païens, qui s’abîmait dans l’océan. Il se secoua et reprit le dossier sur lequel il travaillait depuis quelques instants. Il s’agissait des investigations concernant les deux employés municipaux.

Emile Quesnoy était originaire du Pas de Calais. C’était un « boyau rouge » comme disent les gens du Nord.  Ses parents étaient venus se louer comme ouvriers agricoles pour la récolte du tabac. Ils s’étaient plus dans la région et avaient trouvé un fermage. Emile était né ici, il fit des études techniques. Son brevet de technicien en poche, il se fit embaucher sur des gros chantiers de construction. Il parlait souvent de cette époque, du percement des tunnels alpins pour le passage de l’autoroute.

Il  s’était marié avec une fille également originaire du Nord. Elle était rousse, comme lui. Il lui avait fait deux filles, rousses comme leurs parents. Après le mariage, Emile Quesnoy avait du mal à faire sa valise le dimanche soir pour partir loin de son foyer. A la naissance de sa deuxième fille, il se mit en quête d’un emploi plus sédentaire.

La démographie du village était galopante. L’équipe municipale, menée par un maire dynamique, favorisait l’arrivée de nouveaux habitants. La politique de construction était bien maîtrisée. Elle se faisait en harmonie avec l’habitat ancien, en privilégiant le maintien des zones vertes agricoles. Face au développement de la commune, il fallut embaucher du personnel. Emile présenta sa candidature. Le conseil municipal à l’unanimité décida de le recruter. Germain, en tant que responsable de la commission des travaux, fut le premier, après le maire, à collaborer avec Emile.  Les deux hommes se prirent d’amitié, voilà pourquoi le fourgon de la commune était souvent dans la cour chez Toinette et Germain Drochard.

Emile était un chasseur, il gardait des jours de congé pour aller traquer le sanglier ou le chevreuil. C’était pittoresque de le voir en tenue de chasse. Il avait une casquette à carreaux, comme en ont les gentlemen farmers au Royaume-Uni. Avec son teint de pêche, sa tignasse rousse et ses vêtements en velours, il ne lui manquait que la pipe. Il avait l’allure « british ». Seul l’accent et la consommation de gros rouge permettaient de faire la différence. Emile ne ratait jamais une battue et surtout le repas, copieusement arrosé, pour fêter l’abattage de quelque spécimen. Il se faisait tout petit, l’Emile, quand il rentrait chez lui ; sa femme n’aimait pas beaucoup voir son homme dans cet état. Il posait ses affaires et allait immédiatement se coucher. Heureusement pour lui, elle n’était pas rancunière.

Le chef Sagol constata que, malgré ce penchant pour la bouteille, le chef Emile était quelqu’un de gentil, travailleur et convivial. Il ne trouva pas trace de querelles ou d’histoires, des « fâcheries » comme l’on dit dans ce pays. Emile Quesnoy n’avait pas d’antécédent judiciaire. Sagol ne plaçait pas l’Emile dans la liste des suspects, mais il ne l’écartait pas systématiquement. « Il était trop tôt pour éliminer du monde, se dit-il. »

René Deruaz avait quarante et un ans, le même âge que son chef. En réalité, il était plus vieux de deux jours. Il était né un trois février, et son chef le cinq. Emile l’avait recruté peu de temps après avoir pris son poste. Il avait examiné sa candidature avec Germain. Après l’entretien, Germain avait fait valider l’embauche par le conseil municipal.

René était travailleur, limité intellectuellement, mais il compensait par son dévouement. Il était célibataire, on ne lui connaissait aucune liaison. Sa timidité l’empêchait de nouer des contacts avec la gent féminine. Lorsqu’il voyait une jolie femme, il devenait tout rouge et baissait les yeux. La boulangère prenait un malin plaisir à prendre des poses suggestives, le pauvre homme ne savait plus où se mettre. Hormis ses complexes envers les femmes, René était le clone de son chef. Il avait le même physique, il était chasseur et il aimait bien boire un coup.

Avant de travailler pour la commune, il avait fait de multiples petits boulots dans le bâtiment et aussi dans l’agriculture. Aucun de ses anciens employeurs n’a le souvenir de problèmes avec René Deruaz, excepté une anecdote rapportée par des ouvriers sur un chantier. Un soir à la fin de la journée, ils avaient décidé de faire un tour en ville. Ils s’étaient rendus dans un bar chaud du centre-ville. Ils étaient quatre et chacun négocia avec une fille pour aller passer un moment agréable. Ils montèrent à l’étage chacun leur tour car il n’y avait que deux chambres libres. Les deux premiers garçons montèrent avec les filles. Ensuite, ce fut au tour des deux suivants, dont René. Les autres buvaient un verre en les attendant. Trois minutes après, ils virent René descendre en slip avec ses chaussures et ses vêtements à la main, poursuivi par la fille en petite culotte et un balai à la main. René partit seul dans la rue, la fille presque nue, n’osa pas le poursuivre dehors. Lorsque le troisième eut fini ses petites affaires, ils prirent le chemin du retour et trouvèrent René au bord de la route. Ils ne surent jamais ce qui s’était passé.

Le chef Sagol pensa qu’il n’y avait pas eu de différend de ce genre chez Toinette et Germain. René Deruaz n’était sûrement pas l’assassin.

Joseph Cuchet se souvenait parfaitement de la livraison de fuel domestique chez Toinette et Germain Drochard. Il en a vu du monde depuis ce jour! Néanmoins, comme il conserve un double de toutes les livraisons, c’est facile de se rappeler.

Le compteur électronique indiquait deux mille trois litres livrés à onze heures trente-deux ; depuis quelques mois la société Riord avait modernisé son système de facturation. L’entreprise avait fait l’acquisition d’appareils programmables, le compteur mesurait la quantité livrée et le prix à payer. Les résultats étaient imprimés, lors de la livraison, sur une facture délivrée directement. C’était un gain de temps appréciable et cela permettait  au chauffeur-livreur d’encaisser immédiatement la livraison.

Le gendarme Gilles s’était rendu au siège de la société Riord. Il avait rencontré le PDG de l’entreprise, monsieur Jacques-Louis Riord, arrière-petit-fils du fondateur Théophraste Riord. L’aïeul de Jacques Louis Riord avait commencé par un commerce de bois charbon et huiles. La maison Riord s’était développée surtout durant les périodes de guerre. D’ailleurs, quelques anciens du pays n’hésitaient pas à affirmer que la boutique s’était enrichie avec l’argent de l’ennemi. Ce genre de rumeur se répandait fréquemment dans les campagnes, la réussite est toujours suspecte.

Aujourd’hui, la société exerce deux activités bien distinctes : le commerce du fuel domestique et la vente de matériel agricole. Si l’activité pétrolière est florissante, la diminution du nombre d’agriculteurs a fortement pénalisé le commerce des machines. Aussi, une branche loisirs a vu le jour et monsieur Riord mise beaucoup sur la vente aux particuliers pour prendre le relais.

Joseph Cuchet est un personnage haut en couleurs. Il travaille depuis quinze ans dans l’entreprise. Il mesure un mètre soixante-dix et doit peser plus de cent kilos. Il a toujours une casquette de marin vissée sur la tête. Sa figure est d’une teinte proche de la lie de vin. Son patron assure qu’il ne boit pas au travail et que c’est un bon employé. Il n’est jamais absent et les clients ne se plaignent pas de ses services. Il roule dans une vieille guimbarde, il faut les voir le dimanche avec la Simone , sa femme. Elle est à l’image de son mari, un physique à l’identique, avec un visage rougeaud; elle aussi aime bien la bouteille. Au volant de sa vieille Citroën AMI SIX, il musarde dans les villages alentours. Pas d’excès de vitesse, Joseph se déplace à la vitesse de l’escargot. Parfois, il se range sur le bas-côté et laisse passer une heure ou deux avant de repartir. Il appelle ça le temps de la digestion.

Simone et Joseph n’ont pas d’enfants, « pas le temps qu’il dit lorsqu’on lui en parle. »

Joseph a effectué son service militaire dans la marine, il a bourlingué sur tous les océans. Il garde la nostalgie de cette période. Lorsqu’il a bu un coup, il chante des chansons de marins. C’est pathétique car l’homme chante faux, mais peu lui importe, il chante et il pleure en même temps. Il faut le voir, avec ses grands yeux bleus mouillés au milieu d’un visage cramoisi. Il n’est pas en cale sèche, ces jours-là. Il est aussi capable de vous faire un discours suivi d’une démonstration sur les cordages et les nœuds de marine. Joseph est intarissable sur le sujet. Il a chez lui un grand tableau où sont reproduits, avec des cordes, tous les nœuds répertoriés par les gens de mer. C’est un cadeau de Simone.

Le gendarme Gilles était très attentif en écoutant la bande qu’il avait enregistrée dans les locaux de la société Riord. Il se dit que monsieur Joseph Cuchet était à ranger dans la liste des suspects.

Le docteur Giraud ouvrit la porte au chef Sagol. C’était un homme blond, les cheveux bouclés, grand, « au moins un mètre quatre-vingt-dix, pensa Sagol. » Il devait avoir environ quarante ans. Il reçut le chef dans son cabinet. Le chef Sagol avait pris soin de lui téléphoner avant de se présenter. Il y avait trois personnes dans la salle d’attente. « Je serai aussi bref que possible, lui avait certifié Sagol au téléphone. »

Le docteur Giraud était affable. Il ne donnait pas l’impression d’être pressé, comme certains de ses confrères. Les deux hommes entamèrent une conversation empreinte de courtoisie et de considération réciproque.

Le docteur rappela qu’il était le médecin traitant des époux Drochard depuis un peu plus de onze ans. Il avait le dossier médical de Germain devant les yeux et il pouvait sans crainte de se tromper, donner la date de leur première rencontre. Il confessa au chef Sagol que la santé de Germain avait empiré ces dernières semaines et qu’il craignait une amputation d’un pied. « Dieu lui a épargné cette épreuve, dit-il. »

Toinette, quant à elle, n’avait pas de traitement en cours. Cependant, le docteur, tenu au secret médical, hésita avant de révéler au chef Sagol qu’elle avait un cancer. Il ne le lui avait pas dit, pas plus qu’à sa famille. « Vous savez, à son âge l’évolution n’aurait pas été très rapide, alors à quoi bon inquiéter tout le monde. »

Le chef Sagol pensait comme le docteur Giraud:  « Ce médecin est aussi un humaniste, voilà une preuve. »

Le docteur Giraud précisa qu’il était passé à la demeure de Toinette et Germain vers dix heures quarante-cinq. Excepté les problèmes d’irrigation d’un pied, il avait trouvé Germain en assez bonne forme. Lui aussi était surpris par cette fin tragique. Il avait du mal à comprendre cet acte. Il ne voyait pas d’ennemi à « ces gens de bien ». Bien sûr, en tant que disciple d’Hippocrate, il n’approuvait pas le penchant de Germain pour la boisson. Il se disait qu’il était dur de lutter contre des traditions ancestrales. Il avait le même problème face à l’obésité. Les gens sont vexés si l’on ne désire qu’un verre d’eau, ils proposent toujours de l’alcool ou du sirop.

Le chef Sagol demanda au docteur Giraud s’il connaissait les enfants et les petits-enfants. Ce dernier répondit par l’affirmative. Il n’avait pas d’élément qui ne soit connu des gendarmes. Il n’avait aucune information sur Ginette, la fille qui vit en Afrique.

– Cela fait partie des secrets de famille et ici, comme dans tout le monde rural , il y en a en excès. Ce sont des rancœurs, des haines parfois et beaucoup de non-dits qui pourrissent l’existence d’êtres innocents.

Le chef Sagol était convaincu de la sagesse de son interlocuteur. Il lui demanda ce qu’il pensait de l’euthanasie.

Le docteur Giraud sourit en lui disant que la fin tragique des époux Drochard ne répondait pas à ces critères.

– Je conçois ce geste comme un acte avec sa conscience. Il arrive parfois que ma conscience soit en conflit avec mon serment d’Hippocrate. Dans ces cas, la souffrance et la volonté du malade dictent ma conduite, mais vous savez monsieur Sagol, le désir de vivre est immense, même chez le condamné à mort. L’euthanasie est un mot qui s’emploie au singulier monsieur Sagol, nous n’avons qu’une conscience.

Il lui posa une ultime question :

– Docteur, êtes-vous croyant?

Celui-ci répondit en une phrase :

– Monsieur Sagol, lorsque j’accouche une mère, je donne la vie et je crois en Dieu, mais lorsque je ferme les yeux d’un jeune, mort sur la route, je deviens athée.

Sagol n’en demanda pas plus, il prit congé du docteur Giraud. « Celui-là n’ira pas dans la liste des suspects ou alors je ne comprends plus rien, se dit-il. »

A midi, Gilles et le chef Sagol déjeunèrent ensemble, Liard et le nordiste rejoignirent leur appartement de fonction.

Le gendarme Gilles avait demandé conseil à ses deux collègues qui connaissaient bien les restaurants du coin. L’établissement choisi s’appelait le « Croque en Bouche ». La cuisine était familiale et classique, ils prirent un plat du jour.

Placés dans un recoin de la salle à manger, ils étaient tranquilles. Ils firent le point sur leur travail de la matinée. Emile Quesnoy, René Deruaz, Joseph Cuchet et le docteur Giraud avaient fait l’objet de leurs investigations, ce lundi matin.

Gilles relata au chef son entretien avec monsieur Riord, l’employeur de Joseph Cuchet. Le gendarme avait repéré un élément troublant : Joseph Cuchet était passionné par la marine.

Le chef Sagol se demandait où son collaborateur voulait en venir. Il ne manifesta aucune impatience, il connaissait suffisamment son subordonné pour savoir qu’il ménageait souvent ses effets. Le gendarme Gilles asséna son information :

– Joseph Cuchet collectionne les nœuds de marine ; il possède un tableau sur lequel sont confectionnés, avec de la corde, tous les nœuds marins.

Sagol comprit vite l’importance de cet élément. Il demanda aussitôt à Gilles si des photos de la corde, ayant servi à la macabre besogne, avaient été prises le jour de la découverte des victimes. Gilles lui répondit qu’il en avait vu dans le dossier et qu’il faudrait approfondir le sujet.

Le chef Sagol relata sa visite au cabinet du docteur Giraud. Il l’informa que Toinette avait un cancer et que le docteur, pour ménager sa patiente et la famille, s’était tu.

– Ça aussi c’est quelque chose d’important. Eviter la déchéance et la souffrance au couple pourrait être le mobile du crime, chef.

– Avec ce que ce médecin m’a dit, sur Dieu, la vie, la mort et l’euthanasie, j’écarte cette idée mon cher. Si le docteur Giraud est le coupable, il faut vite que je change de métier.

Chapitre 12

Mardi, huit heures, le docteur Tardieu venait d’arriver. Peu loquace, comme à son habitude, il fut reçu par le chef Sagol qui le remercia de s’être libéré et s’excusa pour la gêne occasionnée par cette sollicitation non prévue. Il suivit Sagol dans une pièce à l’écart. Les deux hommes allaient recevoir les personnes à prélever.

Toutes les convocations avaient été remises. Le nordiste et Liard n avaient pas fait part de réticence ou d’empêchement. Tous étaient présents : messieurs Guccione l’entrepreneur, Seigle transporteur à la retraite, Montfort publiciste, Robion plombier-professeur de yoga bénévole, Carle cadre de la grande distribution, Fargeau cimentier à la retraite, Nicolas Favant facteur, Emile Quesnoy chef de travaux, René Deruaz employé municipal et Joseph Cuchet chauffeur livreur. Ils admettaient tous bien volontiers la nécessité d’un prélèvement ADN.

L’atmosphère était tendue, chacun voulait en finir le plus vite possible. Le chef Sagol avait mis à la disposition du docteur Tardieu douze flacons, il en utilisa dix. Ils furent étiquetés au fur et à mesure et répertoriés sur un document signé conjointement par le médecin et le chef Sagol.

Chacun partit dès le prélèvement effectué. Même le facteur Nicolas, d’ordinaire assez bavard, n’avait rien dit ; toute cette affaire l’avait secoué. Il pleuvait depuis le matin, les habitants du hameau regagnèrent au plus vite leurs véhicules. Messieurs Montfort et Robion étaient venus ensemble, avec la voiture de marque SAAB du publiciste, c’était un véhicule de fonction. Messieurs Seigle et Guccione en avaient fait de même, Monsieur Seigle avait sorti sa BMW. Les autres protagonistes étaient venus individuellement. Seul Nicolas était venu à pied s’abritant sous un grand parapluie au tissu arc-en-ciel. Il était un peu plus de neuf heures trente, lorsque le docteur Tardieu démarra son 4 X 4. Un véhicule VW se gara non loin sur le parking de la gendarmerie

Quatre jeunes gens sortirent de la Golf GTI. Le conducteur, Hugues Bedel, était accompagné de ses trois cousins, Franck, Kévin et Vanessa Drochard. Ils avaient rendez-vous avec le responsable de l’enquête, l’adjudant-chef Sagol. Il les reçut brièvement ensemble, puis leur précisa que chacun allait être auditionné individuellement. Il confia Franck au gendarme nordiste, Kévin à Liard, Gilles entendrait Vanessa et Hugues serait donc entendu par le chef Sagol.

Hugues Bedel avait hérité du caractère fier et hautain de sa mère. Il se tenait droit comme un poteau et fixait le chef Sagol de son regard bleu acier. En vieux briscard, le chef ne rentra pas dans son jeu et fixa d’emblée les règles de l’entretien.

– Monsieur Bedel, je vais être amené à vous poser un certain nombre de questions, certaines seront indiscrètes, gênantes ou vous paraîtront saugrenues. Sachez que c’est un passage obligé pour nous permettre d’avancer dans la recherche de la vérité sur la disparition tragique de vos grands-parents. J’attends de vous une coopération totale. Puis-je compter sur vous monsieur Bedel ? .

La réponse d’Hugues Bedel fut prononcée avec le timbre clair d’une voix assurée :

– Je vous dirai tout ce que je sais monsieur Sagol.

– Présentez-vous, dites-moi ce que vous faites ?

– Je m’appelle Hugues Bedel, j’ai vingt-trois ans et je fais des études de commerce international à l’école supérieure de commerce de Lyon. Je suis actuellement en stage à Osaka, au Japon, pour une firme nipponne de cosmétique, je vous épargne le nom.

– Que pouvez-vous me raconter sur vos grands-parents ?

– Ils étaient ma grand-mère et mon grand-père et, à ce titre, ils étaient les meilleurs et sont irremplaçables dans mon cœur.

– Je vous comprends, mais vous n’avez pas répondu à ma question. Je voudrais savoir quel genre de gens c’était ?

– Je crois que vous m’avez mal compris monsieur Sagol, je ne leur connaissais que des qualités, les défauts c’est aux autres d’en dresser l’inventaire. On ne peut être objectif en amour.

– Votre grand-père se confiait-il parfois à vous ?

– C’était un homme du terroir, il montrait peu ses sentiments et ses affaires encore moins.

– Et votre grand-mère ?

– Elle adorait papoter, parler de tout et de rien, c’était plus une confidente. Cependant, elle ne se livrait pas, elle écoutait beaucoup.

– Avez-vous une idée sur le meurtre monsieur Bedel ?

– Pas le moins du monde, si je devais émettre une hypothèse, je pencherais pour un rôdeur ou un marginal.

– Parlez-moi de vos parents .

– C’est un couple uni, nous sommes une famille soudée. Je m’entends parfaitement avec ma mère et mon père.

– Votre père ne venait jamais chez ses beaux-parents, quelle en était la raison ?

– Je ne sais pas, il faudrait lui poser la question monsieur Sagol.

– Oui, mais vous avez bien remarqué cela, vous ne vous êtes jamais posé la question ?

– Pas le moins du monde.

Le chef Sagol avait vite repéré des phrases qui revenaient dans les propos d’Hugues Bedel « pas le moins du monde » en était l’exemple. Donc, si je vous comprends, ce qui se passe d’inhabituel autour de vous ne vous concerne pas.

Hugues Bedel commençait à se tortiller sur sa chaise, il était mal à l’aise.

– Je ne crois pas. Mes parents m’ont donné une éducation. Ce qu’ils m’ont appris, c’est de m’occuper de ce qui me regarde et de m’y investir à fond. Le reste n’est que perte de temps et d’énergie. Je m’en suis fait une règle de vie et cela s’applique à la question que vous m’avez posée.

Le chef Sagol imperturbable lui posa une autre question :

– Connaissez-vous votre tante, Ginette Drochard ?

– Je ne l’ai jamais rencontrée, si c’est ce que vous souhaitez m’entendre dire.

– Je ne souhaite rien monsieur Bedel, je me contente de poser mes questions conformément à la déontologie en la matière.

– Excusez-moi, toute cette histoire me perturbe un peu et j’en deviens désagréable.

– Si vous voulez nous pouvons faire une pause, le temps de boire un verre d’eau et, si vous fumez, d’aller en griller une .

– Merci je ne fume pas, finissons-en ; un verre d’eau s’il vous plaît.

Le chef Sagol lui versa un verre d’eau et lui demanda s’il connaissait les voisins de Toinette et Germain ?

– Lorsque j’étais plus jeune, je rencontrais les habitants du hameau, ma mère m’emmenait souvent chez mes grands-parents. Depuis que j’effectue mes études de commerce international, mes séjours sont devenus plus espacés.

– Vos grands-parents avaient-ils des soucis de voisinage selon vous ?

– Non

– Vous leur écriviez fréquemment et eux vous répondaient-ils souvent ?

– Je recevais une lettre par quinzaine. C’était mamy Toinette qui écrivait.

– Parlait-elle de soucis de santé ou de conflit avec quelqu’un ?

– Pas à ma connaissance monsieur Sagol.

– Je vous remercie monsieur Bedel de votre disponibilité, je vous raccompagne.

Hugues Bedel serra la main de l’adjudant-chef Sagol et se dirigea vers sa voiture. Il pleuvait toujours.

Le chef Sagol réfléchissait en se tenant la tête à deux mains. Il n’avait pas réussi à percer deux mystères : en découvrir plus sur Ginette Drochard et savoir pour quelle raison monsieur Bedel ne venait jamais chez Toinette et Germain. Ce jeune Hugues Bedel, était un sacré client, de la graine de décideur. La succession de l’entreprise Bedel était toute trouvée.

Franck Drochard était un jeune homme effacé. Le nordiste se montra agréable afin de le mettre à l’aise. Il ressemblait trait pour trait à son père et son grand-père. Il était grand, musclé, le cheveu blond avec des yeux bleus-verts. Le nordiste lui demanda de préciser son état civil. Il répondit qu’il allait avoir vingt six ans. Il était célibataire et il travaillait avec son père dans la vente de fruits et légumes.

Le gendarme lui demanda ce qu’il pensait de ce crime. Etonnamment, Franck Drochard déclara, qu’à leur âge, ses grands-parents étaient morts avant la déchéance. Le Pandore était stupéfait de cette réponse aussi tranchée. Il ne laissa rien paraître et posa une autre question :

– Que saviez-vous de l’état de santé de vos grands-parents ?

– Oh ! Ma grand-mère se portait bien, mais mon grand-père avait de gros soucis avec son diabète. Il était incontinent, ce qui le minait atrocement.

– Avez-vous une idée sur le coupable ?

Franck Drochard était assez primaire, il regarda le nordiste droit dans les yeux et il lui dit :

– Si je connaissais le coupable, je serais venu vous livrer son nom depuis longtemps.

Le nordiste lui posa encore quelques questions de routine. Il avait compris, dès le début de l’entretien, que Franck Drochard était un gentil garçon. Il était limité et ne connaissait que le premier degré. Il se dit qu’il ne voyait pas le petit-fils faire du mal à ses grands-parents. Il faudrait continuer à chercher ailleurs. Il raccompagna Franck. Celui-ci grommela un « au revoir » entre ses dents et courut se mettre à l’abri dans la voiture de son cousin.

Kévin Drochard suivit le gendarme Liard dans un bureau au fond du couloir. Il était à l’aise, ne paraissant pas intimidé par les lieux. Il avait fait deux bises à sa sœur avant qu’elle ne se dirige vers une autre pièce avec le gendarme Gilles.

– Quel âge avez-vous monsieur Drochard ?

– Je viens d’avoir vingt-deux ans.

– Vous étudiez ou vous avez une activité professionnelle ?

– Je suis conducteur de train à la SNCF.

Liard lui posa les mêmes questions que ses collègues et il obtint les mêmes réponses. Kévin était à l’aise sur chaque sujet abordé. Il répondait sans détour.

Le gendarme Liard lui demanda de parler de sa mère, ensuite de son père, de son frère Franck et aussi de sa sœur Vanessa. C’était surtout pour l’amener à parler de sa sœur que Liard avait commencé par les autres membres de la famille.  Kévin eut une réponse qui venait du fond de son cœur :

– Vanessa, c’est l’amour de ma vie, rassurez-vous en tout bien tout honneur. Son souffle c’est ma joie, son sourire c’est mon paradis, ses yeux c’est mon océan.

Liard était tout autant surpris que séduit par le discours de son interlocuteur.

– Monsieur Drochard, trouvez-vous normal de penser comme cela. Quel âge a votre sœur ?

– Monsieur le gendarme, j’ai une vie tout à fait normale, j’ai une copine et ça marche très bien entre nous. Vanessa c’est autre chose, j’appellerais cela de l’osmose et c’est réciproque. Elle à vingt et un ans, nous avons onze mois de différence.

 Liard continua sur le sujet:

– Que disent vos parents d’une telle relation entre frère et sœur?

– Jusqu’à l’âge de douze ans, ils aimaient nous voir ensemble. Après ils ont essayé de nous séparer, ils se sont vite aperçus que rien n’y faisait. Je suis parti au collège comme pensionnaire. Vanessa ne mangeait plus et pleurait tout le temps. Je suis revenu à la maison et nous avons retrouvé notre joie de vivre.

– S’il arrivait un malheur à votre sœur, que feriez-vous ?

– Je serais très malheureux, pour le reste je n’ai aucune idée.

– Connaissez-vous monsieur Favant, le facteur ?

– Oh oui ! C’est un chic type, je ne crois pas qu’il puisse faire du mal à quelqu’un, c’est un doux rêveur.

– Connaissez-vous monsieur Robion ?

– Tout à fait, c’est un excentrique, un plombier qui professe le yoga ce n’est pas fréquent.

– Ses relations avec vos grands-parents ?

– Elles étaient très bonnes. Mes grands-parents étaient des gens tolérants et la famille Robion aussi, ils s’appréciaient mutuellement.

Le gendarme Liard était perturbé par la relation entre Kévin et Vanessa, son esprit revenait sans cesse sur eux. Il décida de clore l’audition. Il demanda à Kévin s’il avait autre chose à dire.

Kévin souhaitait que l’on retrouve vite l’assassin, le deuil pourrait commencer ce jour-là. Il rejoignit son frère et son cousin dans la voiture, Vanessa était encore avec le gendarme Gilles.

Vanessa Drochard était une jeune fille qui ne manquait pas de charme. Le gendarme Gilles appréciait ce visage d’ange aux grands yeux bleus. Elle semblait si forte et fragile à la fois. Elle était vêtue d’un sweat-shirt court qui laissait entrevoir la peau blanche de son ventre. Un jean taille basse moulant laissait deviner des formes parfaites. Gilles avait du mal à cacher son admiration. Le voyeur, qu’il y a en chaque homme, se révélait à lui. Il se raisonna afin d’entamer l’audition. Heureusement pour, lui mademoiselle Drochard  ne chercha pas à user de ses atouts.

Gilles lui demanda si elle était étudiante. Vanessa l’informa qu’elle était en faculté à Lyon où elle étudiait l’histoire de l’art ; elle souhaitait à l’issue de son cursus universitaire, travailler pour les musées nationaux.

Gilles était séduit. Il demanda si elle se dirigeait vers une spécialisation. Cette dernière avait une passion pour les arts primitifs, en particulier l’art des peuples d’Afrique subsaharienne. Bien que féru d’art, le gendarme Gilles ne se sentait pas à la hauteur pour parler de ce sujet avec Vanessa Drochard. Il passa à autre chose.

– Parlez-moi de votre frère Kévin ?

Vanessa, surprise, demanda au gendarme Gilles ce que cette question avait à voir avec le décès de ses grands-parents. Gilles s’en  tira en prétextant que c’était pour mieux cerner la personnalité de chacun des membres de la famille Drochard.

Vanessa parla de Kévin, de ce lien si particulier entre eux. Elle fit même une comparaison avec de la télépathie. Elle termina en disant que cela paraissait curieux pour les autres, mais que pour eux c’était comme ça depuis sa naissance et que leur passion était inaltérable. Nous en avons beaucoup parlé Kévin et moi. Pour nos futurs conjoints, ce sera la part non négociable de nos vies.

Gilles lui demanda si ses parents rendaient souvent visite à ses grands-parents.

– Oui, mon père passait deux à trois fois par semaine, parfois seul, parfois avec ma mère. Maman s’entendait bien avec mamy Toinette, et mon grand-père adorait chahuter maman et son accent. Maman est d’origine bourguignonne, elle roule les r…

Le gendarme Gilles posa une question sur le voisinage :

– Quels sont les voisins qui vous semblent antipathiques ?

Vanessa répondit du tac au tac:

– Aucun. /

Puis elle se ravisa et murmura:

– Peut-être le cimentier, celui là je ne le sens pas.

– Expliquez-vous, mademoiselle Drochard ?

– C’est purement de l’intuition, rien de concret.

Gilles voulut savoir si elle avait une idée sur le meurtre et sur la méthode utilisée.

Vanessa, des larmes dans les yeux, lui dit :

– C’est odieux et je ne vois qu’un barbare pour tuer. Il faut avoir une énorme dose de folie pour s’en prendre à des personnes de cet âge. Parmi nos connaissances et relations, personne n’a un tel profil.

Le gendarme Gilles posa beaucoup de questions identiques à celles que posaient Liard, le nordiste et le chef Sagol.

Vanessa apportait les mêmes réponses que les autres. Gilles avait entendu sortir le cousin et les frères de Vanessa, il abrégea l’audition.

– Mademoiselle Drochard, permettez-moi de vous raccompagner et de me pardonner si certains propos étaient indiscrets, je ne fais que mon métier.

– Je comprends monsieur et je ne vous en veux pas du tout, il s’avère nécessaire de fouiller dans toutes les directions. La vérité ne vient pas toute seule à vous, il faut souvent la chercher dans des endroits sombres.

« Quelle intelligence, quand la tête et le corps sont aussi bien faits, c’est du plaisir. Voilà le rayon de soleil de ma journée pensa Gilles. »

Vanessa s’engouffra dans la GOLF, la pluie continuait d’arroser la contrée.