(O) MARTIN, Julien – Karak le haut-roi nain

Thorpe : Le cidre produit par les humains est certes moins bon, mais sans les apports de leur production, de nombreuses familles naines devront boire beaucoup moins, voire renoncer au plaisir qu’apporte le cidre. Si le Haut-Conseil interdit le cidre fait par les humains, cela causera un vif mécontentement chez le peuple.

Lee : Si les cidreries gérées par les humains n’approvisionnent plus les royaumes nains, celles dirigées par des nains auront une meilleure santé financière. Elles pourront augmenter leur production, et faire plus facilement des gestes commerciaux, c'est à dire des baisses de prix.

Thorpe : Même si vous avez raison, le cidre nain ne sera jamais aussi bon marché que celui des humains, les nains pauvres seront gravement lésés.

Lee : Les nains comprendront, cette mesure demandera à certains des sacrifices, mais elle sera bénéfique pour l’emploi, et puis elle aidera à préserver un patrimoine. Elle évitera que les techniques que développent depuis des millénaires des familles naines, pour perfectionner leur art, ne tombent dans l’oubli.

Thorpe : Vous êtes très optimiste, nous aurons certainement à gérer des manifestations de mécontentement, si la loi sur l’interdiction passe. Et puis les pauvres font déjà beaucoup de sacrifices pour simplement survivre, les priver d’un de leurs rares plaisirs s’avère cruel.

Lee : Les pauvres vivront mieux sans le cidre frelaté, que vendent par moment les cidreries dirigées par les humains.

Thorpe : Est-ce la santé des nains qui vous intéresse, ou les parts que vous avez dans les cidreries tenues par des nains ?

Lee : Est-ce que les revenus que vous tirez des bénéfices des fabriques de cidre des humains, vous poussent à les favoriser ?

Karak : Messieurs de telles insinuations sont indignes de haut-conseillers. Pour ma part je ne suis pas pour une interdiction totale, de la vente du cidre produit par les humains. Cependant je pense que des normes plus sévères sur la vente du cidre sont nécessaires, et qu’une aide pour les cidreries naines est la bienvenue. C’est pourquoi je propose que la taxe sur le cidre nain, soit divisée par deux.

Thorpe : Les humains ne vont pas apprécier le favoritisme à l’égard du cidre nain, et ils ont raison une baisse des taxes seulement sur le cidre nain, c’est de la concurrence déloyale. En outre comment comptez-vous combler le manque à gagner pour les caisses publiques, qu’entraînera la diminution de la taxe sur le cidre nain ?

Karak : Les politiques des royaumes et républiques dirigés par des humains, ont pris des mesures qui désavantagent le cidre nain dans leur pays, favoriser le cidre nain dans les royaumes nains, est un moyen de rétablir l’équilibre. L’abaissement de la taxe sur le cidre nain, n’aura pas d’impact sur les caisses publiques, ce dispositif augmentera les ventes de cidre nain, donc même si l’état prélèvera moins sur chaque bouteille. Comme il y aura plus de bouteilles à taxer, on peut espérer non seulement l’équilibre budgétaire mais des rentrées supplémentaires. En outre si malgré tout les ventes n’augmentent pas assez, l’état se rattrapera en augmentant la taxe sur les très hauts revenus, elle passera de 0.5% à 0.75%.

          Les membres du Haut-Conseil a 300 voix contre et 100 pour, votèrent en défaveur du projet d’interdiction de la vente, dans les royaumes nains du cidre provenant des républiques et, royaumes dirigés par des humains. En outre les haut-conseillers adoptèrent les mesures prônées par Karak, les nouvelles règles en matière de qualité réduisirent de moitié les importations de cidre fabriqué par des humains. Mais d’un autre côté les ventes de cidre nain doublèrent.

Chapitre V : Inquisition

          Les inquisiteurs nains sont le plus souvent des prêtres de Grim, leur mission principale est de traquer les adeptes du Néant et des dieux de la destruction. Ils peuvent se baser sur de vagues indices comme la présence d’une mutation, notamment de plumes pour condamner un malheureux à subir une mort atroce. Suite à la mort d’un de ses amis du nom de Logamir pour le simple fait qu’il aimait collectionner les livres sur les dieux de la destruction, et les révélations d’Arthur le haut-roi des elfes, qui affirme que les inquisiteurs de Grim sont souvent manipulés par les cultistes d’Enredo. Karak a décidé de contraindre les inquisiteurs à faire preuve de plus de professionnalisme, en leur interdisant de décréter une condamnation sans preuve formelle, et en mettant fin à l’anonymat absolu des inquisiteurs. Leur identité ne sera plus seulement connue des dignitaires religieux, mais aussi des juges laïques qui auront le pouvoir d’ordonner à un inquisiteur d’arrêter une procédure judiciaire à l’égard d’un suspect. Cette réforme ne plaît pas du tout aux religieux nains, qui ont essayé de la saborder, mais malgré leurs efforts, le Haut-Conseil nain a décidé de débattre sur les propositions de Karak.

Lungni : Restreindre la liberté des inquisiteurs revient à faire le jeu des cultistes du Néant, et des dieux de la destruction.

Karak : Empêcher les inquisiteurs de pouvoir faire n’importe quoi, est un moyen d’éviter de graves abus. Chaque année des centaines d’innocents périssent à cause des procédures calamiteuses d’inquisiteurs fanatiques.

Lungni : Mieux vaut 100 innocents condamnés, qu’un seul coupable d’idolâtrie des puissances de la ruine qui échappe à un juste châtiment. Cette déclaration amène des auditeurs à murmurer et à huer.

Karak : Quand un innocent est injustement condamné cela crée un fort ressentiment dans sa famille, ce qui pousse certains proches à adopter par vengeance la cause des forces de la déchéance.

Lungni : Quelques incidents, ne doivent pas faire oublier, l’impérieuse nécessité de l’existence de l’inquisition.

Karak : Obliger les inquisiteurs à effectuer un travail correct, n’est pas un drame, c’est une évolution positive. En analysant plus consciencieusement les pistes dont ils disposent, les inquisiteurs attraperont plus de coupables.

Lungni : Votre réforme permettra à de nombreux suppôts des forces des ténèbres de pouvoir échapper à la justice, en obligeant les inquisiteurs à devoir attendre au minimum une semaine avant de pouvoir décréter une arrestation.

Karak : Mon projet n’entrave pas les inquisiteurs, il les aide, il se compose entre autre chose d’un doublement de leurs moyens financiers.

Lungni : Un inquisiteur pour traquer le mal, n’a pas besoin d’argent, une foi ardente et un zèle profond suffisent pour lui permettre de déceler ceux qui servent les démons.

Karak : Les inquisiteurs ont une volonté de fer, mais ils restent faillibles. Avec plus de fonds, ils pourront s’adjoindre les services d’enquêteurs et, d’adjoints qui transformeront des présomptions en certitudes.

Lungni : Ceux qui sont guidés par les dieux, n’ont pas besoin d’assistant, tant que leur foi ne vacille pas, ils sont soutenus par des êtres supérieurs qui ne se trompent jamais.

Karak : Les desseins des dieux sont extrêmement difficiles à décoder, même le plus pieux des prêtres n’est pas à l’abri d’une erreur.

Lungni : Votre projet va multiplier les erreurs de jugement, en permettant à des non-initiés de se mêler des affaires des inquisiteurs.

Karak : Il est normal que des juges laïques encadrent les inquisiteurs, ils sont bien plus compétents, ils ont passé bien plus de temps à étudier.

Lungni : La foi qui apporte aux inquisiteurs la clairvoyance, ne s’acquiert pas en lisant des livres.

          Après deux heures de débats intenses, le Haut-Conseil vota à 280 voix pour et 120 contre en faveur de la réforme de Karak. Certains clercs de Grim voulurent lancer un anathème à l’encontre du haut-roi, mais la majorité du clergé grimien empêcha ce projet de se réaliser, afin d’éviter un conflit grave avec le plus influent des politiques nains.

Chapitre VIII : Capture du messie

           Une des caractéristiques des gobelins, est qu’ils s’avèrent très pieux, ils ont une immense foi dans le dieu Allih, et dans leur messie, Zacharia, le demi-dieu, fils d’Allih et de Morie. Avant que Zacharia naisse, la majorité des gobelins étaient moroses, la corruption des nobles et des membres du clergé d’Abigor, qui pensaient surtout à s’enrichir, désolait les gobelins. Puis Zacharia est venu, dès l’âge de trois ans, inspiré par Allih il a provoqué une révolution, le peuple galvanisé par ses prêches a renversé les dirigeants corrompus, pour installer au pouvoir Zacharia et ses disciples. Depuis 2750, les gobelins ont en Zacharia un chef éclairé et clément, qui a causé une nette diminution des injustices dont souffrent les gobelins. Afin de s’assurer le soutien des gobelins, le haut-roi Karak a ordonné à un commando de nains de s’emparer de Zacharia, et de l’amener à Broka. Karak a tenté pacifiquement de se rapprocher de Zacharia, mais si le demi-dieu gobelin voit d’un bon œil une alliance avec les elfes, il s’avère beaucoup plus sceptique sur les avantages à se lier avec les nains. La tâche s’annonce rude, Zacharia fait l’objet d’une protection intense à cause des  nombreux attentats contre sa personne, perpétués par les chefs dont il a causé la déchéance. Cinquante gobelins le suivent où qu’il aille, en outre il est entouré de fanatiques prêts à donner sans hésitation leur vie pour le protéger. Avant de se lancer à l’assaut du palais de Zacharia, un imposant bâtiment contenant plus de 1000 pièces, dont chaque pièce est différente, de par les œuvres d’art et la tapisserie qui l’ornent, et qui fait l’admiration des rois nains et elfes les plus snobs, le chef du groupe de soldats nains, Cervantès redonne une dernière fois les consignes.

Cervantès : Messieurs, notre but est simple enlever Zacharia, nous avons deux heures devant nous, avant que les gardes ne se remettent du sort d’endormissement que Hugo a jeté. Des questions ?

Romains : Que faisons-nous quand un camarade est blessé ?

Cervantès : Vous le laissez se débrouiller tout seul, la réussite de cette mission est la seule priorité qui compte. Vous ne pouvez pas perdre de temps pour un frère d’arme, même si je trouve désolante cette situation.

Gide : Le palais est plein de femelles et d’enfants, sommes-nous libres de les tuer ou devons-nous essayer d’éviter de leur faire du mal ?

Cervantès : Non seulement vous pouvez, mais vous devez éliminer toute personne qui constitue un obstacle, quelque soit son sexe ou son âge.

          Grâce à un sort de métamorphose qui leur donna l’apparence de gobelins, l’équipe de ravisseurs pénétra facilement dans le palais des 11 lois, il doit son nom au fait qu’il contient l’original où sont consignés les 11 lois fondamentales que souffla Allih, à Zacharia. Si certaines poussent à se montrer généreux comme «  si tu manges à ta faim, tu consacreras une partie de tes revenus à soulager les affamés ». D’autres incitent à se montrer orgueilleux et intolérants, notamment le commandement, « Les gobelins sont destinés à régner sur les autres races, les humains, les orques, les nains, les elfes etc devront se prosterner devant les champions d’Allih, un gobelin fidèle à Allih doit œuvrer pour imposer la suprématie des gobelins ». Une fois dans le palais, il fallut s’orienter à l’intérieur, ce ne fut pas facile, trouver son chemin dans une immense demeure que l’on visite pour la première fois est compliqué. Cervantès et ses hommes passèrent une heure à chercher avant d’arriver devant la porte où dormait Zacharia. Après qu’ils eurent pénétré doucement dans la chambre de Zacharia, les nains eurent une surprise de taille, celui-ci se leva de son lit, et sans montrer le moindre signe de peur, malgré le fait que les nains soient  20 contre 1, leur parla.

Zacharia : Bienvenue, messieurs les nains

Cervantès : Il y a erreur, nous sommes des gobelins.

Zacharia : Inutile de chercher à me duper, Allih m’a accordé comme pouvoir, celui de déceler le mensonge.

Cervantès : Très bien, puisque nous sommes démasqués, agissons sans tarder. Il incante. Par l’endormus, je t’ordonne de sombrer dans les bras de Morphée. Malgré le sort de Cervantès, Zacharia resta éveillé.

Zacharia : Allih me protège, aucun sort, aucune arme ne peut me tuer, je suis invulnérable. Il tend la main, cinq des hommes de Cervantès se mettent à brûler, puis en deux secondes deviennent un tas de cendres.

Cervantès : Essaie donc de me détruire, misérable avorton.

Zacharia : S’il n’y a que ça pour te faire plaisir. Bien que Zacharia se concentre de toutes ses forces, Cervantès reste indemne. Non ce n’est pas possible.

Cervantès : Tu n’es pas le seul à bénéficier d’une protection divine.

          Zacharia impressionné, mais nullement résigné, se précipite pour saisir son épée, mais Cervantès vif comme l’éclair ne lui en laisse pas le temps, il l’assomme avec le manche de sa hache.

Panza : Chef comment avez-vous fait pour résister ?

Cervantès : La hache que je possède, a appartenu au haut-roi Grim, et pendant plusieurs millénaires a été quotidiennement bénie, par des prêtres très pieux, ce qui lui confère des pouvoirs très puissants, notamment celui de protéger tout nain qui la touche.

          Sortir du palais fut facile, mais semer les équipes de recherche gobelines envoyées à la recherche de Zacharia, s’avéra très difficile, Zacharia envoyait quotidiennement des songes télépathiques aux gobelins lancés à la poursuite du groupe de Cervantès pour les guider. Chacun des nains de son équipe se sacrifia pour ralentir ou berner les poursuivants, mais cela ne suffit pas. En désespoir de cause Cervantès se téléporta, Zacharia s’en tira sain et sauf, mais Cervantès devint fou, il s’imagina être un oiseau, il fallut l’interner deux ans dans un asile avant qu’il ne commence à retrouver ses esprits. Pour empêcher Zacharia d’utiliser ses pouvoirs, il porta des menottes spéciales possédant un sceau anti-magie, ensorcelées par des mages elfes et des fées. L’équipe de Cervantès disposait d’une paire de menottes pour neutraliser Zacharia, mais le messie les avait détruites. Le souverain gobelin grâce à son statut de demi-dieu, disposait d’une résistance surnaturelle, par conséquent il ne ressentait pas les effets néfastes habituels des sceaux anti-magie, sur les êtres dotés de pouvoirs magiques. Les gobelins furent tentés de prendre en otage des nains, afin de négocier le retour de leur messie, mais Zacharia leur dit que c’était une conduite indigne, et que le contentieux qui lie les gobelins aux nains, ne pourrait être réglé de manière honorable que sur un champ de bataille.

Chapitre IX : Couronne

          La légendaire couronne du haut-roi Grim a été retrouvée, il s'agit d'une relique très importante pour les haut-rois nains, aussi Karak a décidé de se joindre au groupe chargé de la récupérer. Une autre raison de son implication dans cette affaire, est que tous les ambassadeurs qu'il connaît ont une mauvaise opinion des ogres, alors afin d'éviter un dérapage verbal qui gâche l'affaire, il a décidé d'être le chef de l'équipe qui négocie le retour de la couronne dans les royaumes nains.  Cette couronne bien que perdue, depuis plus de 3000 ans, n'est pas abîmée, d'après le témoignage écrit de Pennac, celui qui a retrouvé la couronne phénix. Il faut dire qu'elle est faite d'un mélange d'adamantium et, de mithril deux métaux extrêmement solides et, très résistants face aux ravages du temps. La couronne phénix, doit son nom aux six effigies de phénix qui l'ornent, le phénix est un oiseau capable de vivre au moins cinq cents ans, qui contrôle le feu et doté de la faculté de renaître après s'être lui même consumé dans les flammes. Le possesseur de la couronne phénix, est le roi des ogres Vandale, la négociation s'annonce difficile il tient beaucoup à cet objet. Pour corser le tout, le nain découvreur de la couronne, Pennac, un nain de 700 ans dont les cheveux et la barbe s'avéraient blancs, et un teint qui rappelait celui d'un cadavre, a gravement offensé Vandale. Pennac l'a traité de fils pas-fini d'orque, vu la haine intense qui lie les deux races, donner le qualificatif de descendant d'orque à un ogre, est un moyen très sûr de le mettre en colère, même s'il est d'un naturel patient. Pour se venger de l'outrage qu'il a subi, Vandale a condamné Pennac au supplice de la soif, le malheureux est mort à cause du manque d'eau.

            Pennac faisait parti d'un groupe de nains “civilisateurs”. Le refus des ogres de se “civiliser”, malgré les efforts des nombreuses expéditions naines pour les “éduquer”, notamment leur apprendre à manger avec un couteau et une fourchette, au lieu des mains, et à renoncer aux bains de boue pour s'adonner aux bains d'eau, a poussé de nombreux nains à considérer les ogres comme des attardés irrécupérables. L'apparence des ogres renforce le fossé entre eux, et les nains, car les nains les considèrent généralement comme laids voire hideux. Les ogres sont des êtres à l'apparence humaine, excepté leurs oreilles pointues, leur groin et la fourrure noire ou marron qui leur couvre le corps ; ils mesurent entre 2 mètres 50 à 3 mètres. Heureusement pour les nains, les ogres sont trop occupés pour chercher à se venger des insultes, qu'ils profèrent à leur égard. Les ogres se battent souvent contre les orques du fait que leurs territoires respectifs sont voisins. Malgré leur réputation de bagarreurs invétérés, les ogres combattent plus par nécessité que par soif de combat. Cette renommée déshonorante est due en partie à la formation militaire, obligatoire et gratuite que suivent les jeunes ogres, les seuls dispensés s'avèrent ceux souffrant de grave handicap physique ou mental. En plus d'être de redoutables guerriers, les ogres disposent d'un matériel militaire de très bonne qualité, grâce à leurs excellentes relations avec les loups-garous. Les ogres ne sont pas seulement des guerriers fameux, ce sont aussi de bons poètes ou raconteurs de sagas. En outre ils s'avèrent aussi des musiciens réputés, notamment du cor et de la flûte de Pan, deux instruments qu'ils ont inventés. D'après la légende l'ogre Wisigoth amoureux de l'elfe Pan, voulut la violer, ce haut-mage, bien que pouvant tuer d'un claquement de doigt, Wisigoth, était pacifiste, alors plutôt que de l'annihiler, elle chercha à s'enfuir, en se changeant en oiseau. Mais la précipitation lui fit rater son sort, résultat non seulement Pan se métamorphosa en roseau, mais sa conscience s'avéra endormie, elle oublia qu'elle était une elfe, et se mit à avoir le même type de pensée que les végétaux. L'ogre dévasté chercha à redonner sa forme d'origine à Pan, mais tous ceux qu'il rencontra, se révélèrent incapables d'annuler le sortilège de l'elfe, il faut dire qu'il s'agissait du haut-mage elfe le plus puissant de son époque. Le désespoir rendit Wisigoth obsédé par les roseaux, il consacra des hectares entiers à leur culture. Un jour, il eut l'idée de souffler dans la tige d'un roseau qu'il avait découpé, un joli son s'en échappa, pour varier les sonorités, il coupa à plusieurs longueurs différentes des roseaux, et les rassembla, en hommage à Pan, il baptisa l'instrument qu'il avait créé, flûte de Pan.

           Karak après avoir voyagé une semaine vers Gothia, dut patienter deux heures avant que Vandale lui accorde une entrevue dans son palais. Il s'agit d'une construction en pierre, un bâtiment rare chez les ogres, vu que leurs demeures et monuments sont généralement en bois ou en toile. L'intérieur du palais est rempli d'œuvres créées par des elfes, Vandale est un amoureux de la culture elfique, il consacre une véritable fortune à embellir son palais avec les créations des artistes elfes les plus prestigieux.

Vandale : Bonjour haut-roi Karak, je suppose que le but principal de votre visite est la fameuse couronne phénix.

Karak : Pas seulement, je désire aussi resserrer les liens entre les ogres et les nains. Même si je dois avouer que je suis intéressé par la récupération de la couronne.

Vandale : Etes-vous sincère ? Selon le dernier ambassadeur nain qui est venu ici, les ogres sont des primitifs qui valent à peine mieux que les orques.

Karak : Les ogres rendent de grands services aux nains, en combattant les orques, vous les avez empêché à de nombreuses reprises d'envahir les royaumes nains.

Vandale : Seriez-vous prêt à aider les ogres à batailler contre les orques ?

Karak : Oui, si les ogres sont d'accord pour soutenir mon projet.

Vandale : Quel est-il ?

Karak : J'ai pour ambition de ne laisser que deux alternatives à tous les orques de Gerboisia, la mort ou l'esclavage.

Vandale : Comment comptez-vous réussir ? Vos prédécesseurs ont échoué à soumettre les orques, pourtant certains d'entre eux avaient des moyens supérieurs aux vôtres.

Karak : Les savants nains ont mis au point une arme très destructrice, et je peux compter sur l'appui des chefs gobelins.

Vandale : Les gobelins ont la trahison dans le sang, comment comptez-vous vous prémunir contre une volte-face de leur part ?

Karak : Les chefs femelles des gobelins ont de nombreux comptes à régler avec les orques, il s’agit de la race intelligente la plus misogyne de Gerboisia, non seulement les orques mâles sont ignobles avec leurs femelles, les obligent à réaliser les travaux les plus pénibles sans les aider, mais en outre ils infligent quotidiennement aux femelles gobelins de terribles outrages, vu l’ampleur de leur colère il y a très peu de chances que les femelles gobelins s’allient aux orques. En outre nous avons en otage leur messie Zacharia, tant que nous les nains pourrons mettre à mort ce gobelin, les armées gobelines seront extrêmement obéissantes à notre égard.

Vandale : Pouvez-vous me donner des détails sur votre fameuse arme ?

Karak : Alors notre arme est bla bla.

Vandale : Intéressant, je suis disposé à m'allier avec les nains si la moitié des terres des orques revient aux ogres.

Karak : Un quart, et puis si vous vous débrouillez seuls vous n'obtiendrez rien, depuis des millénaires tout ce que vous arrivez  à faire c'est contenir les orques.

Vandale : Un tiers.

Karak : Marché conclu, maintenant parlons de la couronne phénix. Que demandez-vous pour me la donner ?

Vandale : Désolé mais cette couronne est trop importante pour que je m'en sépare, il s'agit du seul objet ayant appartenu à mon père qui me reste. En plus pour mon peuple elle a une valeur sacrée, en m'en séparant je provoquerai une polémique qui me sera très néfaste.

Karak : Que diriez-vous de 2 tonnes d'or, et de mon soutien pour convaincre la reine elfe Oritanaé de vous épouser ?

Vandale : Votre offre s'avère très tentante, mais je ne veux pas risquer la destitution. Depuis le jour, où la couronne phénix a été trouvée par le roi Alaman en 1486, les ogres ont cessé de perdre des terres à cause des orques, bien sûr le fait de rendre la même année obligatoire l'entraînement aux armes pour les jeunes ogres explique ce renversement de situation, mais aux yeux du peuple c'est la couronne la cause de la fin d’une période de déclin. Si je vous donne la couronne, même en échange d'une récompense fabuleuse, je commets un acte impardonnable aux yeux des miens.

Karak : Il n'y a vraiment aucun moyen de vous faire changer d'avis ?

Vandale: Non, à moins que, bah c'est impossible.

Karak : Dites toujours, s'il vous plaît.

Vandale : Si vous trouviez le sceptre d’Atacar qui a disparu en 1470, je pourrais sans me déshonorer vous donner la couronne phénix.

Karak : Qu'a de spécial ce sceptre ?

Vandale : C'est un des symboles de l'autorité royale pour les ogres, le peuple lui prête la vertu magique de protéger Gothia du malheur, sa disparition a été suivie d'une série de défaites humiliantes face aux orques.

Karak : Le sceptre est donc un objet magique ?

Vandale : A ma connaissance il n'a aucun pouvoir.

Karak : Quand a-t-il été fabriqué ?

Vandale : Le sceptre d’Atacar a été forgé en 1450.

Karak : Avez-vous un dessin du sceptre, que vous pouvez me donner ?

Vandale : Tenez. Vandale tend à Karak un dessin montrant un sceptre jaune, dont le bout se termine par une petite sculpture d'épée.

Karak : Merci.

Vandale : Sincèrement vous pensez avoir une chance de trouver le sceptre ?

Karak : Les nains et les elfes ont retrouvé des centaines de reliques, que l'on pensait perdues à jamais.

Vandale : Je commence à avoir très faim, si vous n’avez plus rien à me dire, je vais me restaurer.

Karak : Allez-y sire j’ai dit tout ce que je voulais.

          Une fois rentré à Broka, Karak convoqua plusieurs voyants, et leur demanda de localiser le sceptre. Mais ils échouèrent tous à le localiser précisément, tout ce qu’ils purent dire, c’est qu’il se trouvait dans un lieu où la magie noire était fréquemment utilisée. Un endroit saturé de magie noire est une cachette idéale pour qui veut se terrer, la magie noire possède la propriété de brouiller la perception des médiums. Puis Karak écrivit plusieurs dizaines de lettres, il en envoya aux différents rois elfes, nains, ainsi qu’aux directeurs de musées et archéologues les plus réputés de Gerboisia, certains avaient entendu parler du sceptre d’Atacar, mais ils n’avaient aucune idée de l’endroit où il pouvait se trouver. Le haut-roi attendit six mois, voyant que ses efforts patients n’étaient pas récompensés, il décida de faire appel au faussaire Fetjaine, ce petit nain de 70 centimètres avait la particularité de n’avoir ni barbe, cheveu ou poil. Il réalisa une copie parfaite du sceptre d’Atacar, pour éviter que des analyses poussées ne permettent de mettre à jour sa supercherie, il utilisa comme matériel une épée en or forgée en 1450, qu’il transforma en sceptre en se servant des outils volés à un forgeron ogre. L’expertise demandée par Vandale, conclut que le faux sceptre était bien celui perdu en 1470. Karak comme promis reçut en échange la couronne phénix. Alors que le haut-roi et son escorte ramenaient la couronne à Broka un bruit suspect, mit le souverain et les nains qui l’accompagnaient sur le pied de guerre, cette précaution ne suffit pas à les mettre à l’abri du danger. Ils se retrouvèrent encerclés par une cinquantaine de bandits. Celui qui semblait le chef, un grand gaillard humain d’un mètre 90, aux cheveux blonds, avec une cicatrice en forme de croix sur la joue gauche se détacha du reste du groupe des voleurs.

Alphonse : Messieurs veuillez par charité, donner un peu d’argent à des malheureux dans le besoin, nous nous contenterons de toutes les richesses que vous transportez. Les hommes d’Alphonse se mettent à rire.

Karak : Si vous vous rendez tout de suite, je vous promets d’user de mon influence pour vous garantir la vie sauve.

Alphonse : Nous sommes cinq fois plus nombreux que vous, et nous possédons tous de puissants talismans protecteurs qui nous préservent des sorts magiques, par conséquent arrête de faire de malin, ou je te coupe la langue.

Jean : A l’aide. Jean un des hommes d’Alphonse se met à brûler, au bout de deux secondes il est réduit en cendres.

Alphonse : Comment est-ce possible ?

Marias : Vos grigris sont inefficaces face aux sorts d’un haut-mage.

Tick : Nous sommes dans une zone où les vents de magie sont particulièrement retors, il faut entre 10 à 20 minutes d’intense concentration, avant de pouvoir lancer un sort qui ne t’explose pas à la figure. Nous avons tout le temps de te tailler en pièces. Argh !!! Tick se transforme en un petit tas fumant.

Marias : Je vous laisse 30 secondes pour déposer les armes, passé ce délai, je vous carbonise. 1, 2, 3. Tous les malandrins, sauf Alphonse jettent par terre précipitamment leur épée et leur arc.

Alphonse : Je ne te crains pas, mon amulette de protection a été fabriquée par un haut-mage elfe.

Marias : Je sens qu’un charme puissant te préserve, mais tes camarades n’ont pas un équipement aussi performant que le tien, par conséquent je peux tous les griller. Tout seul, tu ne tiendras pas 10 secondes face à nous. Et puis tes camarades sont tous désarmés, même si je n’agis pas, tu es un homme mort, si tu refuses de te soumettre.

Alphonse : Oh derrière vous un Grand dragon.

Marias : Si tu crois que je suis assez bête, pour tomber dans un piège aussi nase, tu me sous-estimes grandement. Assez joué, dépose les armes.

Alphonse : Très bien, je me rends. Il lance au sol son épée. J’ai une question, comment arrives-tu à lancer rapidement des sorts sans t’autodétruire, dans cette forêt ?

Marias : J’ai reçu une formation qui me permet de lancer prestement des sorts, sans me mettre en danger quand les circonstances sont difficiles. Autrement serais-tu Alphonse Capine ?

Alphonse : Comment m’as tu reconnu ?

Marias : Ta réputation de crétin colossal t’a rendu célèbre, je ne connaissais pas ton visage, mais d’un autre côté il y a très peu de personnes de ton calibre. Ta bêtise permet de t’identifier facilement. Les hommes d’Alphonse rigolent.

Alphonse : Tu vas regretter tes insultes, sois toujours sur tes gardes, car un jour je t’annihilerai.

Marias : Pour que tu représentes une menace, il faudrait déjà que tu sortes de prison, vu ton énorme intellect, réussir une évasion me semble très clairement au dessus de tes forces.

Alphonse : D’ici moins d’un an, je retrouverai ma liberté, sale nabot.

Marias : Tu es vraiment très optimiste.

           Alphonse resta seulement six mois emprisonné, comme il était dans un établissement de haute sécurité, son père fit les choses en grand pour le tirer d’affaire, il passa un pacte avec plusieurs démons majeurs, qui donnèrent à ses hommes la puissance nécessaire pour rendre Alphonse libre. Le retour de la couronne phénix à Broka augmenta la popularité de Karak, certains nobles voulurent organiser une fête nationale pour célébrer cet événement, Karak bien que très content lui aussi, s’y opposa car le peuple aurait jugé disproportionné d’agir ainsi. A la place le haut-roi organisa un banquet où les principaux nobles de Broka et, les haut-conseillers furent invités.

Chapitre XII : association

           Karak s’avère préoccupé, il s’attendait à ce que les orques s’unissent pour combattre les nains, et à ce que certains hobgobelins les aident. Mais pas les pirates aériens, des hobgobelins normalement hostiles aux orques, qui sont célèbres pour le fait qu’ils chevauchent des vouivres, des créatures ailées qui ressemblent à un serpent géant longues de 8 à 10 mètres, pour une hauteur de 1 à 2 mètres. L’intelligence des vouivres est faible, mais elles sont dociles du moment que leur propriétaire s’occupe d’elles depuis la naissance. La vouivre possède une carapace qui la met à l’abri des coups, seules les sorts et les armes magiques sont susceptibles de la blesser. Encore faut-il pouvoir l’atteindre, car elle peut envoyer des éclairs avec sa gueule à une distance de 200 mètres, et un sorcier nain ou elfe qui n’est pas un haut-mage, est incapable de toucher une cible se trouvant à plus de 100 mètres de lui, avec un sort. Physiquement les hobgobelins ressemblent beaucoup aux gobelins, ils ont le même type de visage, c'est-à-dire des yeux dont l’iris est jaune et la pupille est orange, un long nez d’une dizaine de centimètres au moins, une bouche garnie de crocs, des oreilles pointues, mais au lieu d’avoir la peau verte, la leur est noire, en outre ils sont bien plus grands car ils mesurent entre un mètre 50 à deux mètres. Les hobgobelins contrairement à leurs cousins, s’avèrent fidèles, une fois sa parole donnée un hobgobelin la respecte, ils sont presque aussi à cheval sur les serments que les elfes. Les hobgobelins comme les gobelins croient en Allih, mais contrairement à leurs cousins, ils refusent de reconnaître Zacharia comme un messie, et ils accordent une grande importance aux figures féminines du culte comme Ephrata. Une autre différence entre les hobgobelins et les gobelins, tient au fait que les hobgobelins respectent beaucoup plus les femelles que leurs cousins. Certes ils ne tolèrent pas que la femelle tente des métiers comme celui de soldat, mais un hobgobelin qui ose lever la main sur une femelle, sauf s’il cherche à défendre sa vie, sera très sévèrement puni par les juges, et considéré comme un être infâme par les membres de la communauté. Les hobgobelins s’avèrent de bons cavaliers mais ils ne chevauchent ni poneys ni chevaux, car d’après leurs croyances ces animaux, les messagers d’Allih sont sacrés, ils pensent d’ailleurs que les chevaux et les poneys ont une âme contrairement aux autres animaux, par conséquent lorsqu’ils meurent, ils peuvent aller au Paradis ou en Enfer. Oser toucher un cheval ou un poney volontairement est perçu par les hobgobelins comme un sacrilège, alors ils montent à la place des loups géants. Les hobgobelins sont aussi réputés pour leurs chiens de guerre, ils dédaignent les armes à projectile, en revanche, ils utilisent souvent des couteaux enchantés dont la portée est le double de celle d’une flèche tirée par un arc long. Pour pouvoir affronter les vouivres, Karak a décidé de nouer une alliance avec le Grand dragon Chom.

Karak : Chom, je souhaite m’allier avec vous.

Chom : Je ne suis pas intéressé, je suis très occupé à combattre les hobgobelins qui convoitent mon territoire.

Karak : Justement, ma proposition consiste à se battre contre des orques et leurs alliés hobgobelins. Si vous coopérez avec moi, je suis prêt à vous verser une tonne de saphirs.

Chom : L’offre est intéressante mais je dois la décliner, je me bats seul.

Marias : Chom dit le pourfendeur du démon Kaputo, le défenseur de la forêt de Jussé, le chroniqueur des sagas draconiques, moi Marias le haut-mage je te défie dans un kamril. Si tu l’emportes tu auras droit à deux tonnes de saphir, si tu perds tu prêteras serment d’assister Karak dans la guerre qu’il mène contre les orques.

Chom : Marias, auteur du livre la démonologie pour les nuls, vainqueur de Lerne l’hydre à 100 têtes, champion à 3 reprises des épreuves pyrotechniques des jeux magiques, j’accepte ton défi. Dès que l’un de nous aura deux victoires de plus que l’adversaire, la partie sera terminée. Par quel jeu veux-tu commencer ? Chom se mit à rétrécir, ses griffes disparurent, ses écailles devinrent une peau blanche, il adopta l’apparence d’un nain.

Marias : Le jeu de la barbichette. Chom et Marias : Je te tiens, tu me tiens par la barbichette, le premier de nous deux qui rira aura une tapette.

Chom : hé, hé.

Marias : Ha, ha tu as ri, par conséquent tu as perdu.

Chom : Ne te réjouis pas trop vite, c’est à mon tour de choisir le jeu dans lequel nous allons nous affronter. Je propose les dames.

          Marias et Chom passèrent une semaine à se mesurer, ils jouèrent à des centaines de jeux différents, aux échecs, au poker, aux petits chevaux etc, finalement ce fut le haut-mage nain qui l’emporta, il battit Chom au 421, et au novgoth, un jeu dont le simple fait de comprendre les bases demande des mois voire, des années d’entraînement. Ordinairement le 421 et les petits chevaux s’avèrent des jeux de hasard, mais pour des professionnels du lancer de dé tels que Marias et Chom, qui peuvent par leur habilité influer le score, ils se transforment en jeux de stratégie.

Chapitre XIII : Mouvements de protestation

            De mauvaises récoltes, l’augmentation des impôts pour financer la guerre contre les orques et leurs alliés, et surtout l’influence d’habiles agitateurs ont poussé des millions de nains à manifester. Les manifestants réclament une baisse des taxes, un déblocage de fonds pour les pauvres, et la fin de la guerre. L’épreuve de force entre les humbles et les puissants, n’a pas été sans heurt, si dans certains royaumes nains comme Broka, les mouvements de protestation ont été pacifiques, dans d’autres ils ont dégénéré en révoltes armées. Quand ils étaient confrontés à des émeutes, les nobles et leurs troupes ne faisaient pas dans la dentelle, résultat des milliers de nains ont été massacrés par les forces de l’ordre. Le calme est revenu dans les royaumes nains, mais le fossé entre le peuple et la noblesse s’est creusé. Un débat a lieu au sein du Haut-Conseil, sur ce qu’il faut faire vis-à-vis des protestataires arrêtés par la police et l’armée.

Maupassant : Je pense que la fermeté est la solution pour éviter que la révolte ne gronde encore. C’est pourquoi je préconise la peine de mort pour les manifestants qui ont blessé ou tué d’autres personnes, six mois à trois ans de prison pour les responsables de saccage, et l’exil pour les séditieux communistes et anarchistes, s’ils ne se sont pas rendus coupables de violence ou n’ont pas incité à en perpétrer.

Karak : Ainsi donc Maupassant, vous pensez que des communistes et des anarchistes sont les principaux responsables des mouvements de protestation, qui ont agité les royaumes nains ?

Maupassant : Je ne pense pas, j’en suis sûr sire, les principaux organisateurs des émeutes étaient des communistes et des anarchistes.

Karak : De quelles preuves disposez-vous ?

Maupassant : Les leaders communistes et anarchistes nains nient l’évidence, mais je dispose de plusieurs témoins dignes de foi, qui affirment que des orateurs communistes et anarchistes ont incité à de nombreuses reprises, le peuple à se rebeller contre l’autorité.

Karak : D’après Arthur le haut-roi des elfes, les vrais responsables des mouvements de protestation sont des agents d’Enredo.

Maupassant : Sire Arthur n’est pas un nain, les nains sont les plus à même de savoir ce qui se passe dans les royaumes nains.

Karak : Arthur s’avère digne de confiance, il est très doué pour découvrir les complots et les intrigues cachées. Karak arrête de parler, le temps d’écouter le message que lui communique Leroux, le chef de ses services secrets. Arthur a mené avec succès des enquêtes extrêmement brillantes, qui ont permis l’arrestation de centaines de comploteurs.

Maupassant : La police naine est aussi compétente que la police elfe, pourtant aucun indice, aucune rumeur ne laisse à penser que des cultistes d’Enredo aient fomenté les révoltes contre les nobles et les rois.

Karak : Je dispose de preuves solides indiquant que des enredistes sont mêlés de près, aux manifestations qui ont récemment secoué les royaumes nains. D’ailleurs il n’est pas étonnant que la police naine fasse chou blanc avec les agents d’Enredo, quand des personnes telles que vous Maupassant cachez les preuves de leurs agissements.

Maupassant : Sire vous déraisonnez, je suis un de vos plus fidèles sujets, ma famille sert les rois nains depuis plus de 7 générations.

Karak : Leroux a trouvé chez vous le livre «  Comment plaire au dieu Enredo », ainsi que des lettres très compromettantes, où vous promettez de faire libérer les principaux chefs nains des sectes dédiées au dieu du complot, en échange de l’appui des enredistes, pour vous placer sur le trône à ma place. Gardes arrêtez l’ex pair Maupassant.

          Alors que cinq gardes se dirigent vers lui, Maupassant les foudroie avec un éclair magique.

Maupassant : Ta dernière heure est arrivée souverain grotesque. Toi et tous les haut-conseillers allez mourir.

          Maupassant se concentre, entame une incantation, des gardes tentent en vain de l’arrêter, mais l’adepte d’Enredo est entouré par un mur de flammes, alors qu’il est sur le point de lancer son sort, Maupassant pousse un cri d’agonie, il a la poitrine transpercée. Marias le haut-mage l’a neutralisé juste à temps, si l’enrediste avait disposé de quelques secondes supplémentaires, il aurait carbonisé l’ensemble des haut-conseillers et Karak.

Karak : Messieurs les haut-conseillers, adopter une conduite répressive revient à faire le jeu des enredistes, et à accroître la colère du peuple. C’est pourquoi je propose une amnistie générale pour les communistes et les anarchistes n’ayant pris part à aucun acte violent, des travaux d’intérêt général et non de la prison ferme à l’encontre des casseurs. Quant à ceux qui ont blessé ou tué, je propose comme mesure de clémence de ne pas recourir à la peine de mort, mais à la prison ferme. Cela évitera de transformer en martyrs des meurtriers et de dangereux personnages.

          Le Haut-Conseil a 380 voix pour et 20 contre, valida l’ensemble des mesures proposées par Karak, à l’égard des manifestants emprisonnés. Marias tenta de ressusciter Maupassant, mais un charme l’empêchait d’arriver à ses fins. L’enrediste bien que mort eut le droit à un procès, les nains lorsque le crime s’avère grave, organisent un procès à l’encontre du coupable, même si celui-ci est décédé. Le  corps de Maupassant fut livré aux chiens, et ses restes jetés dans un trou sans qu’il ait droit à une cérémonie religieuse. Leroux aidé des auxiliaires d’Arthur démantela l’ensemble des cellules enredistes des royaumes nains. Leroux ce vieux nain dont la barbe retombe presque jusqu’au nombril, et aux cheveux qui lui dégringolent dans le bas du dos ; bien qu’âgé de 750 ans, s’avère encore très lucide, et il est capable de distancer à la course de jeunes nains entraînés.

Chapitre XVI : Parjure

          Edain est une ville touristique célèbre pour sa tarte aux poires et son célèbre phare, où à un contre cent, des édainestes résistèrent vaillamment à une horde d’orques qui voulaient envahir par la mer la ville. Des hommes courageux qui n’étaient pas des soldats, provoquèrent les orques en sachant pertinemment qu’ils signaient leur arrêt de mort, pour permettre aux militaires qui ne s’attendaient pas à une attaque par voie d’eau, de s’organiser, le délai de quelques dizaines de minutes, qu’ils ont octroyé aux autres défenseurs d’Edain, a permis de limiter considérablement les dégâts et les pertes humaines causés par les orques. Une plaque commémorative avec le nom des braves qui sont tombés pour Edain se trouve devant le phare. Ce n’est pas pour visiter que Karak est venu, mais pour déposer un ultimatum, soit le baron humain Albert paie la réparation qu’il demande, soit il lui déclare la guerre. Le motif de la colère de Karak, est que le grand-père d’Albert avait juré de punir l’ordure qui avait violé Bronté sa mère, mais quand il a découvert qu’un de ses fils André était le coupable, non seulement il n’a pas tenu parole, mais il a fait payer un innocent pour camoufler le crime d’André. Lorsque le haut-roi a découvert la supercherie il piqua une colère mémorable. Mais les différentes guerres qu’il mena, l’empêchèrent temporairement de se venger. 50 ans plus tard, Karak réclame comme compensation pour l’agression sexuelle de sa mère, la moitié de la fortune personnelle d’Albert. Karak  se moque qu’Albert n’ait rien à voir avec les crimes de son père et de son grand-père paternel, pour les nains comme Karak, si le coupable d’un crime évite un juste châtiment, la famille doit assumer le fardeau de la réparation du préjudice infligé par le criminel. Quand bien même elle soit totalement innocente, et en cas de refus de coopérer, elle doit être châtiée impitoyablement. Si Karak possède comme surnom rancune tenace, ce n’est pas pour rien.

          Bien que les nains possèdent l’avantage du nombre, soient bien pourvus en machines de siège,  qu’ils disposent d’armures et d’armes de meilleure qualité que celles des soldats édainestes, et qu’en outre Albert ne puisse pas compter sur des renforts, car le haut-roi Karak a habilement négocié, pour obtenir la neutralité des voisins du baron Albert dans le conflit qui l’oppose à lui, le baron a confiance. Car les remparts d’Edain sont très épais, renforcés par de puissantes runes anti-magie qui ont été fabriquées par des elfes, et les réserves de vivres de la cité sont assez importantes, pour que les édainestes puissent tenir sans se rationner plus de six mois. En plus les espions d’Albert lui ont appris que les nains avaient un ravitaillement, qui leur permettrait de tenir quelques semaines à peine. Le baron perdit vite son bel optimisme quand les murailles de la ville basse volèrent en éclat. Les troupes humaines opposèrent une résistance héroïque, mais furent vite contraintes d’effectuer une retraite vers les murailles de la ville haute, les nains furent les maîtres des quartiers de la ville basse en quelques heures, ils massacrèrent les hommes et les femmes qui n’avaient pas eu le temps de se réfugier. Alors que Karak allait donner l’ordre de marcher sur la ville haute, un émissaire porteur d’un drapeau blanc apparut. Il s’agissait d’Adrien le fils du baron Albert, il demanda une entrevue seul, avec le haut-roi nain, Karak accepta.

Karak : Alors vous vous rendez ?

Adrien : Exactement, si vous promettez d’épargner les civils et, les militaires qui se rendent, je vous promets la reddition de la garnison d’Edain.

Karak : Le baron Albert est donc d’accord pour payer ?

Adrien : Je suis le baron d’Edain, de par la mort de mon père.

Karak : C’est bizarre, Albert n’a pas participé aux combats contre les nains, pourtant.

Adrien : Mon père refusait l’idée d’une capitulation des édainestes, ce qui aurait conduit à la mort l’ensemble des habitants de la cité, alors pour sauver un grand nombre de personnes, et puisque je n’arrivais pas à faire entendre raison à mon père, je l’ai tué.

          Karak était embarrassé, il devait être reconnaissant à Adrien pour le fait qu’il ait ordonné la reddition des forces armées édainestes, cela sauvait la vie à des dizaines, peut-être des centaines de nains. Mais d’un autre côté il avait affaire à un parricide, un genre de personne qu’il considérait avec horreur. Karak avait rétabli la peine de mort pour les individus qui tuaient leur père ou leur mère. Puis Karak se dit que puisque la victime du crime était un humain et non un nain, le meurtre d’Albert ne le concernait pas.

Karak : Si vous nous donnez la moitié des réserves d’or d’Edain, je garantis la vie sauve pour les édainestes survivants.

Adrien : Vos conditions avant l’assaut contre Edain concernaient seulement la fortune de ma famille. Pourquoi ont-elles changé ?

Karak : Ce n’est plus seulement ma famille, mais des centaines de familles naines qui subissent actuellement un grave préjudice à cause de l’entêtement d’Albert, il faut tenir compte des nains qui sont morts durant la prise de la ville basse.

Adrien : Nous avons besoin de notre or, pour acheter de la nourriture pour tenir l’hiver, la moitié c’est trop, si je vous donne cette quantité d’or la ville subira à coup sûr la disette. Que diriez-vous d’un quart de l’or ?

Karak : Mon armée est en position de force, elle peut prendre tout l’or si elle le souhaite.

Adrien : Oui, mais de nombreux nains périront pour l’obtenir. Que pensez-vous d’un tiers ?

Karak : Marché conclu.

Adrien : Autrement qu’avez-vous utilisé pour détruire les murs des fortifications, et quel genre de carreaux employaient vos arbalétriers ? D’après les mages ce n’était pas magique, mais pourtant cela a causé des dégâts extraordinaires.

Karak : Les savants nains ont mis au point un explosif cinq fois plus puissant que la nitroglycérine, l’aragoncérine. Comme la nitroglycérine, il suffit d’un choc léger pour le faire exploser, ce ne sont pas des sorciers qui l’ont découvert mais des chimistes.

Chapitre XVII : Lépreux

          Les elfes possèdent la magie pour soigner la plupart de leurs malades, mais les nains de part leur haute résistance aux effets de la sorcellerie, ont besoin de la médecine non magique pour guérir. Bien sur l’urtipa pourrait rendre plus efficace la magie médicinale sur les nains, mais leurs relations avec les gobelins, sont trop mauvaises pour qu’ils acceptent de livrer aux nains, le secret de cette potion qui rend plus sensible à la magie celui qui la boit. Quant aux haut-mages s’ils ont la capacité de soigner efficacement les nains avec la sorcellerie, d’un autre côté leur nombre est loin d’être suffisant pour traiter l’ensemble des malades nains, et puis la plupart d’entre eux appliquent des tarifs dissuasifs, seuls les nains très riches peuvent les consulter. Malheureusement au niveau médical, les nains ne s’avèrent pas très avancés, de nombreux médecins considèrent la saignée comme un remède universel, malgré le fait que vider de son sang un malade est souvent néfaste. Les hôpitaux dans les royaumes nains où une hygiène stricte est respectée, s’avèrent rares. Beaucoup de nains, en particulier ceux qui vivent dans des hameaux isolés, ne connaissent pas l’existence des microbes. Les lépreux nains font partis des malades avec la réputation la plus sinistre, ils ne choisissent pas d’être contaminés, mais de nombreux nains considèrent les lépreux comme des personnes punies par les dieux pour des fautes graves. Karak rejetait les lépreux, jusqu’au jour où il apprit que sa sœur Sifna a été atteinte par la lèpre, depuis cette découverte tragique il veut mettre fin à la ségrégation dont souffrent les lépreux, et développer la recherche d’un remède efficace pour les nains contaminés par la lèpre. La tâche s’annonce rude, pour obtenir gain de cause Karak doit lutter contre l’influent mouvement des patriciens.

Durzak : Le confinement des lépreux est nécessaire, certes la lèpre sèche n’est pas contagieuse, mais par contre les autres formes de cette maladie se répandent facilement. Par conséquent je ne vois pas de mal à isoler les lépreux.

Karak : Je ne conteste pas l’idée de mettre en quarantaine un malade infectieux. Je déplore que des malades soient traités avec rudesse, juste parce qu’ils souffrent de la lèpre. Le simple fait de manger à sa faim dans une léproserie s’avère un privilège.

Durzak : Les lépreux sont maudits par les dieux, c’est déjà beaucoup de tolérer leur existence. Si cela ne tenait qu’à moi, toute personne atteinte de la lèpre serait mise à mort. Cette déclaration produit des applaudissements dans les rangs des patriciens, et des huées de la part des plébéiens.

Karak : Croire que les lépreux sont punis par les dieux, s’avère une superstition délirante. Cette maladie frappe aveuglément, aussi bien les justes que les méchants. Des nains très honorables comme le docteur Korgan qui n’hésitaient pas à mettre leur vie, en danger pour aider à sauver d’autres vies, ont été atteints par la lèpre.

Durzak : Est-ce l’intérêt des malades qui vous motive, ou le fait d’améliorer les conditions de vie de votre sœur lépreuse ?

Karak : La maladie de ma sœur me touche personnellement, mais ne me fait pas oublier l’intérêt des malades, car la réforme que je propose améliorera la vie de milliers de patients.

Durzak : Pouvez-vous promettre que l’augmentation massive des fonds alloués aux lépreux, ne va pas gêner les victimes d’autres maladies ?

Karak : La hausse des fonds pour les lépreux, provient d’une utilisation plus rationnelle des deniers publics, notamment de la volonté d’arrêter de subventionner le programme sur l’obésité du nain Woller. Certes il arrive parfois que des personnes soient obèses à cause de leur métabolisme, mais la majorité des gros souffrent d’un fort embonpoint parce qu’ils mangent trop.

          La majorité des haut-conseillers validèrent le projet de Karak, ils furent 210 à voter pour et 190 contre. Le haut-roi s’attira la réprobation des patriciens, mais les plébéiens le perçurent plus favorablement. Pour obtenir l’aval de la majorité Karak a dû soudoyer des patriciens. Sa réforme consiste en un triplement des subventions publiques à l’égard des lépreux, l’ouverture de 100 léproseries, et la création de deux centres de recherche où les savants se dédient exclusivement à l’étude de la lèpre.

Chapitre XX : souverain indigne de régner

          Le roi nain Gosil Caligula, le monarque de Guldur, suscite la polémique, au point de déclencher dans son royaume d’immenses manifestations antiroyalistes. Il a réagi en despote, les meneurs ont été emprisonnés et torturés, et l’armée a tiré à de nombreuses reprises sur la foule. Gosil en étant impitoyable a fait taire temporairement les dissensions, mais la révolte gronde, pour éviter une guerre civile, Karak a décidé de faire révoquer par le Haut-Conseil Gosil. Mais le roi n’a pas l’intention de se laisser faire. Au début de son règne Gosil était respecté et admiré, mais suite à un accident vasculaire cérébral, le roi a changé. Il voit des ennemis partout, du jour au lendemain des personnes à qui il accordait toute sa confiance, ont été évincées. L’allure du roi a aussi évolué de manière négative, avant son accident il inspirait la confiance, après il propage l’inquiétude, les gens évitent de le regarder en face.

Karak : Un roi nain a des droits mais aussi des devoirs, s’il se comporte comme un tyran, cette noble assemblée doit le renverser pour le bien des royaumes nains.

Gosil : Je ne suis pas un mauvais souverain, et puis je conteste le droit du Haut-Conseil nain à statuer sur mon cas.

Karak : Si le Haut-Conseil nain n’est pas habilité à trancher sur votre maintien au pouvoir ou votre destitution, quelle assemblée en serait digne ?

Gosil : Le gouvernement mondial. Cette déclaration déclenche des murmures de désapprobation.

Karak : Même si je respecte les membres non nains du gouvernement mondial. Il n’empêche que les nains sont plus aptes à juger des dérives d’un nain que les elfes, les hobbits et les humains. De plus cela ne fait pas parti des attributions du gouvernement mondial, de statuer sur le droit d’un politique, à exercer le mandat ou la fonction dont il est investi.

Gosil : Quoiqu’il en soit le gouvernement mondial est la seule organisation, que je reconnaisse comme légitime pour s’occuper de mon cas. Et puis les humains, les hobbits et les elfes du gouvernement mondial, étant extérieurs aux royaumes nains, cela a l’avantage de garantir leur impartialité pour s’occuper d’un litige concernant des nains.

Karak : Le fait d’être extérieur à un pays, une organisation, apporte de l’impartialité, mais ceci altère les facultés de compréhension. Saisir tous les tenants et aboutissants d’une affaire complexe, est plus facile lorsqu’on possède des liens avec l’accusé ou les victimes. De toute façon, vous n’avez pas le choix Gosil, que vous l’acceptiez ou non, le Haut-Conseil jugera si vous êtes un souverain digne de continuer à régner.

Gosil : Très bien, que le réquisitoire du procureur commence.

Karak : Messieurs les haut-conseillers, nous sommes réunis aujourd’hui pour déterminer si Gosil s’avère apte à diriger Guldur. J’ai mené avec l’aide de 500 enquêteurs, une analyse des décisions de Gosil, personnellement interrogé plus de 100 personnes, ma conclusion est qu’il mérite de passer plusieurs années en prison ou dans un asile.

Gosil (ulcéré) : Comment osez-vous ? Vous venez de signer votre arrêt de mort, Karak.

Karak : Gosil comme vous venez de le constater, est capable d’actes de haine et d’agressivité intense, mais ce n’est pas ce qu’il y a de plus préoccupant chez lui. Le roi nain fulmine, mais il arrive à ne pas déblatérer des insultes contre Karak.

Gosil : C’est petit de chercher à descendre quelqu’un avec de basses insinuations.

Karak : Mes propos s’appuient sur des faits et des preuves, et non des rumeurs. Premièrement pouvez-vous expliquer aux haut-conseillers, pourquoi des soldats gulduriens pour faire rentrer plus d’argent dans les caisses de l’état, ont osé démolir partiellement les murs de maisons, dans le seul but de faire apparaître des ouvertures supplémentaires ?

Gosil : Je n’ai jamais ordonné que des militaires cassent les murs de demeures afin de faire des trous, et d’obliger des gens à payer plus cher la taxe sur les ouvertures des maisons, ce genre d’actes n’a pu être commis que par des enredistes déguisés en soldats ou, des adeptes d’autres dieux de la destruction ou du Néant.

Karak : Plus de 5000 adeptes des forces de la déchéance, qui prennent le risque de s’exposer au grand jour, dans le seul but de faire des trous dans des maisons, cela paraît difficile à croire, mais admettons. Autrement avez-vous ordonné à des complices de placer de fausses preuves, afin que de simples voleurs soient accusés d’être des adorateurs du Néant, ceci dans le but d’infliger des amendes plus fortes, et augmenter ainsi vos richesses personnelles ?

Gosil : Absolument pas, j’ai toujours œuvré pour une justice la plus équitable possible.

Karak : Votre ancien premier ministre Azmar avant de se suicider, a écrit dans son journal intime, que vous lui avez ordonné de piéger un maximum de malheureux, et que des milliers de personnes se sont vus accusées de crimes sans rapport avec ce qu’elles avaient commis.

Gosil : Azmar était un individu jaloux de moi, il était prêt à tout pour me nuire, c’est pourquoi je l’ai chassé.

Karak : Pour votre père, Azmar était un modèle de fidélité, il a soutenu avec énergie votre famille lors des émeutes soihitirnes, même si cela a failli lui coûter la vie, pour que le confesseur d’un baron anonyme soit élevé au titre de premier ministre par un roi, il faut généralement qu’il soit très dévoué.

Gosil : Le dévouement n’est pas le seul moyen d’obtenir de la promotion, il y a aussi la manipulation et la flatterie.

Karak : Insinuez-vous que votre père Balin était naïf ?

Gosil : Non, mais mon père a commis quelques erreurs, notamment en élevant un intrigant comme Azmar, comme tous les nains il était faillible.

Karak : Soit, Azmar cherche à vous perdre. Mais est-ce le cas de votre amante Grunna ?

Gosil : Grunna a toute ma confiance, si elle témoigne contre moi, cela n’est possible que si elle subit un odieux chantage, ou les effets d’un sort de domination.

Karak : Aucun moyen de coercition n’a été exercé contre Grunna, elle agit de son plein gré. Grunna Germanicus êtes-vous prête à témoigner ?

Grunna : Oui, sire.

Karak : Grunna, est-il vrai que vous avez convaincu votre amant, de mener une compagne d’intimidation et de chantage à l’encontre des banquiers gulduriens ?

Grunna : En effet je lui ai parlé d’un plan pour inciter les responsables des banques de Guldur, à augmenter considérablement le montant de leurs prestations. En particulier les frais de dossier, afin que les gulduriens se mettent à préférer la banque royale.

Karak : Comment votre compagnon a-t-il agi exactement pour imposer sa volonté aux banquiers de son pays ?

Grunna : Il a engagé des haut-mages afin qu’ils lisent dans les pensées des dirigeants des banques, et menacer de rendre publics leurs secrets les plus intimes.

Gosil : Arrêtez cette mascarade ! Grunna s’il te plaît avoue que tu mens.

Grunna : Je dis la vérité Gosil, je suis navrée d’avoir à témoigner contre toi. Mais je n’ai pas le choix, ma conscience me tourmente trop.

Gosil : Tu m’as juré fidélité, tu es une briseuse de serment.

Grunna : Excuse-moi, je suis vraiment désolée.

Karak : Il existe des autorités plus hautes que le roi de Guldur, notamment le Haut-Conseil. En outre si un nain doit le respect à son roi, il doit ne pas hésiter à parler contre lui, s’il sait que son souverain viole la loi. Grunna en déposant contre votre roi, vous avez adopté un comportement honorable.

Grunna : Merci, sire.

Karak : Messieurs les haut-conseillers, je sais que la journée a été longue, mais nous avons encore une dernière accusation à examiner. Le dernier témoin-clé s’avère toujours lucide, mais il vit ses derniers instants, il peut mourir du jour au lendemain, il est impératif de l’entendre aujourd’hui.

Gosil : Quel est le prochain traître à comparaître ?

Karak : Votre ami d’enfance, Narvin Tibère.

Gosil : Quoi ? C’est impossible !

Karak : Voyez par vous-même. Un nain dont les jambes chancellent, se présente devant l’assemblée, il est soutenu par un garde royal.

Gosil : Narvin, tu ne vas tout de même pas oser me nuire, après tout ce j’ai fait pour toi.

Karak : Narvin Tibère, jurez-vous de dire la vérité, rien que la vérité.

Narvin : Je le jure.

Karak : Quel est le vrai motif qui a poussé le roi Gosil à accorder son indépendance à la ville de Daran ?

Narvin : La promesse de recevoir chaque année, jusqu’à sa mort, 500 litres de Bordela.

Gosil : Mensonge, Narvin tu fabules, tu racontes n’importe quoi !

Narvin : Je sais très bien de quoi je parle, j’ai mené les négociations avec le maire de Daran, pour la question de leur indépendance.

Karak (tout bas à Gosil) : Avouez maintenant vos crimes, et je m’engage à faire le maximum pour préserver votre vie.

Gosil : Toutes les accusations de Karak sont fondées, tous les témoins disent la vérité, j’implore la clémence de cette noble assemblée.

Karak : Le remords de Gosil, bien qu’il soit tardif, mérite d’être pris en compte, c’est pourquoi je demande à ce qu’il ne soit pas mis à mort.

          Gosil après ses aveux, s’effondra et se mit à pleurer à chaudes larmes, ce spectacle pathétique n’éveilla pas la pitié chez les haut-conseillers. Toutefois par respect pour Karak, ils tinrent compte de ses recommandations, et se contentèrent de condamner à la prison à vie Gosil. Quelques plébéiens voulurent profiter des remous suscités par les agissements de Gosil, pour mettre en place une nouvelle constitution qui définit plus clairement les limites du pouvoir politique des nobles, des rois et du haut-roi, les patriciens et Karak s’y opposèrent vigoureusement, et empêchèrent cette réforme d’aboutir.

Chapitre XXI : Bataille contre les gobelins

          Bien que Karak pensait qu’il valait mieux le tuer, Zacharia a été rendu vivant aux gobelins. Le haut-roi a suivi l’avis de ses conseillers, qui lui ont dit que la mort du messie rendrait fous de rage les gobelins. Ce qui pourrait augmenter le nombre de batailles nécessaires pour les soumettre, et les pertes qu’auraient à subir les nains. En outre l’assassinat d’un gobelin réduit à l’impuissance lui attirerait de l’antipathie de la part du peuple. Le retour du messie amena beaucoup de joie chez les gobelins, même s’il avait perdu de son prestige à cause de sa capture, et du fait qu’il ne pouvait plus utiliser ses pouvoirs. Les nains n’avaient pas ôté les menottes spéciales dont ils l’avaient affublé. Les gobelins les plus costauds tentèrent de les casser, les magiciens et serruriers gobelins les plus doués essayèrent de les ouvrir. Zacharia pria pendant des jours et des nuits, mais tout cela fut vain. Il n’empêche que le messie demeurait une figure emblématique dans le cœur de la majorité des gobelins, et que l’ensemble des tribus répondirent favorablement à l’appel à la vengeance de Zacharia. Même les timorés gobelins de la toison grise, connus pour craindre les nains, prirent les armes. De leur côté les nains ne restèrent pas inactifs, tous les royaumes nains, y compris les uissis réputés pour leur pacifisme envoyèrent des renforts à l’armée menée par Karak. Arthur avait proposé son appui à Karak, mais il avait poliment décliné son offre. D’abord il avait confiance en la force des nains, ensuite cela le libérait de l’obligation de partager les terres et, le butin pris aux gobelins avec les elfes. Avant le début de la bataille Zacharia demanda à avoir une entrevue avec le haut-roi nain.

Zacharia : Je vous conseille de vous rendre, vous avez l’avantage des armes, mais nous avons celui du nombre et du terrain. De plus je vous propose une reddition honorable votre armée reste libre, je ne demande que 100 prisonniers qui pourront partir dès le paiement d’une rançon.

Karak : Il est vrai que le fait de combattre sur les terres gobelines, un territoire que les nains connaissent mal, vous donnent un avantage. Mais du point de vue du nombre vous n’êtes pas beaucoup plus nombreux, et cette petite faiblesse numérique, n’est qu’un obstacle mineur compte tenu, de notre écrasante supériorité au niveau des armes, et le fait que les nains surpassent physiquement les gobelins. Ce serait plutôt à vous d’implorer ma clémence, vu votre situation.

Zacharia : Nous les gobelins avons de nombreux alliés, grâce à eux nous sommes dix fois plus nombreux que les nains présents ici.

Karak : Où sont-ils vos fameux alliés ? Mes éclaireurs n’ont détecté qu’un million cent mille gobelins. Peut-être sont-ils invisibles ? Non, je sais Allih va faire apparaître par magie des milliers de soldats dévoués à la cause du grand Zacharia.

Zacharia : Si vous avez des doutes vous pouvez me soumettre à un sort de vérité.

Karak : Il existe des moyens de tromper ceux qui emploient ce genre de sort, étant donné votre statut vous devez avoir accès aux meilleures tromperies, celles faites par des fées.

Zacharia : Donc vous refusez de vous rendre ?

Karak : Je ne veux pas me faire entourlouper, alors que j’ai la victoire à portée. Les gobelins vont se faire balayer par les nains.

          La cavalerie gobeline indisciplinée chargea sans tenir compte des ordres, lui intimant de rester dans les rangs, elle fut décimée par les volées de carreaux et les sorts des mages nains. Après ce massacre, les nains avancèrent tandis que les gobelins reculèrent, les archers tirèrent des flèches pour ralentir la progression ennemie. Les mages nains grâce à la télékinésie et, des sortilèges de vent empêchèrent la plupart des projectiles d’atteindre les nains. Les quelques flèches qui atteignirent les rangs nains ne firent aucune victime, les pointes de bois ou de pierre étaient inefficaces pour transpercer les armures et les boucliers des nains. Les nains auraient pu mettre en pièce les archers avec les carreaux de leurs arbalètes, mais les chefs nains avaient donné l’ordre d’économiser les projectiles, de les garder pour tuer le gros de l’armée. Les gobelins après avoir passé des ponts les détruisirent. Les mages nains tentèrent de créer des ponts de terre, mais les gobelins avaient ensorcelé pendant plusieurs semaines le sol. Il était impossible pour les magiciens nains bien qu’ils soient plus doués que les gobelins, de commander à la terre, pour briser le sort des gobelins il leur aurait fallu quelques heures de préparation. Mais les chefs nains étaient pressés, alors ils ordonnèrent aux mages nains de faire passer les troupes d’une rive à l’autre grâce à la télékinésie, faire voler un million de nains épuisa grandement les mages. Les nains pourtant d’habitude disciplinés, rompirent les rangs, se jetèrent furieusement sur les gobelins quand ils virent des soldats ennemis pisser sur des statues de Grim, cet outrage au Grand haut-roi les mit dans une colère noire. Ils se mirent à dévaler à toute vitesse, une série de collines, et eurent une très mauvaise surprise. Les nains se retrouvèrent confrontés à des gobelins mais aussi aux orques de Callisse. Zacharia avait raison, les gobelins et leurs alliés étaient à 10 contre 1 par rapport aux nains. Les nains songèrent un moment à s’enfuir, puis ils se dirent que céder à la peur face à des orques était un comportement déshonorant. Alors les nains firent courageusement face, et reformèrent les rangs, ils opposèrent un mur de boucliers et de haches, aux assauts impétueux de leurs adversaires. Leur discipline leur permit de résister à trois charges, mais au quatrième assaut, ils commencèrent à faiblir. Karak pensait la partie perdue, et Zacharia rayonnait de joie, les guerriers nains malgré des efforts désespérés tombaient les uns après les autres. Les mages nains  très fatigués, n’arrivaient pas à utiliser la magie, Karak submergé par le désespoir appela Grim à l’aide. Le haut-roi nain lui promit de construire un temple qui éclipserait en splendeur Azamar, s’il remportait la victoire. Alors que les derniers nains survivants formaient un carré pour protéger leur haut-roi, un événement inattendu eut lieu. Les orques et les gobelins furent pris à revers par une armée ennemie, un moment déconcertés, ils se reprirent vite en main. Les orques chargeaient violemment, tandis que les gobelins incantaient, et inondaient le ciel de milliers de traits. Bien que possédant l’avantage du nombre, ils perdirent la partie, les orques tombaient dans des crevasses qui surgissaient à l’improviste, ils étaient tels des insectes piégés par un gigantesque fourmilion. Les sorts des mages gobelins étaient retournés contre eux, les flammes et les éclairs qu’ils invoquaient leur revenaient dans la figure, ainsi que sur ceux qui se situaient à proximité d’eux. Les flèches tirées par les archers gobelins leur atterrissaient sur les pieds ou, dans ceux qui se trouvaient derrière eux. C’était comme si un maléfice avaient rendu les tireurs gobelins extrêmement maladroits. Les orques périrent quasiment tous, et les gobelins ne furent rapidement plus que quelques milliers, Callisse avec quelques fidèles lança un ultime assaut, ils furent assommés, puis leurs mains et leurs pieds furent liés par des cordes. Les nains s’approchaient des gobelins malgré leurs regards implorants, avec l’intention de les massacrer. Cependant ils ne purent pas concrétiser leur projet meurtrier, car Arthur et les elfes les en empêchèrent.

Karak : Arthur, laissez moi venger les nains qui sont tombés aujourd’hui par la faute de cette vermine.

Arthur : Tuer un adversaire qui refuse de combattre est un acte indigne, qui vous couvrira de honte, et vous attirera le mépris de vos semblables.

Karak : Ne pas venger les morts au combat, est une trahison à leur égard.

Arthur : Puisque mon armée vous a sauvé la vie, vous avez une dette d’honneur vis-à-vis des elfes.

Karak : C’est vrai, mais je ne vois pas en quoi, cela vous donne le droit de m’empêcher de venger les miens.

Arthur : Si vous épargnez Zacharia et ses soldats, ainsi que Callisse et les quelques orques qui ne sont pas tombés, je considérerais que votre dette est soldée.

Karak : Très bien je m’incline, mais je vous dis que laisser en vie Zacharia et Callisse, attirera des ennuis aux elfes.

Arthur : Au contraire, les orques et les gobelins seront moins prompts à repartir en guerre, si leurs symboles sont vivants, rien de tels que des martyrs pour donner des envies de sang. Zacharia, vous rendez vous ?

Zacharia : Si vous me promettez que mes hommes seront laissés en vie, et traités correctement, je capitule.

Arthur : Je vous le promets, si vous jurez de ne pas essayer de vous échapper, le temps que durera votre captivité en tant que prisonnier de guerre.

Zacharia : Vous avez ma parole ; je serai un captif qui ne cherchera pas à quitter sa prison.

Callisse : Tu ferais mieux de me tuer, car une fois en liberté, je déclarerai une guerre sans merci contre les elfes et les nains.

Arthur : Si vous mourrez maintenant, plusieurs de vos enfants vous suivront dans la tombe, vous êtes enceinte.

Callisse : Le sort de ma progéniture me laisse indifférente.

Arthur : Et celui de votre amant ?

Callisse : Que veux-tu dire ?

Arthur : Snogrot est mon prisonnier, un mot de ma part, et il meurt.

Callisse : Tu mens, il est en sécurité à Snagia.

Arthur : Snogrot possède trois grains de beauté dans la paume de la main droite, ensemble ils forment un triangle.

Callisse (soumise) : S’il vous plaît, laissez le partir, et j’œuvrerai de façon à ce que les orques sous mes ordres se soumettent.

Arthur : Une fois que les chefs orques qui ont accepté de vous suivre se seront rendus, Snogrot sera libre. En attendant il restera en tant qu’otage jusqu’à que Karak et moi, obtenions satisfaction.

Karak : Arthur, j’ai refusé votre aide une fois, mais je ne referai pas la même erreur, je vous invite à vous joindre à moi dans ma guerre contre les orques.

Arthur : Les elfes et les nains sont unis par un traité d’amitié, mais les elfes ne sont pas des esclavagistes, s’associer à une guerre dont un des buts principaux, est de ramener un maximum d’esclaves provoquerait le courroux de mon peuple.

Karak : La guerre que mènent les nains est une guerre préventive, certes elle permet de renflouer notre stock d’esclaves, mais elle a avant tout pour vocation de permettre aux nains de ne plus craindre d’invasion de la part des orques.

Arthur : Vos intentions s’avèrent sans doute sincères, mais celles des rois nains qui vous soutiennent sont plus pécuniaires.

Karak : Quand bien même vous auriez raison, où est le problème ? Les agissements des orques coûtent tellement d’argent, il n’y aucun mal à les obliger à rembourser les dégâts qu’ils provoquent.

Arthur : Même si je comprends votre colère à l’égard des orques, je ne peux pas vous aider à les exterminer ou à leur imposer la servitude. J’ai pour projet d’offrir aux orques des places au sein du gouvernement mondial, si je vous soutiens je ruine toutes mes chances de concrétiser mon rêve.

Karak : C’est dommage que vous laissiez passer une occasion, d’accroître considérablement vos richesses et celles de votre peuple, à cause d’une utopie absolument irréalisable.

Arthur : Même si les orques ont subi des défaites retentissantes, cela ne les empêche pas d’avoir encore des ressources considérables. Plus de 10 millions de guerriers orques peuplent encore les terres vertes. Les elfes l’ont emporté aujourd’hui en grande partie grâce à l’avantage de la surprise. Il n’est pas du tout sûr qu’ils bénéficient dans la prochaine bataille de cette condition très favorable. En outre je doute que le Haut-Conseil nain vous autorise à repartir en guerre, Karak votre armée est très diminuée.

          Arthur ne se trompait pas, Karak malgré son éloquence et son enthousiasme, ne put convaincre les haut-conseillers de le laisser repartir en guerre. Le motif invoqué était que les effectifs des armées naines étaient à peine suffisants, pour préserver les territoires nains d’une invasion des cultistes du Néant et des dieux de la destruction. Zacharia retrouva la liberté, et fut débarrassé de ses menottes, en contrepartie de la promesse que tant qu’il serait vivant, il militerait pour empêcher les armées gobelines de s’attaquer aux royaumes nains et elfes, sauf en cas d’agression injuste. En outre il a juré d’apporter son soutien au projet d’intégration des gobelins au gouvernement mondial. Malgré le fait que Callisse soit une orque très respectée par ses congénères, elle ne put inciter ses semblables à adhérer au gouvernement mondial. Arthur voyant qu'il ne pourrait pas contraindre les chefs orques qui ont juré fidélité à Callisse de se rendre, et touché par la détresse de la femelle orque à l'égard de son amant, il convainquit Karak de laisser Snogrot filer. Par contre les chefs orques acceptèrent de payer une énorme rançon de 20 tonnes d’or, pour obtenir la libération de Callisse. Les orques avaient trop envie de répandre du sang nain et ogre, pour accepter de faire la paix, néanmoins à cause de leur habitude de laisser la colère dicter leur choix, plutôt que la fraternité, ils n’envahirent pas les royaumes nains, car ils se battirent entre eux.

Chapitre XXIV : loi sur les livres

          Les dirigeants des grandes surfaces mènent une lutte acharnée pour étendre leur influence, le fait de faire parti des principaux marchands de biens et services des royaumes nains, ne leur suffit pas. Ils veulent exercer une situation d’hégémonie vis-à-vis du consommateur, pour arriver à leurs fins, les patrons des supermarchés et hypermarchés dépensent des sommes faramineuses. Ils ont réussi à convaincre avec des dons généreux le haut-conseiller Lee, d’œuvrer pour l’abrogation de la loi Langor qui fixe un prix minimum sur les livres. Mais Karak veille, il a l’intention d’user de son influence pour contrer les chefs des grandes surfaces.

Karak : Le livre est un bien culturel, de par son statut il mérite une protection.

 Lee : Le livre est un bien de consommation comme un autre, fixer un prix minimum ne sert que les intérêts d'une corporation de marchands. Cette entrave à la concurrence oblige les lecteurs à dépenser plus d'argent pour acheter des livres.

 Karak : Les patrons des grandes surfaces détestent la concurrence, ils ont fait de l'alliance, un principe absolu, il est possible que pendant quelques temps ils mettent en place des prix bas, mais une fois que les libraires indépendants auront disparu, ils profiteront de leur position de force pour augmenter les prix.

Lee : Vos insinuations sont calomnieuses, les dirigeants des grandes surfaces font de la satisfaction du client, leur créneau. La loi Langor est pleine de conséquences négatives, elle engendre des prix dissuasifs, qui empêchent de nombreux lecteurs de s'offrir des livres.

Karak : Les associations de consommateurs sont unanimes, quand il s'agit d'affirmer que les grandes surfaces ne sont pas des entreprises concurrentes, mais des sociétés soeurs. Et puis la loi Langor empêche la mise en place d'une culture formatée, où seules les personnes célèbres ou riches, ou soutenues par des groupes puissants, ont la chance de pouvoir publier un livre. Les librairies indépendantes ont une politique différente des grandes surfaces, qui font la part belle aux productions des multinationales.

Thorpe : Il n'empêche qu'un aménagement de la loi Langor serait le bienvenu, cela aiderait les familles pauvres à se payer des livres, et allégerait les soucis des parents qui ont de difficultés pour permettre à leurs enfants de faire de longues études.

Karak : Le livre est un produit dont le coût à considérablement diminué au cours des dernières décennies, et puis ceux qui manquent de moyens peuvent toujours passer par les bouquineries, et les magasins où sont vendus des livres d'occasion.

Thorpe : Le marché du livre d'occasion ne pose pas de problème pour les amateurs de roman qui sont patients, mais n'est pas toujours ce qui se fait de mieux pour les personnes qui étudient, souvent les livres d'étude disponibles ont quelques années, voire s'avèrent obsolètes.

Karak: Il existe un moyen de préserver la loi Langor et, d'aider les familles pauvres à acheter des livres de qualité et récents, une augmentation des aides à l'étude scolaire.

Lee : L'idée est noble mais cela signifiera sans doute pour les classes moyennes une hausse des impôts.

Karak : Des filons d'or et d'argent ont été découverts à Broka, une partie des ressources financières qu'ils apporteront, au lieu d'alimenter le trésor royal, servira à aider financièrement les pauvres.

          Le Haut-Conseil nain a 280  voix contre et 120 pour invalida le projet d’abroger la loi Langor. Karak avait remporté une victoire, mais la guerre n’était pas finie. Si les patrons des grandes surfaces n’avaient pas obtenu satisfaction pour les livres, ils n’avaient pas renoncé à leurs projets pour les autres biens de consommation, notamment les aliments.

Chapitre XXV : Ortie

          Le Haut-Conseil nain a été obligé de mettre fin aux mesures protectionnistes vis-à-vis des agriculteurs nains, pour que les livraisons de métaux venant des pays dirigés par des hobbits reprennent. Cette décision a provoqué un envahissement du marché nain par la production agricole hobbit. Les paysans nains ont protesté, et organisé des manifestations, mais cela n’a pas changé leur situation dramatique. Ils ne peuvent pas rivaliser avec les agriculteurs hobbits, qui produisent à bas coût grâce à une main d’œuvre mal payée et, une meilleure technologie. La situation des paysans nains semble sans issue, mais Karak pense avoir une solution pour amoindrir la crise qu’ils traversent.

Karak : Messieurs, les agriculteurs nains sont confrontés à la plus grave crise de leur histoire, si rien n’est fait plus de la moitié des paysans nains, feront faillite d’ici dix ans. La situation s’avère préoccupante, mais grâce à l’aide de haut-mages nains et elfes, ainsi qu’à la collaboration d’Arthur, un moyen de subsistance qui garantit des revenus décents aux agriculteurs nains et elfes a été trouvé. Il s’agit de la variété d’ortie Urtica superior.

Lee : Vous plaisantez, l’ortie est une mauvaise herbe nuisible dont la principale propriété, est de donner des démangeaisons.

Karak : La feuille d’ortie jeune est un légume riche en fer, en protéines et en vitamine C. Elle est bénéfique pour les défenses immunitaires, et s’avère souveraine pour éliminer les toxines présentes dans l’organisme. L’ortie vieille fait une toile ou une corde qui rivalise avec le chanvre, hachée elle s’avère bonne pour la volaille, broyée elle convient aux bêtes à cornes, la graine mêlée à du fourrage apporte aux bêtes un poil luisant. L’ortie est un excellent foin que l’on peut faucher deux fois. Cette plante est très résistante et demande peu de terre. L’ortie accroît le nombre d’insectes utiles pour l’agriculteur tels que les papillons et les coléoptères.

Durzak : L’ortie s’avère pleine de vertus, mais il n’empêche qu’elle s’avère difficile à cultiver. Ce qui risque de pousser de nombreux agriculteurs à ne pas s’engager dans la culture de cette plante.

Karak : Les principaux défauts de l’ortie ont été gommés, ainsi la graine de l’Urtica superior ne tombe pas à mesure qu’elle mûrit.

Durzak : Etes-vous sûr que la productivité de l’ortie sera suffisante pour sauver les gros exploitants ?

Karak : L’Urtica superior possède une productivité 10 à 20 fois plus importante comparée à d’autres variétés d’ortie.

Durzak : Qu’est-ce qui garantit que l’ortie apportera autre chose qu’un court répit aux paysans nains ? Comment empêcher les agriculteurs hobbits d’inonder d’ici deux à trois ans, les royaumes nains avec de l’ortie bon marché ?

Karak : Si les hobbits tentent de concurrencer les nains avec des orties, ils vont se casser les dents, l’Urtica superior est imbattable aussi bien pour la qualité que pour le prix de revient. En outre les hobbits ne pourront pas imiter les nains, la variété Urtica superior, ne pousse que si elle est alimentée par de la haute-magie. Or la magie et les hobbits cela fait deux. De plus Arthur et moi avons passé un contrat avec tous les hauts-mages elfes et nains de Gerboisia, ils se sont engagés à ne pas travailler pour les hobbits. Quant aux fées, elles ont beau être très puissantes, leurs connaissances en matière de magie agricole sont risibles. Elles ont plusieurs siècles de retard sur les nains et les elfes. Donc il n’y a aucun risque qu’elles puissent permettre aux hobbits, de battre les nains en matière d’agriculture.

Durzak : Pourquoi avez-vous gardé secrètes les recherches visant à mettre au point l’Urtica superior ?

Karak : A cause de la crainte du sabotage, l’industrie du pesticide chimique est dirigée par des personnes puissantes, qui n’ont pas peur de commettre des crimes pour maintenir ou accroître leur influence. Développer la culture de l’ortie, revient à rendre plus facile l’accès à un puissant insecticide naturel, ce qui diminue les besoins en pesticide chimique.

Lee : Il est vrai que les patrons des multinationales du pesticide chimique, défendent avec beaucoup d’ardeur leurs intérêts financiers. Mais il ne faut pas exagérer non plus, ils ne sont pas tous des monstres obnubilés par l’appât du gain.

Karak : Il existe un culte dangereux, qui gagne constamment en importance au sein des multinationales du pesticide chimique, celui de Monsanta le dieu de la famine. Les monsantistes grâce à la corruption et à la calomnie ont réussi à interdire la culture de l’ortie dans plusieurs pays, ruiné des centaines de projets ambitieux visant à combattre la faim dans le monde, considérablement ralenti le développement de l’agriculture biologique. Sous-estimer les monsantistes vu leur énorme capacité de nuisance s’avère une erreur grave.

          Le Haut-Conseil nain à 380 voix pour et 20 contre, appuya le projet de Karak. Il contribua à sauver des milliers d’exploitations de la faillite. Les dirigeants hobbits protestèrent, dirent que les contrats empêchant les haut-mages elfes et nains, de travailler avec eux, étaient abusifs, mettaient en place une concurrence déloyale, mais le gouvernement mondial leur donna tort. L’Urtica superior bien que très rentable, n’empêcha pas certains agriculteurs nains de devoir changer de métier, pour pouvoir subvenir aux besoins de leur famille.

Chapitre XXVIII : Les sceptiques

          Les sceptiques sont un groupe composé d’elfes, d’humains et de nains, qui non seulement ne croient pas aux esprits et aux dieux. Mais en plus ils affirment que l’au-delà n’existe pas, qu’après la mort il n’y a que le néant. Karak est partagé par l’envie de sévir contre les sceptiques, et celle de les laisser tranquilles, car ils véhiculent des idées tristes, mais ils ne violent aucune loi. Finalement, il a décidé de laisser le Haut-Conseil trancher sur le dossier des sceptiques. Les patriciens veulent retirer aux sceptiques le droit de propager leur doctrine, tandis que les plébéiens souhaitent les laisser en paix. Le terme sceptiques est un surnom péjoratif, ils préfèrent qu’on les appelle les réalistes.

Glinus : Refuser d’adhérer au mythe des dieux n’a rien de répréhensible. Cette déclaration déclenche dans l’assemblée des murmures indignés.

Druzak : L’athéisme n’est pas une croyance que je combats, par contre tolérer les discours selon lesquels, il n’y a rien après la mort, est inacceptable, car ils minent les nains les plus optimistes.

Glinus : Ce n’est pas parce qu’une idée vous dérange que vous avez le droit de l’interdire, à moins de vouloir agir comme un tyran.

Druzak : Prohiber la propagande des sceptiques, c’est agir comme un protecteur, la croyance du néant après la mort suscite le désespoir, elle cause une immense tristesse.

Glinus : Vous portez atteinte à une liberté fondamentale, la liberté de croyance.

Druzak : Diminuer un peu la liberté du peuple, pour lui apporter beaucoup de bien-être s’avère une décision normale à prendre, quand on est un dirigeant soucieux de l’intérêt général.

Glinus : Vous délirez ou bien vous mentez, libérer les gens du dogme de la vie après la mort, les pousse à profiter pleinement de leur existence sur Gerboisia.

Druzak : En propageant vos idées pernicieuses, vous servez la cause du Néant, et du dieu du désespoir Rabal.

Glinus : C’est n’importe quoi, si les dieux existent pourquoi ne punissent-ils pas les réalistes ? Nous controns les desseins de la majorité d’entre eux.

Druzak : Les dieux respectent le libre arbitre, ils laissent chacun croire en eux en leur âme et conscience. Ce n’est pas le cas des sceptiques vis-à-vis de leur famille et leurs proches, ils n’hésitent pas à imposer par la force leurs idées.

Glinus : Eprouvez-vous de la haine contre les réalistes ?

Druzak : Non, mais il n’empêche qu’il faut considérer les sceptiques comme de la vermine, leurs agissements n’amènent que de la nuisance.

Glinus : Soutenez-vous l’idée détestable d’obliger les réalistes à croire en l’au-delà grâce à la magie ?

Druzak : En effet.

Glinus : Vous cautionnez un acte inqualifiable digne des plus terribles despotes, chercher à contrôler les pensées de ses concitoyens, s’avère une préoccupation d’infâme ou de fanatique.

Druzak : Je désire surtout éviter des tragédies, les vieillards et les personnes gravement malades sombrent facilement dans la dépression et l’apathie, s’ils n’ont pas la consolation de croire dans une vie après la mort.

Glinus : Pourquoi ne pas mettre carrément en place une police de la pensée, qui sanctionnerait ceux dont les idées dérangent ?

Druzak : La police de la pensée existe déjà. Les psychiatres peuvent priver de leur liberté certaines personnes. Avec comme justification que les pensées tourmentées de leur patient en font un danger pour autrui, ou peuvent les amener au suicide. Les procureurs  ont le pouvoir de prolonger la détention d’un meurtrier, ou d’un violeur, au motif que les pensées du condamné l’inquiète.

Glinus : A vous entendre on dirait que ceux qui n’ont pas la foi, doivent être considérés comme de dangereux déviants. Alors que se libérer de la croyance religieuse, s’avère un moyen d’éviter de sombrer dans la démence. La foi a généré quantité de guerres, en se débarrassant de ce fardeau, les nains connaîtront une ère de paix.

Druzak : Ce n’est pas la foi mais la cupidité qui provoque la majorité des guerres.

Glinus : Les croisades, des guerres menées au nom des dieux, s’avèrent le type de guerre le plus répandu dans l’histoire de Gerboisia.

Druzak : Il arrive que des soldats fassent la guerre avec comme motivation principale, la foi en un dieu. Mais la plupart des chefs militaires entre l’appel de la foi, et la soif de butin, préfèrent le pillage. Ainsi lors des croisades menées par les humains, les elfes et les nains, les lieux sacrés comme Béthem n’étaient pas le premier objectif. Des villes opulentes telles que Babylona qui n’avaient pas une importance majeure sur le plan religieux, furent parmi les premières à être conquises.

Glinus : Même en admettant que vous ayez raison pour les croisades, il n’empêche que se débarrasser du carcan de la foi, libère de dangereuses illusions. Les dieux ne sont que des chimères destinées à engraisser les prêtres et leurs courtisans.

Druzak : La foi n’est pas une erreur, elle sert à différencier le nain de l’animal. La foi n’apporte pas seulement de la piété, elle génère de l’altruisme et de la compassion, sans elle Gerboisia serait un monde impitoyable.

Glinus : Les adeptes des dieux de la destruction sont motivés par la foi, et ils génèrent le carnage et le chaos autour d’eux pourtant.

Druzak : Les motivations profondes des suivants des forces de la déchéance, ne s’avèrent pas la foi, mais l’envie de nuire ou la soif de pouvoir.

          Les membres du Haut-Conseil a 300 voix pour et 100 contre, validèrent la prohibition du droit pour les sceptiques de diffuser leurs idées. Si refuser de croire dans les dieux resta autorisé, par contre affirmer qu’il n’y avait pas d’au-delà, devint un crime passible de six mois de prison ferme.

Chapitre XXIX : Retraite

          Karak a décidé de prendre sa retraite car il est lassé des péripéties du pouvoir et, rassuré par le fait qu’Agnar le fils qu’il a désigné comme successeur, ne cherchera pas à dévier de sa politique qui consiste à entretenir des liens les plus cordiaux possibles avec les elfes ; œuvrer pour que Broka demeure le centre économique et politique des royaumes nains ; continuer lentement mais sûrement à dépouiller le Haut-Conseil nain de son influence, afin de renforcer celle des rois nains et surtout du haut-roi. Karak malgré le fait qu’il soit bien conservé pour son âge avancé, commence à sentir les ravages du temps. Son endurance décroît chaque mois, ses cheveux noirs sont remplacés peu à peu par des cheveux blancs. Les rides sur son visage s’avèrent de plus en plus prononcées. A 750 ans, il veut pouvoir se consacrer pleinement à son loisir favori, le jardinage. Karak est le premier haut-roi nain à se retirer du pouvoir sans y être contraint. Le peuple l’admire parce qu’il a renforcé ses acquis sociaux, notamment ceux des mineurs et des paysans. La majorité des haut-conseillers lui est dévouée, bien qu’ils n’apprécient pas beaucoup certaines réformes que Karak a mises en place ; telles que le fait d’avoir rendu plus difficile la révocabilité du haut-roi par le Haut-Conseil. Ainsi il faut que les deux tiers de ses membres tombent d’accord au lieu d’un tiers, pour provoquer l’abdication d’un haut-roi nain. Le clergé nain apprécie Karak qui a empêché que ses sources de revenu soient amoindries, en maintenant la dime sur les revenus des gros exploitants possédant plus de 100 hectares de terre. Les brokiens qui ne sont pas des nains l’adorent, il a considérablement augmenté leur liberté, par exemple en rendant légal le concubinage entre un nain et un non nain. Karak tout en réduisant le déficit laissé par son prédécesseur Anderson, n’a pas contraint ses semblables à se serrer la ceinture. Le haut-roi s’est arrangé pour que 99% de l’argent collecté par les percepteurs servent au bien public. Avant qu’il ne mette son grain de sel, 50% de l’argent récupéré par le fisc était détourné au profit des collecteurs d’impôts et des gens qu’ils corrompaient. Le haut-roi avec des châtiments exemplaires sur des gens réputés intouchables comme le duc Sarras, qui a été décapité, a poussé les percepteurs à renoncer à dilapider l’argent public. En outre le haut-roi avec sa réforme de la justice, a considérablement augmenté le nombre d’innocents acquittés, et de coupables punis. Avant que Karak n’agisse, la justice était gérée par les ducs, certains faisaient consciencieusement leur travail, mais une partie d’entre eux négligeaient gravement leurs devoirs par fainéantise ou corruption. Alors le haut-roi a ôté aux ducs le droit d’interférer dans les affaires judiciaires, et créé la fonction de juge royal. Des magistrats qu’un jury choisi parmi les lettrés du peuple pouvaient révoquer. Ce système n’était pas parfait, mais il n’empêche qu’il s’avérait beaucoup plus efficace que le précédent. Les ducs protestèrent, mais ils durent s’incliner devant le soutien qu’apportèrent aux juges royaux le peuple et le reste de la noblesse. En plus Karak a contribué à donner un sérieux coup de pouce à l’économie des royaumes nains, en finançant un développement du réseau routier, et du transport maritime. Ainsi le nombre de bateaux construits chaque année par des brokiens a doublé, et le nombre de routes pavées à Broka a triplé. Avant la cérémonie devant le Haut-Conseil marquant son départ à la retraite, le premier ministre Ercan eut une discussion avec Karak.

Ercan : Sire, si vous voulez continuer à régner, il est encore temps de vous rétracter. Sans vous Broka, va perdre un souverain très efficace.

Karak : Ta sollicitude me touche Ercan mais il est temps que je m’en aille, la semaine dernière, je me suis endormi deux fois lors de réunions importantes. Je décline peu à peu.

Ercan : Vous pouvez alléger votre travail et continuer à diriger Broka, en faisant équipe avec votre fils Agnar.

Karak : Agnar est un adulte qui a fait ses preuves, il a réussi brillamment ses études, s’est illustré dans sa gestion du duché de Helcar, et a triomphé de ses adversaires lors des concours de rhétorique de Junar.

Ercan : Agnar possède des qualités indéniables, mais il a une grosse faiblesse, il est sensible à la flatterie. Avec tous les courtisans qui gravitent autour de celui qui assure la charge de haut-roi, il y a un risque élevé qu’il soit la victime de manipulateurs qui ne pensent qu’à leur petite personne.

Karak : Agnar manque un peu de discernement, mais il apprend très vite, et puis il n’est pas seul, il peut compter sur les conseillers que j’ai choisis. En outre par mesure de précaution je me suis arrangé pour qu’ils ne soient pas révocables par simple caprice du haut-roi, il faut pour les destituer un vote majoritaire du Haut-Conseil.

Ercan : Il existe un moyen de vous redonner les forces qui vous manquent, le sang vampirique. Sire Arthur a mené des expériences sur des nains qui voulaient devenir des vampires. S’il n’a pas réussi à les transformer en vampire par contre il a modifié les effets du sang vampirique sur les nains. Ainsi le sang de vampire est devenu un tonique aux effets surnaturels sur les nains, en le prenant vous redeviendrez aussi vigoureux que lorsque vous aviez 150 ans.

Karak : Si les gens s’aperçoivent que je prends du sang de vampire cela va créer un scandale retentissant. Ton idée est séduisante Ercan, mais je n’ai pas envie de prendre le risque d’entacher mon règne d’une initiative qui ruinerait ma réputation.

          La cérémonie de passation des pouvoirs de Karak à son fils Agnar fut émouvante, plusieurs haut-conseillers ne purent se retenir de verser une larme. A la fin de son règne Karak ne manqua pas de majesté. L’ancien haut-roi après la cérémonie consacra l’essentiel de son temps à jardiner. En outre il passait beaucoup plus de temps à dormir, au lieu de nuit durant entre cinq à six heures, il s’offrait un sommeil de huit à neuf heures. Les seules fois où il faisait de la politique, c’était quand son fils Agnar venait lui demander conseil, une fois par semaine. Karak menait une vie modeste comparé à ses prédécesseurs qui avaient abandonné le pouvoir. Il se contentait d’une dizaine de serviteurs, qu’il payait avec sa fortune personnelle et non avec les deniers publics. Hakri qui avait été déchu de sa fonction de haut-roi par un vote du Haut-Conseil, s’était entouré de 200 serviteurs.