Menuet – Mon oncle Jules

Voici deux nouvelles très différentes de teneur et de ton. L’une, qui évoque un passé déjà lointain, empreinte de nostalgie, voire de mélancolie, met en scène un vieil artiste, dont le comportement bizarre au jardin du Luxembourg, pique la curiosité amusée puis suscite l’intérêt ému d’un jeune étudiant. S’ensuivra une scène étonnante et très émouvante, dont la description constitue une des plus belles pages de Maupassant.

L’autre, plus typique de l’école réaliste, campe une famille havraise, dont l’indigence est à peine masquée par un vernis de respectabilité extérieure. Un espoir la tient cependant en haleine : celui de l’hypothétique retour d’un oncle d’Amérique – « l’oncle Jules » – qui leur permettra de mener une vie plus confortable et plus conforme à leurs goûts. Mais cette attente ne risque-t-elle pas d’être déçue ?