Une enfant qui se meurt sans motif apparent, un jeune médecin impuissant devant l’inexplicable et Monsieur Vincent, vieux savant qui tient le secret du prolongement de la vie :
« Il y a en l’homme trois périodes distinctes : l’une de rayonnement, c’est l’enfance jusqu’aux extrêmes limites de l’adolescence ; la seconde, de consommation, qui va jusqu’à la fin de l’âge mûr; puis la troisième, de réduction, qui est la vieillesse et se termine par la mort.
De l’organisme vivant, de l’homme surtout, qui est jusqu’ici la plus complète expression de la vie, s’exhale pendant la première période le trop-plein de la vitalité. L’enfant absorbe plus de fluide vital qu’il n’en consomme, et de tout son être rayonne une force en excès. Dans la seconde période l’être consomme autant qu’il absorbe. C’est l’équilibre des forts. Dans la vieillesse, cet équilibre est rompu ; la résorption est inférieure à la consommation, la dépense vitale est supérieure à l’acquisition, d’où la faiblesse, d’où la mort. »
La même atmosphère oppressante de L’Élixir de vie se retrouvera, cinq ans plus tard, dans La Deux Fois morte (1895).
Portrait de Jules Lermina.
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