Catherine de Russie

Ce portrait haletant et peu complaisant de Catherine II par Paul de Saint-Victor est paru dans le recueil Anciens et modernes, paru en 1886.

« Dès six heures du matin, elle était levée pour « arranger son petit ménage ». Elle aimait cette expression d’une modestie orgueilleuse, qui assimilait au rangement d’une chambre le gouvernement d’un immense empire. Un bon sens natif et solide la préservait des fièvres cérébrales des despotes. Ses plans étaient démesurés, mais elle savait les restreindre à la portée du possible. Le compas gigantesque qui, dans son esprit, étendait la Russie du Bosphore aux mers du Japon, se rétrécissait et se fermait même au besoin. »