La Fable des abeilles

Le nom de Mandeville n’est pas inconnu de ceux qui s’intéressent à l’économie politique : Marx et Keynes, Hayek plus récemment, s’y réfèrent en termes élogieux. À son œuvre majeure, La Fable des abeilles, reste attaché le souvenir du plus retentissant scandale qui ait ébranlé l’Europe des Lumières. De quoi s’agit-il ? En 1705, Mandeville fait paraître anonymement une fable versifiée, « La ruche mécontente ou les coquins devenus honnêtes gens », dont la morale affirme paradoxalement que les vices privés font la richesse des nations et que la vertu condamne une grande cité à la pauvreté et à l’indigence.