La Peau de chagrin

Première partie : Le Talisman

Un après-midi d’octobre 1830, un jeune inconnu pénètre dans une maison de jeu, située dans les jardins du Palais Royal, à Paris. Le jeune homme vient jouer sa dernière pièce d’or. Il perd et décide d’en finir avec la vie. Il longe la Seine . Se noyer en plein jour le rebute. Il préfère attendre la nuit pour rendre son suicide plus mystérieux. Il admire une jeune femme, riche et belle, qui disparaît dans son superbe équipage. Il souhaite conserver « cette dernière image du luxe et de l’élégance » .

Deuxième partie : La femme sans cœur

Raphaël commence alors  le récit de ses années d’enfance et  de collège. Sa mère est morte alors qu’il était très jeune. Il présente son père  comme un être autoritaire et froid qui a pour ambition que son fils fasse son droit, devienne un homme d’État afin de défendre l’honneur de la famille. Il souhaite aussi que son fils  puisse racheter des terres qu’il avait acquises à l’étranger sous l’Empire et que contestent maintenant ces pays redevenus souverains. Mais les créanciers exercent une sinistre pression. Ils obligent Raphaël à vendre les biens qu’il avait hérités de sa mère . Il ne peut sauver que l’île sur la Loire où est enterrée sa mère. En 1826  son père meurt «  de chagrin

Troisième partie : L’agonie

Fin 1830. Raphaël, devenu très riche, habite dans un superbe hôtel particuliers rue de Varenne. Conscient de la fragilité de sa situation, il vit reclus et s’arrange pour ne plus rien désirer. Un jour, pourtant, il accepte de recevoir Porriquet , l’un de ses anciens professeurs. Ce dernier vient de perdre sa chaire de professeur et sollicite l’aide de son ancien élève. Spontanément, sans y prêter attention, Raphaël émet le vœu que son ancien professeur retrouve vite un emploi. De nouveau « la peau de chagrin » rétrécit.