Cette mélancolique nouvelle est tirée du recueil Contes pour les jeunes et les vieux paru en 1900.
« La soirée était exquise. Du côté d’Annecy le soleil venait de disparaître dans une gloire de nuées purpurines. Derrière les escarpements de la Tournette, la pleine lune se levait et effleurait les sombres pentes veloutées de la montagne d’un premier rayon qui trouait comme une flèche les brumes des ravins. De tous côtés, dans la campagne assoupie, montaient des cris de grillons, mêlés aux notes claires des rainettes. A mes pieds, l’eau du lac encore glacée de lilas foncé clapotait mollement. Je suivais la marge d’un petit pré dont l’eau rongeait les bords, et, tout en cheminant les yeux en l’air, je rêvais d’une nouvelle rencontre possible avec la jeune Russe ; j’inventais de romanesques incidents qui nous mettraient en communication ; j’engageais une conversation imaginaire où j e disais des choses très spirituelles et très éloquentes. Tandis que je bâtissais mes châteaux en Espagne, j’ entendis sous la ramure d’un saule le bruit métallique d’une chaîne de bateau qu’on secoue, et tout à coup, à cinq pas, je vis s’agiter une forme blanche… C’était la princesse. »
Gravure de l’édition originale de 1900, illustrée par S. Rejchan, Myrbach et Maurel, gravures d’Alfred Prunaire.
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